這場景實在滑稽，我們都笑得前仰後合。我咯咯直笑，肋骨疼得厲害，眼淚都笑出來了，可這事兒荒誕得讓人根本停不下來。布萊克被我的笑聲感染，也笑得在空蕩蕩的街上直打滾。艾琳笑得渾身發抖，發出尖尖的 “啊 —— 啊 —— 啊” 聲，聽著更像隻鳥兒，而不是人。
    過了好一會兒，我們才慢慢平複下來。我擦掉眼角的淚水，轉頭又往布萊克身上啐了口血。他敏捷地一滾躲開了這 “暗器”，輕輕嗤笑一聲，也往我這邊啐了一口。我動彈不得，躲不開，可他偏偏吐偏了，差得老遠。艾琳看著我們倆，臉上漾開一抹狡黠的笑。
    他滾了回來，停在我旁邊。“話說，你幹嘛問艾琳啊？”
    她狠狠剜了他一眼，他立刻打圓場：“不是說她不好啊，她可是位可愛的姑娘。我還以為你在討好那個商人的女兒呢。”
    “是農夫的女兒，” 我糾正道，“她就是賣的農產品多而已。”
    “嗬，你這可真是高攀了。”
    我哼了一聲表示同意：“反正也沒成。我覺得她討厭我。”
    “為啥啊？”
    我歎氣道：“不知道。她老是損我，叫我‘麵團小子’，還有其他跟吃的有關的外號。她看我的眼神，就像在看什麽會跳舞的狗似的。”
    “哎喲，” 布萊克搖搖頭，“這可不妙。我可以 ——”
    “這姑娘，” 艾琳插話道，“叫什麽名字？”
    “茉莉。”
    “她願意跟你說話嗎？”
    我聳聳肩：“她沒辦法。我通常是顧客啊。”
    “但她不隻是跟你聊要買的東西，對吧？”
    “大概吧。” 我抬起頭，不明白她想說什麽。
    “那你讓她知道你喜歡她了嗎？”
    “我跟問你那樣問過她，隻是更直接些。” 我頓了頓，“多是送吃的，少了動手打人。”
    艾琳若有所思地哼了一聲：“她比你大嗎？”
    “大概兩三歲吧。”
    她點點頭：“這就說得通了。她或許對你這個人有好感，隻是沒把你當成一個男人來看待。”
    我把頭重重地磕在地上：“太棒了，簡直不能更棒了。多謝你的安慰啊。”
    “哎呀，你隻要顯得成熟點就行，” 她說道，“這又不是什麽解決不了的難題。”
    “對奧弗斯來說，差不多就是無解的難題了。” 布萊克插嘴道。
    “好吧，或許是這樣，” 艾琳附和道，完全沒理會我瞪她的眼神，“不過，你可以…… 試著多無視她一點？”
    布萊克替我答道：“哈，這主意聽著就蠢。”
    “閉嘴，布萊克。” 我反駁道，“你不費吹灰之力就有姑娘圍著轉，根本不懂普通人的煩惱。”
    “我也努力過啊！” 布萊克辯解道。
    “你才沒有，” 我說。艾琳也點頭表示同意。“我就不明白了，你長得也不帥啊。”
    “哼，那是因為你眼神不好。” 布萊克得意地說。
    艾琳伸出手，做了個 “馬馬虎虎” 的手勢：“他不算差啦。主要是他大部分時間不是在幹活就是在打架，跟長相沒多大關係。這讓他看起來比實際年齡大，也更有氣勢。再說，他掌控著這一帶的不少地方呢。”
    “聽到沒，奧弗斯，” 布萊克咧嘴一笑，完全沒理會艾琳後麵說的話，“我可不差。”
    我又往他身上啐了口血，他哈哈大笑起來。
    “所以，無視她？你真覺得這樣能讓我顯得更成熟？”
    “嗯，” 艾琳雙臂抱在胸前，回答道，“這或許是你最好的辦法了。這跟成熟沒太大關係，主要是她可能就喜歡被人關注。對她冷淡點，或許能讓她多想想你，看到你的另一麵。不過嘛，這都是我的猜測，我也不知道那姑娘到底想要什麽。” 她頓了頓，小聲嘀咕道：“反正我也沒多受歡迎。”
    “總比什麽都不做強。” 我安慰道。她撓了撓頭，聳了聳肩。
    “或許吧。”
    我戳了戳自己的肋骨，感覺好點了。我歎了口氣，轉頭問艾琳：
    “話說，你什麽時候加入屠夫街幫派的？”
    她皺了皺眉：“這名字真蠢。” 我點頭表示同意，布萊克則裝出一副憤憤不平的樣子。“我以前是另一個幫派的，但與其繼續掙紮著搶些殘羹剩飯，不如加入一個正在崛起的幫派，這更明智。”
    “你心甘情願聽布萊克的？” 我問道。
    這時，那個小夥子插話了：“她是我的二把手。她加入的時候就提了這個要求。”
    “哦，這樣啊。那布蘭沒意見嗎？”
    他抱怨道：“布蘭本來就不是個合格的二把手，老是跟我針鋒相對。”
    我點點頭，接受了這個說法。腦子裏隱隱約約有件事要告訴布萊克，可剛才的打鬥和摔倒顯然把這事給忘了。我咂了咂嘴，終於想起來了。
    “哦，對了。你們倆知道‘叢林襲擊者’那家店嗎？”
    艾琳搖搖頭，布萊克點點頭：“就是你很討厭的那家？”
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    “對，就是它。那家店被人破壞了。媽告訴我，傑克遜叔叔可能會怪到你頭上。”
    他咒罵了一句，懷疑地看著我：“是你幹的吧？”
    我把臉轉向一邊：“可能吧。”
    “天啊，奧弗斯。” 布萊克一屁股坐在地上，“你是在怪我們什麽嗎？”
    “不是。我用糞便寫了‘馬屁精’。”
    “什麽？為什麽啊？”
    我深吸一口氣：“那家店有個血科技烤箱。所以他們的價格才那麽便宜。”
    “該死，” 他皺起眉頭，“我去那兒吃過一次。”
    “等等，你去過？明知道我那麽討厭那家店？”
    布萊克露出不好意思的表情：“那兒便宜啊！”
    “呃，是啊，” 我大聲說，盡量不讓自己顯得很緊張，“我們也很省錢啊。”
    “我窮啊！”
    “你是個不夠意思的朋友。” 我說，試圖把話題從我們餐館的價格上引開。
    “別這樣嘛。”
    “所以，” 艾琳打斷了我們的爭吵，“血科技。那東西是怎麽運作的啊？”
    沒想到，布萊克還真知道些：“我拆開過一個，裏麵根本沒有血。不過那東西很奇怪，我就打聽了一下。我們買東西的那個煉金術士說，這是利用貓頭鷹血脈者的力量做出來的。他覺得有些更奇特的神明也能做到類似的事情。”
    “就像，蜘蛛神能織網，但蜘蛛血脈者就不行。那位女士說，可能那些大家族在……”
    他停了下來，用手指敲了敲腦袋。艾琳插話道：“想弄明白怎麽模仿神明？”
    布萊克點點頭：“差不多就是這個意思。這事兒還挺有意思的。不過，真希望不是那些大家族引進這東西的。”
    我們都點點頭。屠夫街的人沒有一個對那些大家族有好感。家人在大家族的軍隊裏犧牲後，他們就被棄之不顧了。經濟一團糟，撫恤金根本不值一提。
    艾琳轉向我：“這個傑克遜。他會告訴老護衛隊是我們幹的嗎？”
    “他其實剛加入老護衛隊，但是……” 我搖了搖頭，“他不會那樣背叛我們的。他很忠誠，而且我覺得牛血脈者的身份更堅定了他的忠誠。”
    她睜大了眼睛：“他是牛血脈者？所以，他們是強迫他加入的嗎？”
    我呼了口氣，思索著。布萊克替我回答了：“聽起來是這樣。” 看到艾琳好奇的眼神，他繼續說道：“我見過傑克遜幾次。人還不錯。反正不是那種為了錢而出賣尊嚴的人。”
    我可沒那麽確定。傑克遜叔叔討厭那些大家族，但他說起神明的時候，那種厭惡更深。他跟我說烏鴉神死了的時候，語氣裏滿是興奮。這些年他掩飾得越來越好了，但在我七八歲的時候，他會毫無顧忌地說要殺了那些神。想要得到那樣的機會，最好的辦法就是加入一個大家族。
    不過我沒說出來。傑克遜是家人，就算他是老護衛隊的一員。
    我把注意力轉回到談話上，發現艾琳異常激動。布萊克向我投來懇求的目光。
    “—— 真的嗎？你說的是真的？牛血脈者瑪雅？她是奧弗斯的媽媽？你絕對是在撒謊。強血脈者不能生孩子，那他是從哪兒來的？而且她早就失蹤了。這根本 ——”
    “我是被收養的，” 我打斷了她，希望能讓布萊克喘口氣，“媽不常提起她以前的生活，原因很明顯。”
    艾琳慢慢轉向我：“你沒騙我吧？”
    我挑了挑眉：“你這麽激動幹嘛？所有的故事都把瑪雅將軍說成是個暴怒的怪物。”
    “哦，可我不這麽認為！” 她拚命搖頭，好像速度能強調她的觀點似的，“我隻是覺得她真的很了不起，僅此而已。沒錯。”
    布萊克轉向我：“她超迷戀你媽。”
    “什麽？才沒有！” 她驚呼道，“至少現在不了。”
    我輕輕哼了一聲：“相信我，你見到她之後肯定就不會這樣想了。”
    我的對手竊笑起來，艾琳皺起了眉頭：“我真不敢相信你會這麽侮辱自己的母親。就算她不漂亮，我也不會膚淺到因為一個英雄的外貌而看輕她。”
    天啊。我遇到過一些追查媽下落的人。大多是些恨她的人，媽以前毫不避諱地說過她幹掉了很多幸存者。她會狠狠教訓那些人，但我遇到的少數幾個粉絲更讓人不安。大多是十幾歲的女孩。她們那種討好的樣子真讓我受不了。
    “我們能別談論媽了嗎？”
    “好吧，那我能再問幾個問題嗎？”
    我用後腦勺在地上磕了幾下：“不能。” 艾琳還想開口，我噓了她一聲，“如果你感興趣，就來我們餐館。我介紹你們認識。”
    看媽怎麽應付這種人，其實還挺有意思的。
    接下來的幾分鍾，她一個勁兒地謝我，布萊克和我慢慢意識到，我們三個之間不會再有什麽有意義的談話了。確認我能走路後，布萊克拉著艾琳去了他們接下來要去的地方，我一瘸一拐地回了家。
    到家的時候，已經是晚上了。風不再是小麻煩，而是刺骨的冷。我在水槽裏洗了洗，讓自己看起來體麵些，但渾身濕漉漉地在城裏蹣跚而行，一路上凍得瑟瑟發抖。牙齒打顫的時候，我才想起自己少了一顆牙，真希望在媽麵前不用開口。
    我走進餐館的時候，裏麵還開著門。媽通常會把爐子開到很晚，即使讓其他人都去睡覺了，她也會等著偶爾來的夜貓子顧客。有時候我會聽到她和顧客聊天，但晚上大多時候都很安靜。媽會獨自坐在空蕩蕩的餐館裏，直到街上徹底沒了動靜才去睡覺。
    我進去的時候，她閉著眼睛，胸口隨著均勻的深呼吸起伏著。她可能在冥想。一張空桌子上放著一碗溫和的咖喱 —— 那是我小時候最喜歡的。雖然已經涼了，但這一次，碗裏的東西沒被吃掉一半。
    我咕噥著打了聲招呼，拿起了碗。到了我們住的地方，確定她不會跟過來後，我開始吃起來。這味道很熟悉。咖喱不常有人點，所以我已經好幾年沒吃過了。這是一種淡淡的、帶著鄉愁的味道。吃完後，我心裏湧起一陣愧疚。
    我在搖晃的梯子下麵，聽著達什是不是還醒著。沒聽到什麽動靜，我就小心翼翼地爬了上去。脫衣服太吵了，我就直接躺在床上。
    我盯著閣樓天花板上的影子，用舌頭舔了舔那顆牙曾經在的牙齦。它已經開始長回來了。
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