天空灰暗如冰。一如既往，福特街區寂靜得堪比陵墓。四個身著棕衣的人 —— 兩男兩女 —— 在屋頂間潛行追蹤獵物，若非眼中那股貪婪，他們本不起眼。他們像一群餓狼，卻沒有油亮的皮毛與高傲的麵容。超凡的敏捷驅動著他們的動作，流暢得仿佛蛇在跳一支聽不見的舞曲。他們的獵物毫無察覺；若事先不知其存在，根本不可能發現這些殺手。
    舊衛隊的傑克遜隊長在他們下方踉蹌前行，千瘡百孔的傷口正腐爛流膿。這個巨人麵色蒼白緊繃，雙眼布滿血絲，氣喘籲籲，像個吊在絞索上的人。那件象征他職權的紅色鱗甲已多處碎裂，幾乎失去了防護作用。他的武器 —— 一柄沾滿焦黑血肉的戟 —— 被一隻無力的胳膊拖在身後。這副模樣，儼然是個垂死之人。但這位 “牛血者” 仍在向前挪動。
    那個曾叫塔斯馬羅尼亞?巴伯費洛的男孩看著這群人逼近。他有過很多名字：“塔斯”“巴伯費洛少爺”“小子”“密探”“人質”“肉”，最近則被叫做 “巴布”。多到讓他都快迷失了。很久以來，他都不確定哪個才是真正的自己。
    不過，他最喜歡 “巴布” 這個名字。
    巴布走到街上，正好擋在隊長麵前。這個龐然大物勉強才沒踩到他，反而靠在一棟建築的牆上。他轉身想斥責這個文書，眼神中帶著一絲模糊的認出，可巴布已經一溜煙跑開了。
    一名刺客從屋頂躍下，匕首直刺傑克遜隊長的脖頸。
    巨人猛地轉身，將武器向上一捅，刺穿了那女人的胸膛。但這個動作讓他沒了躲閃或格擋飛來箭矢的空間。兩支箭射中他的左臂，另一支險些射中他的膝蓋。殺手們在高處始終沉默。傑克遜旋轉身體，將那個還在微弱掙紮的刺客朝另外三人扔去。他們四散躲開，一人摔落到街上，另外兩人跳上不同的屋頂，而他們的同伴重重砸在他們片刻前站立的地方。
    戰鬥正式打響時，巴布跑進了附近一棟建築。他要是插手，很可能會被流矢或揮擊誤傷致死。他也毫不懷疑那些所謂的 “盟友” 會把他當盾牌用。即便如此，他還是想待在附近 —— 他家人的命運就係於這場戰鬥的結果。
    從窗戶偷看，隻見傑克遜隊長又中了五箭，正用粗壯的拳頭狠狠擊打一名攻擊者。他的戟掉在旁邊 —— 對付那些襲擊他的 “狐血者”，這武器太慢了。那名持匕首的殺手以非人的敏捷躲開 “牛血者” 的拳頭，在他樹幹般的胳膊上劃開一道道傷口。腐爛的傷口被撕開，黃色的膿水直流。但這些傷口都相對較淺 —— 傑克遜總能及時抽身。
    時間並不站在巨人這邊。他試圖擊中對手時，又添了兩處傷口，每次攻擊都被對方勉強躲過，而屋頂的箭矢開始密集地射向他。這位 “血脈者” 在猛攻之下漸漸不支。感染在他體內肆虐，他此刻才開始喘不上氣，已是驚人。
    那名刺客一匕首捅進傑克遜的胳膊，直沒刀柄，還開始在他前臂上撕扯。這成了致命的錯誤 —— 殺手隻顧著造成更多傷害，沒躲過一記迅猛的拳頭，那拳頭穿肉裂骨，如同錘子砸黃油。血汙濺滿街道，“牛血者” 用還完好的右臂提起屍體，擋住了幾支箭。他再次把屍體朝剩下的敵人扔去。
    接著，他朝巴布所在的建築衝來。
    文書咒罵一聲，趕緊從牆邊躲開，傑克遜隊長撞破牆壁衝了進來，砂岩碎得像樹葉。巴布爬到一個櫃子後麵，可一隻手已經抓住他的腿，把他甩向一堵完好的牆。男孩蜷縮在地上，大口喘氣，不明白自己為什麽沒死。
    “我抓到你們的小子了！” 一聲洪亮的咆哮傳來。巴布捂住耳朵，縮著脖子，可那些話還是鑽了進來。“放過我，他就能活！”
    回應是一個尖細的聲音，巴布的腦袋嗡嗡作響，幾乎聽不清：“你有證據嗎，‘牛血’爵士？”
    傑克遜用靴尖碰了碰他。“說話，” 他用低沉沙啞的聲音命令道，“說話，你就能活，小文書。” 巴布咽了口唾沫。隊長想起他是誰了。
    “是我！” 他喊道，“呃，呃，傑克遜，他…… 他抓住我了！”
    片刻的寂靜，隻有 “牛血者” 吃力的呼吸和血滴落地的緩慢聲響。然後，外麵傳來聲音：“好吧！你快走，‘牛血’爵士！”
    “要是你們不介意……” 傑克遜喘著氣，往地上啐了口痰，“我要把這孩子帶走！”
    “行，行！”
    他揪住巴布襯衫的後領，把他拽起來，然後拖著他穿過這棟廢棄的房子。他們從另一側出去。剩下的那名男刺客站在街上，一支箭瞄準了他們。
    “好了！”“牛血者” 洪亮的聲音震得地麵發顫，“我們都冷靜點！”
    “狐血者” 們等他們退得更遠才動手。弓箭手一箭直射巴布。傑克遜咒罵一聲，把男孩甩到一邊，用左臂接住了箭。他開始朝她衝去，卻被剩下的那名殺手攔截 —— 那人從屋頂躍下，匕首出鞘，動作幾乎和片刻前那個被刺穿的同伴一模一樣。可這次，巨人沒了戟。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    傑克遜隊長揮拳向上打去，稍稍偏了些，沒打中下落的刺客，那女人卻在空中扭身，纏住了 “牛血者” 粗壯的胳膊。他嘶吼起來，因為她把匕首反複捅進他完好的胳膊。箭矢不斷飛來，不過大多沒射中他瘋狂搖晃的身體。傑克遜用另一隻胳膊虛弱地拍打她，可那胳膊上滿是箭杆，動作毫無力道，幾乎沒用。殺手像蛇一樣扭動，撕開他的皮肉、筋腱、軟骨和血管。膿水和鮮血濺滿街道。巨人怒吼著跳起來，用體重將她壓在身下。
    巴布眼看著那女人尖叫，一條腿以不自然的角度扭曲。傑克遜搖搖晃晃地站起來，那殺手開始單腳跳著逃跑，可後背被巨人沉重的靴子碾過。她哀嚎著，巨人用另一隻腳把她的頭踩得像顆熟透的葡萄。
    一支箭擦過他厚實的 sku，劃開一道小口子。比起他那隻被撕裂、肌肉斷裂、鮮血直流、無力垂下的胳膊，這點傷算不了什麽。他背對著弓箭手，弓起身子，從那女人的衣服上撕下布條。他的手指顫抖著，笨拙地把布條纏在毀掉的上臂上，係得足夠緊，讓周圍的皮膚都變白了。可血還是止不住。
    箭矢射中他肌肉發達的後背。攻擊突然停了 —— 弓箭手沒箭了。巴布看見那人朝另一副箭袋衝去，那箭袋還在第二個被殺死的刺客身上。傑克遜隊長搖搖晃晃地站起來，左側插滿了箭杆，活像個被過分熱情的針灸師紮了針，之後還被鋸子處理過的倒黴蛋。巴布呆呆地看著 “牛血者” 開始踉蹌前行，速度漸漸快了起來。
    那名殺手滑向箭袋，可傑克遜更快。最後一名刺客被碾成了一灘血肉模糊的爛泥。
    巴布一動不動，希望巨人忘了他的存在。傑克遜轉過身，開始沿著原來的方向慢慢走回街道。他的腳步越來越小。巨人倒下時，揚起一團塵土。
    計謀成功了。萊登家族損失了四名 “狐血者”，但他們得到了世界上最偉大將軍之一的血。這價值十倍於黃金 —— 一代又一代的 “血脈者” 本可以在 “牛血者” 身上留下自己的印記，將生命的殘跡刻入神血之中。效果通常很微弱，可這種特殊的血脈在人類血管中流淌了很久，每一代都積累著越來越多的力量。從埃斯法裏人手中奪走它，將是沉重的打擊。
    巴布明白其中的邏輯，可這對他而言，隻意味著他和家人的腦袋又回到了斷頭台上。要是萊登家族在福特街區的組織被摧毀，三代巴伯費洛族人就會立刻被處決 —— 由那些眼神空洞的 “血脈者” 在漆黑多雲的夜晚執行。這是家族對他的承諾。可他們成功了，所以巴布會被威脅著重回奴役。他也確定裏根老爺會因為沒能得到他極力追尋的秘密而暴怒 —— 這次行動本是為了偷到那秘密的機會。老爺向來不怎麽和善，可他發怒時總是很可怕。
    最糟的是，等他們在福特街區的事一了，很可能會殺了他。他經曆了這麽多，最後卻可能被埋在某個偏僻地方的淺墳裏，仿佛從未存在過。
    盡管如此，文書的思緒還是飛快轉動。街上有五名 “血脈者”，不是死了就是快死了。他肯定萊登人今天之內就會回收那些流淌的神性。一切都會回到從前。他會去刺探、偷竊、背叛，然後死去。
    或者，他可以賭一把，奪取濺滿街道的力量。或許，要是他能讓自己變得足夠重要，就能保護好家人、新朋友和自己。他能活下去。所有人都能活下去。
    這份希望微弱而脆弱，頭頂仿佛懸著劊子手的刀，可這是他僅有的一切。他知道自己別無選擇。
    天空灰暗如冰。他握緊了手腕上那隻斷翅。
    巴布低下頭，湊近一具屍體。
    喜歡赤壤天規請大家收藏：()赤壤天規書更新速度全網最快。