廢棄工廠的鋼架在風裏發出吱呀的哀鳴，鏽跡斑斑的鐵門被林野推開時，揚起的灰塵裏混著星界能量特有的藍光粒子。蘇曉用照明棒掃過地麵，在角落的水泥板下找到塊凹陷的地磚——按老k日誌裏的標記，這裏藏著零號實驗室的入口開關。
    “哢噠。”林野踩下地磚，工廠中央的地麵突然裂開，厚重的合金門帶著鐵鏽翻卷開來，露出底下深不見底的通道。門麵上，星界核心的標誌被現實的鐵鏽啃噬得隻剩輪廓，像道結了痂的舊傷，邊緣還殘留著星界能量灼燒的焦痕。
    “小心點，”蘇曉舉著照明棒往下探，光束裏漂浮著半透明的能量蚊，叮在皮膚上會留下短暫的數據流印記，“老k說這裏的安保係統是‘雙生結構’，現實的紅外網連著星界的幻象陣，碰錯一個就會觸發雙重陷阱。”她從背包裏摸出個小巧的探測器，屏幕上跳出密密麻麻的紅點和藍點，“你看，紅色是現實感應區，藍色是星界能量場，它們是交錯著的。”
    林野攥緊手裏的星核碎片，碎片貼近合金門的鎖孔時，金屬突然發出嗡鳴，表麵的鐵鏽像活物般剝落，露出底下流動的藍光紋路。“哢——”門軸轉動的聲響在通道裏回蕩，像某種巨獸的呼吸。他率先跳下去，落地時踩碎了塊星界能量凝結的冰晶，發出清脆的碎裂聲。
    通道兩側的監控攝像頭突然轉動，鏡頭的紅光掃過林野和蘇曉，卻沒在屏幕上留下他們的身影。取而代之的，是鐵鷹成員的鎧甲影像——十幾個虛擬士兵舉著能量槍，在屏幕裏來回巡邏，動作整齊得像提線木偶。
    “鏡像監控。”林野盯著屏幕，突然明白過來，“他們把我們的影像替換成了自己人，這樣就算有其他縫合者闖入，看到的也隻會是鐵鷹的人，不會起疑。”他伸手在攝像頭前晃了晃，屏幕裏的虛擬士兵立刻舉起槍對準他的方向，“而且是實時聯動的，我們的動作會被同步到虛擬士兵身上。”
    蘇曉突然拽了拽他的胳膊，照明棒的光打向前方十米處的牆壁。那裏釘著張泛黃的照片，相框邊緣已經鏽蝕，照片裏的老k穿著白大褂，頭發烏黑，還沒有機械臂，正舉著試管對著鏡頭笑，眼角的紋路裏全是溫和，和後來那個總愛敲拐杖的老頭判若兩人。照片下方，用紅色的星界顏料寫著行字：“歡迎回家，k001。”
    “是趙天雷留的。”蘇曉的指尖撫過字跡，顏料還帶著微弱的能量波動，“這字體和他宣言裏的一模一樣。他知道老k會回來，或者說……他篤定我們會替老k來。”
    通道深處突然傳來滴水聲，節奏均勻得像某種倒計時。林野的星核碎片開始發燙，他抬頭看見頭頂的管道上，爬滿了星界的能量藤蔓，藤蔓的尖端正往他們身上探，卻在靠近碎片時自動蜷縮起來。
    “有東西過來了。”阿九的聲音突然從通訊器裏傳來，帶著電流的雜音，“我們在東入口遇襲了，鐵鷹的主力果然在那，不過……他們的動作有點怪，像是在拖延時間。”
    林野的目光落在照片裏老k的白大褂上，口袋裏露出半截鋼筆——和他之前在老k據點找到的那支一模一樣，筆帽上刻著“k001”的編號。“他們不是在拖延，”他突然反應過來，“是在等我們觸發這裏的陷阱。”
    話音未落，通道兩側的牆壁突然亮起，浮現出星界的符文陣。蘇曉的探測器發出尖銳的警報：“不好！現實的紅外網被觸發了！幻象陣要啟動了——”
    眼前的景象突然扭曲，通道變成了星界的試煉場，鐵鷹成員的虛擬影像化作真正的士兵，舉著能量槍衝過來。蘇曉立刻舉起能量槍反擊，光束卻穿過了敵人的身體，打在牆上爆出片藍光。“是幻象！”她喊道，“別被它們纏住！”
    林野卻沒動，隻是死死盯著照片裏老k的眼睛。那笑容裏藏著一絲不易察覺的提示——老k的視線正落在照片下方的牆壁縫隙上。他猛地衝過去，用星核碎片插進縫隙，符文陣的光芒突然熄滅，幻象中的鐵鷹士兵像潮水般退去。
    “這是老k留的後門。”林野抽出碎片，縫隙裏露出塊小小的芯片，上麵印著星界實驗室的徽章，“他早就料到趙天雷會設套。”
    通訊器裏傳來阿九的吼聲：“我們突破第一道防線了！你們那邊怎麽樣？”
    “還沒完。”蘇曉指著通道盡頭，那裏的陰影裏似乎有什麽東西在蠕動，照明棒的光掃過去，隻照到片晃動的衣角——像白大褂的袖子。
    林野握緊星核碎片，照片裏老k的笑容在腦海裏越來越清晰。他突然明白，這實驗室的陰影裏，藏著的不僅是趙天雷的陷阱，還有老k從未說出口的過往。而那句“歡迎回家”，既是挑釁，也是某種未完成的告別。
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