靈巧兒看著眾人眼裏毫不遲疑的堅定，心裏反而 “咯噔” 一下沉了下去 —— 大家這麽信任自己、給足自己麵子，她倒有些不忍心了，畢竟此行凶險難料，稍有不慎就是萬劫不複。
    就在她猶豫的功夫，梅大順忽然往前一步，甕聲甕氣地大聲說道：“君子，這不足憂慮！那耶律敵祿在大周，還有之前被我們滅掉的偽漢地界，名氣都很大！我估摸著，就是蜀國和黨項諸部，也多半聽過他的名字！我們要是能在這兒把他宰了，各國的史書上，都得給我們記上一筆。到時候大周的老百姓都記得我梅大順在高麗地界上宰了不少遼人，其中包括耶律敵祿。哈哈哈！”
    這番話像錘子似的砸在靈巧兒心上，她瞬間明白了 —— 這亂世裏的男兒，從來都不怕死，怕的是死得沒價值、沒聲響。他們可以暫時隱忍不發，可一旦有機會能就要“一鳴驚人”，就算粉身碎骨，也願意拚一把。
    靈巧兒猛地起身，眼裏也燃起了鬥誌，咬牙道：“踏馬的！那就幹！你們看剛才那支隊伍，連黃昏都不顧，急匆匆就離城，八成是怕在開城待久了會生出變故。王侯易欺，民意難測，所以他們連個夜晚都不敢在這裏過！我猜，百裏以外肯定有遼國兵馬接應他們 —— 現在正是好機會！他們人多還拖著馬車，高麗又多山地，肯定跑不遠！我們現在就追上去，幹他們孫子！”
    話音剛落，姚登立刻抄起身邊的橫刀，大聲附和：“好！早就看那耶律敵祿不順眼了，這次非得讓他有來無回！” 王小江也蹦了起來，拉著二狗的胳膊：“走走走！這次咱們也當回能上史書的英雄！” 滅世之雪也握緊了腰間的儀刀，眼神銳利地看向契丹人離去的方向，顯然也做好了戰鬥的準備。
    靈巧兒看著眼前群情激昂的眾人，心裏最後一絲猶豫也煙消雲散 —— 既然大家都願意拚，那她就更沒理由退縮。她翻身上馬，拔出遼刀指向遠方：“兄弟們，我先聲明啊，我這次追過去，真的隻是去看看耶律敵祿，並不是想要宰了他。當然有機會我也不反對。不過我們真正的目的，是搶走那幾輛馬車裏的人。不管男女老少，隻要是馬車裏的，一概給我搶回來。咱們這裏三十六個人，三十六匹馬，我們三十六騎去，回來要七十二人回。”
    “好！” 眾人齊聲應和，翻身上馬，跟在靈巧兒身後，朝著契丹隊伍離去的方向疾馳而去。
    馬蹄踏在暮色中的山路上，揚起陣陣塵土，也揚起了一群人豁出性命的豪情 ——
    開城向北的大道隻有一條，料想遼國人自恃身份，斷不會走旁的小路。靈巧兒沒有半分遲疑，當即勒轉馬頭，帶著眾人徑直朝北追去。
    另一邊，耶律敵祿正焦躁地勒著馬韁，目光死死盯著山路上散亂的碎石與渾濁的泥濘，喉間忍不住拔高了聲調：“前方碎石還有多少沒清理？怎麽連個回話的都沒有！”
    山穀裏隻回蕩著呼嘯的風聲，半天沒有半點兒回應。他重重吐出一口氣，在馬背上無奈地搖了搖頭，指節因攥緊韁繩而泛白。又約莫等了一炷香的功夫，才有一名探馬渾身裹著寒氣，氣喘籲籲地從山道那頭奔回來，翻身下馬時差點踉蹌倒地，急聲道：“將軍！前方山道上滿是從崖上滾下來的碎石，大的如磨盤，小的似拳頭，堆了足有半裏地！眼下天寒地凍，路麵又滑又黏，想把路清出來，怕是得費不少功夫！”
    自古中原王朝建城，向來依地形而定。高麗人選址建城，同樣是遵守了這個規律。
    山地裏的城池，多半選在山間地勢平坦處，是以出了城垣沒多遠，便是連綿起伏的山地。走山間路，最忌諱的就是山上落石；而比落石更糟的，是遇上山體滑坡 —— 那可是連半分退路都留不下的絕境。耶律敵祿此刻急得在原地兜著圈子，馬鞭無意識地抽打著手心：馬能踏碎石而過，步卒能蹚泥濘前行，可那幾輛載著高麗貴族的馬車，車輪本就脆弱，哪禁得住碎石磕碰？送親的高麗兵士站在一旁，看著遼人急得抓耳撓腮的模樣，嘴角都忍不住偷偷往上揚，卻又怕被發現，趕緊低下頭掩住笑意。眼看遼人額角都快繃起青筋，高麗主將甄柏祥卻依舊一副雲淡風輕的模樣，慢悠悠撥弄著腰間的佩飾，開口道：“耶律將軍莫急，這種落石擋路的事，在咱們高麗山地是常有的，習慣了就不覺得難辦了。”
    “習慣了有個屁用！你們高麗人難道都是死人？” 耶律敵祿差點咬碎牙，髒話都到了嘴邊又強行咽回去，隻在心裏把甄柏祥罵了個底朝天。
    他身邊兩個契丹貴族本就按捺不住性子，此刻更是火上澆油。其中一人往前湊了湊，用生硬的契丹語厲聲嗬斥：“甄柏祥！還不趕緊讓你的人去開道？這是在你們高麗的地界，你們比我們熟地形，別在這兒磨磨蹭蹭浪費時間！”
    這高麗主將甄柏祥，出身本就低微，早年連個正經的姓氏都沒有。他最早是進宮當太監的，因生得人高馬大，又有一身蠻力，在太監房裏打遍同輩無敵手。高麗王原本想治他的鬥毆之罪，可聽說他武藝出眾，便叫他和王宮侍衛比試了一場 —— 結果他一人竟能抵得過兩個侍衛。
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    高麗王王建覺得這小子是個可塑之才，便賜了 “甄” 姓，把他調進王宮侍衛隊當差。他原本名叫 “柏樹”，這名字在高麗平民裏隨處可見 —— 畢竟平民沒資格擁有姓氏，村裏撞名的情況根本沒法避開。
    後來高麗太祖王建駕崩，王太子王武繼位，感念甄柏樹忠心，提拔他做了右武衛將軍，還給他改名叫 “甄柏祥”，取 “百事吉祥” 的寓意。兩個月前，他剛升上左騎衛上將軍的位置，可屁股還沒坐熱，就被派來送親。直到這時他才知曉，原來之前的左騎衛上將軍嫌這差事丟人，連夜塞了銀子賄賂大臣，硬是把這燙手山芋推給了他。
    就甄柏祥這處境，沒在背後使絆子就不錯了，哪還指望他真心幫忙？果然，他聽完契丹人的嗬斥，嘴角勾起一抹冷笑，慢悠悠說道：“這位貴客，你還是說大唐語吧，你說的契丹話，我一句也聽不懂。畢竟咱們高麗，從來不用契丹語教化百姓。”
    遼國的貴族和大臣，私下裏其實都偷偷學漢話。隻是他們對漢語的推崇，向來帶著幾分 “壓抑”—— 心裏明知道漢文化博大精深，麵上卻偏要裝出不屑的模樣，隻敢在自家人麵前流露對漢學的認可。若是有非漢人在場的重要場合，他們更是絕不肯光明正大地說漢話，仿佛那樣會丟了草原部落的顏麵。
    可那急脾氣的遼人被甄柏祥懟得怒火中燒，哪裏還顧得上這些講究，扯著嗓子就喊：“漢話軟得跟綿羊叫似的，聽著就煩！等你們的新王繼位，我看你們全得學說契丹語！”
    甄柏祥一聽這話，心裏頓時竄起一團火 —— 不提這茬還好，一提這茬，他索性徹底打定主意不配合了。你讓我不痛快，那今天晚上誰也別想順順利利走成！他甚至暗中琢磨，要不要偷偷派幾個人上山，往山道上再扔些石頭。
    但他終究不敢違抗高麗王的命令，隻能強壓著怒火，皮笑肉不笑地說道：“貴客既然會說唐語，幹嘛非要嘰裏呱啦說些沒人懂的話？大唐是天下公認的禮儀之邦，這天下若想實現大同，我看第一步就得從說唐語開始。”
    那遼人被這話激得當場炸毛，大聲叫道：“你這個混賬東西！竟敢看不起契丹語！” 說著就要翻身下馬，衝上去找甄柏祥算賬。耶律敵祿見狀，趕緊伸手攔住他，壓低聲音嗬斥：“蕭雄鷹，你給我住口！現在是你衝動的時候嗎？咱們還在高麗境內，你想為了這麽個莽夫，壞了主上的大事？”
    蕭雄鷹被這話一噎，才不甘心地收斂了火氣，可眼睛依舊惡狠狠地盯著甄柏祥，仿佛要噴出火來。甄柏祥別的沒聽懂，卻清清楚楚聽到了 “蕭雄鷹” 三個字，當即哈哈大笑起來：“這位蕭大人，要是我沒聽錯，你的尊諱是叫‘蕭雄鷹’吧？連名字用的都是唐語！看來世人說的沒錯，遼國貴族的心裏，其實都偷偷向往大唐啊。”
    蕭雄鷹的臉 “唰” 地一下漲成了豬肝色，急著辯解：“這是我阿耶喜歡唐人，才給我起的唐名！我自己根本不喜歡，半點兒都不喜歡！”
    甄柏祥微微頷首，臉上依舊掛著笑，又問道：“蕭大人別誤會，末將沒有別的意思。隻是我聽說，遼國從天子到諸王，隻有耶律和蕭兩個姓氏。而且我還聽說，諸王的兒子稱呼自己的父親，用的是唐語裏的‘父王’，不知道這事是真是假？”
    這話一出口，耶律敵祿頓時尷尬地輕咳了一聲，眼神不自覺地飄向別處。蕭雄鷹更是紅著臉，半天說不出一句話 —— 他們契丹本就沒出過正統皇帝，所有的王室禮儀、稱謂規矩，全都是照搬中原王朝的，哪裏有反駁的餘地？
    一旁年紀稍長的契丹貴族見場麵僵住，連忙開口打圓場：“蕭雄鷹，別再爭這些沒用的了。你放眼天下，哪個國家沒受過唐朝的影響？先帝早就說過，學漢語、說漢話不丟人。大漢是我們草原部落永遠的老師，同時也是我們最大的敵人。漢人有句話叫‘師夷長技以製夷’，我們就是要學漢人的本事，來治理漢人。如今遼國分設北南院，要是南院的漢人不說漢話，你以為咱們遼國會有現在的國力？”
    蕭雄鷹聽了這話，才悻悻地別過頭，不再作聲。耶律敵祿轉頭看向那名年長貴族，點了點頭，語氣緩和了些：“耶律徹，你說得不錯。多年不見，你還是像從前一樣推崇漢學。”
    這下，三人也不再裝模作樣，幹脆都用漢語對話。相較之下，還是耶律徹的漢話說得最標準，字正腔圓。蕭雄鷹聽耶律敵祿提起漢學，也趕緊湊過來附和：“哼，他一直把漢朝的武帝當成楷模，平時在遼國南院，就公開推崇唐語，這事在遼國早就不是秘密了。”
    耶律徹聞言，爽朗地哈哈大笑：“就算我這樣做，皇帝陛下也沒怪罪我。他甚至還跟大臣們說，‘耶律徹肯用心學漢學，把他放在南院，正好能發揮用處’。”
    耶律敵祿點了點頭，見蕭雄鷹總算安分下來，才又轉向甄柏祥，語氣放軟了些：“甄將軍，你的下屬常年在這一帶活動，應該更熟悉這裏的地形。咱們兩國聯姻，是天大的事，兩國百姓都在盯著。萬一因為道路的事耽擱了，恐會引得天怒民怨。你還是讓部屬幫幫忙吧，你看，你的人至少有兩三百，一起清障也能快些。”
    甄柏祥根本不吃他這一套，依舊是那副不鹹不淡的模樣，回道：“耶律將軍，不是末將不肯幫忙。我的部屬都是禁軍騎衛，沒有王上的命令，連王宮的大門都出不去。就算是輪休，也隻能在王都範圍內活動，哪懂什麽清障的法子？”
    耶律敵祿看著甄柏祥，心裏跟明鏡似的 —— 他說的話半句真的都沒有，可偏偏在人家的地界上，沒處說理去。四個人就這麽僵在原地，三個遼人急得團團轉，唯有甄柏祥一個高麗人，站在一旁樂在其中，半點不急。
    山坡之上，靈巧兒一行人正居高臨下地俯瞰著山道上的動靜，她見遼人馬車陷在碎石泥濘裏動彈不得，忍不住哈哈一笑，道：“我就說吧！咱們一路騎馬過來沒在意，這高麗境內的落石本就多。如今一細瞧才發現，他們的馬車走這種路，根本快不起來！要是沒這冰天雪地，還能勉強避著碎石走，可現在道路泥濘，泥石混在一處分不清，他們連躲都沒處躲！”
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