鐵鷹公會的玩家正呈扇形圍上來，黑甲在夕陽下泛著冷光，為首那人舉著能量槍，槍托在掌心敲出輕響：“把碎片交出來，或者讓我們把你們的數據流拆成二進製——選一個。”
    林野將蘇曉和琉璃護在身後，星核碎片在掌心發燙，藍光順著指縫漫出來，在地麵投下三道交織的光帶。他能聽見身後兩人的呼吸聲，蘇曉的掃描儀還在“滴滴”報警，琉璃攥著老k的狗牌，指節泛白——那狗牌不知何時變得溫熱，背麵的照片正微微發亮，像在呼應某種信號。
    “別廢話。”林野盯著為首的玩家，指尖的藍光突然暴漲，“要打就來。”
    就在這時，天空突然暗了下去。不是日落的昏沉，而是像被一塊巨大的黑布猛地罩住，連風都停滯了。鐵鷹玩家們紛紛抬頭，槍尖不自覺地垂下——三架懸浮飛艇的引擎突然發出刺耳的尖叫，尾翼冒出滾滾黑煙，像被無形的巨手攥住，在天上搖搖晃晃打了個旋，“轟”地砸向遠處的平原，燃起衝天大火。
    “怎麽回事？”鐵鷹玩家們亂了陣腳，有人舉槍指向天空，有人轉身往飛艇墜落的方向跑。為首那人罵了句髒話，通訊器裏突然傳來急促的嘶吼：“是未知艦隊！媽的，是消失了十年的‘守望者’！他們回來了！”
    “守望者？”蘇曉突然攥緊掃描儀，屏幕上跳出刺目的紅光，陌生信號源的能量條衝破頂端，備注欄裏自動彈出三個字：【星界管理局】。她爺爺的消息恰在此時進來，屏幕亮得刺眼：【他們來了，星界的裂縫，從來都不隻是遊戲。】
    林野抬頭時，正看見雲層裏鑽出幾艘銀灰色的戰艦，艦身印著盾牌與齒輪的標誌，炮口對準了鐵鷹公會撤退的方向。一道白光閃過，剛才還在奔跑的幾個黑甲玩家瞬間被光柱吞沒，連渣都沒剩下——那不是遊戲裏的能量炮，是能直接撕碎數據流的現實武器。
    “是真的……”琉璃的聲音發顫，她摸著臉上的數據流斑點，突然明白那些半透明的印記是什麽了，“我們不是在玩遊戲，是真的……把意識放進了星界。”
    鐵鷹為首的玩家臉都白了，通訊器裏傳來同伴的慘叫，他突然扔掉槍，跪地舉手：“管理局的大人！我們隻是玩家！是被鏽鐵營逼的！”
    戰艦的陰影壓下來，一個冰冷的機械音在平原上回蕩：“星界條例第三條，禁止私自掠奪星核碎片，禁止以意識為餌進行非法競技。鐵鷹公會，編號734，全員逮捕。”
    光柱落下時，林野拽著蘇曉和琉璃往溝壑裏跑。身後傳來慘叫與爆炸，他能感覺到星核碎片在發燙，與手腕上的銀紋產生劇烈共鳴——老k的狗牌貼在碎片上，照片裏的白大褂男人突然動了動嘴唇，像在說“舊戰場”。
    “往舊戰場跑！”林野喊道，他突然想起壁畫上的字，“那裏有老k的秘密，也許……是唯一能躲過去的地方！”
    蘇曉的掃描儀突然顯示出條隱藏路線，是溝壑深處的斷層：“這邊！管理局的信號掃不到這裏！”
    他們踩著碎石往下衝，能聽見身後戰艦的引擎轟鳴，還有鐵鷹玩家被拖走時的哭喊。琉璃突然被什麽絆了一下，低頭發現是個鐵鷹玩家的通訊器，屏幕還亮著，正播放著趙天雷的全息投影——他那張總是掛著冷笑的臉此刻寫滿驚慌：“怎麽可能……管理局不是早就放棄星界了嗎？他們明明說過不幹涉玩家……”
    投影閃了閃就滅了，像被人掐斷了信號。林野拽起琉璃，指腹觸到她手背上的數據流斑點，突然想起自己後頸的灼痛——那些斑點正在擴散，再拖下去，他們的意識可能真的會被星界同化，再也回不到現實。
    “快！”他加速衝下斷層，星核碎片的藍光在前方劈開一條路，“碎片在指路！”
    斷層底部藏著道窄縫，剛好容一人通過。鑽進去後是條潮濕的隧道，岩壁上滲著水珠，滴在地上發出清脆的響。蘇曉舉著掃描儀跑在最前麵，屏幕上的能量指示線突然上揚：“前麵有強烈的星核反應！是舊戰場的入口！”
    隧道盡頭透出微光，像日出時的光暈。林野跑出洞口時，突然被眼前的景象震住——舊戰場不是想象中的廢墟，而是片漂浮在虛空中的大陸，腳下是透明的能量層，能看見底下翻滾的星雲；遠處立著座銀白色的塔，塔尖插在雲層裏，塔身爬滿與星核碎片同源的紋路。
    “那是……”蘇曉指著塔下的影子，“老k！”
    塔前站著個穿白大褂的虛影，正是照片上的男人，他手裏舉著塊星核碎片，對著他們笑：“終於來了。”
    林野握緊懷裏的三塊碎片，突然明白老鐵匠為什麽讓他信老k——這根本不是遊戲，是場橫跨現實與星界的實驗，而他們，都是實驗品。
    身後的隧道傳來坍塌聲，管理局的戰艦開始轟炸斷層。林野回頭看了眼硝煙彌漫的平原，又看向塔下的老k，突然笑了：“走吧。”
    他率先踏上能量層，星核碎片在掌心亮得像太陽。蘇曉和琉璃跟上來，三人的數據流斑點在光裏融成一片，像塊透明的琉璃。
    老k的聲音在耳邊響起，像穿過了漫長的時光：“星界的裂縫是鑰匙，也是傷疤。你們想回去，還是想知道真相？”
    林野抬頭望向塔頂，那裏似乎藏著所有答案——關於星界的起源，關於他們身體的變化，還有老鐵匠沒說出口的話。
    風從虛空中吹來，帶著星雲的味道。他攥緊碎片，往前走了一步：“我們選真相。”
    舊戰場的光在腳下鋪開，像條沒有盡頭的路。林野知道，這不是結束，甚至不是開始——真正的旅途，才剛剛啟程。而那些藏在星核碎片裏的秘密，那些橫跨現實與星界的裂痕，終將在他們腳下，鋪成一條通往終點的路。
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