衝出礦道時，鏽鐵營的天空已經變成了詭異的暗紅色，像塊燒紅的鐵。
    營地中央的篝火早已熄滅，隻剩下一堆冒著青煙的灰燼。老鐵匠的鐵匠鋪孤零零地立在廢墟裏，門虛掩著，裏麵傳來“叮叮當當”的錘聲，節奏緩慢而堅定。
    林野和蘇曉衝進去時，老鐵匠正背對著他們，在鐵砧上敲打最後一塊馬蹄鐵。他的動作比之前遲緩了許多，每掄一次錘子都要喘口氣，胳膊上的疤痕在火光中像條條扭曲的蛇。
    “回來了。”老鐵匠頭也不回，將馬蹄鐵扔進冷水裏，“滋啦”一聲，白霧彌漫開來，“拿到碎片了？”
    林野將星核碎片放在鐵砧上，藍光與鐵砧邊緣的微光融為一體。“734號……是你弟弟？”
    老鐵匠的身體僵了一下，隨即苦笑起來：“那小子總說想當英雄，結果成了第一個被‘融合’的測試員。”他轉過身，渾濁的眼睛裏映著碎片的光，“你父親當年設計星核時，說要讓人類意識自由穿梭於現實和虛擬，結果……”
    他沒再說下去，從懷裏掏出塊芯片塞進林野手裏，芯片上刻著個小小的熔爐標記。“這是‘記憶熔爐’的啟動密鑰，藏在迷霧森林的祭壇下。記住，別信係統提示，也別信任何玩家的‘陣營’——鐵鷹、雲帆、深淵，本質上都是在搶這碎片，想把星核變成自己的武器。”
    蘇曉突然開口：“我爺爺的設計圖上，有七個碎片的位置，最後一塊在‘舊戰場’。”
    老鐵匠的眼睛亮了一下：“蘇明遠那老東西……果然留了後手。”他拿起錘子，最後一次砸在鐵砧上，“去吧，從東門走，那裏有雲帆公會的人接應。記住，星核碎片重組的那一刻，就是所有意識回歸現實的時候——前提是，你們能活到那時候。”
    營地外傳來係統的倒計時提示：【鏽鐵營關閉倒計時：10，9，8……】
    林野和蘇曉對視一眼，同時轉身衝向東門。經過綠毛和趙天雷的屍體時，林野的“真實視野”掃過他們的屍體，看到了一行淡灰色的字：【意識狀態：永久鎖定】
    東門果然站著幾個穿綠色皮甲的玩家，為首的是個舉著巨斧的壯漢，看到蘇曉時眼睛一亮：“蘇曉妹子！可算等到你了！我是雲帆公會的老楊，奉會長琉璃的命令來接你們！”
    他身後的玩家遞過來兩件皮甲和幾瓶藥水：“快換上，外麵不安全，鐵鷹的人在森林外圍設了埋伏。”
    林野穿上皮甲時，指尖觸到胸口的星核碎片，碎片突然發燙，腦海裏閃過老鐵匠最後留在鐵砧上的話——用燒紅的鐵筆刻的，歪歪扭扭，卻帶著股決絕：
    “星界的裂縫，始於人性的貪婪。”
    穿過東門的瞬間，鏽鐵營在身後徹底坍塌，化作一道白光。林野回頭望去，隻看到老鐵匠的鐵匠鋪在白光中緩緩消失，最後傳來一聲清脆的錘響，像在為他們送行。
    迷霧森林的風吹來潮濕的氣息，帶著草木的清香，與鏽鐵營的鐵鏽味截然不同。林野握緊蘇曉的手，她的指尖依舊冰涼，卻多了份堅定。
    “下一塊碎片，在森林深處的祭壇。”蘇曉的聲音帶著期待，“我爺爺的設計圖上說，那裏有‘記憶孢子’，能看到碎片裏藏的秘密。”
    林野摸了摸懷裏的密鑰芯片，又看了看手中的星核碎片，藍光在掌心跳動，像顆不屈的心髒。
    他知道，這隻是開始。鏽鐵營的餘燼下，藏著更多關於父親、關於蘇曉爺爺、關於所有被困意識的秘密，而他們，必須在鐵鷹公會之前，找到答案。
    森林深處，隱約傳來獸吼和玩家的爭吵聲，一場新的交鋒，已經拉開序幕。
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