意識回籠，如遭寒冰一擊。我緊閉雙眼，希望能再無視這世界片刻。可各種信息還是湧來：舊毯子的氣味、殘留的食用油香、粗糙布料蹭過皮膚的觸感、唇上的塵土味，還有身旁某人的呼吸聲。每種感覺都比從前敏銳，這認知像刀刃般割著我。
    我仍記得劍刺穿巴布胸膛的觸感。他死了。從我意識到那怪物就是他的那一刻起，我就知道了。他吸收神血太快，毫無計劃，沒有適應期，也沒有心理準備。神血掌控了他的身心，將他變成了野獸。神性淩駕一切。
    我慢慢睜開眼。天花板陌生得很，布滿難以名狀的輪廓和顆粒紋理，清晰得像箭直射向我的腦袋。但那些角度又很熟悉。我眯起眼，大腦調整著，適應我這突然增強的感官。我在媽和薩什的房間裏。
    我側過身，盯著床邊小凳上坐著的高大身影。有一瞬間，我以為那是另一隻怪物 —— 外形是人，可每處細節都猙獰得可怕。接著影像聚焦，我才認出是媽。她依舊醜得不像凡人，深色皮膚鬆垮如皮革，臉上刻滿歲月與數十年征戰留下的皺紋，逝去的神性也讓她麵容受損，可她體內牛血者的餘燼仍在燃燒。她的黑發比我記憶中更白了。我的眼睛將這一切都看得格外扭曲 —— 我揉了揉眼，希望能快點習慣這些新能力。
    終於，我能問那個困擾了我許久的問題了。“你知道了，會殺了我嗎？” 我問。
    她的表情垮了。一隻大手捂住臉，肩膀顫抖著。我看了好一會兒，不明所以。全靠這增強的感知，我才聽見她急促的吸氣聲。媽在哭。
    我把腿挪到床邊，四肢僵硬得讓我皺眉。站起來更費勁，可踉蹌幾步走到媽身邊，倒舒展了些僵硬的筋骨。我有些猶豫地伸出胳膊，夠到她坐著的高度 —— 得踮著腳尖才能環住她的頭。她哭得更凶了，可我不知還能做什麽，就這麽抱著。一個前戰士，和她那成了怪物的養子。
    等她起伏的身體平靜些，我才鬆開手。我還不想說話，便走到媽那堆工具旁，拿起一把鑿子 —— 短得能握在拇指和食指間。我坐回床上，盯著它。慢慢舉起手，在空中劃著字。寫了一句，又停住。
    “不，” 我嘟囔著，“不對，不對，不對。”
    我的字跡又亂又慢。可那不是我的字跡 —— 是巴布的。他死了，卻有一部分藏進了我身體裏。一道無形的線悄悄纏上他，我的血把他靈魂的碎片卷進了我的靈魂。
    不，說是血的作用太不公平 —— 我的血就是我。是我做的。突然之間，我少了點自己，多了點別人。全是我的錯。
    他的記憶支離破碎、混亂無序 —— 我從他那裏得到的，不如從德魯那裏多 —— 但技能更容易分辨。把他變成怪物的狐血，如今在我體內。被稀釋了，又被某位死神的神性削弱了些凶性，可終究還在。
    我覺得心裏空落落的，像被榨幹了。哭泣才是該有的反應，可該流的淚早已幹涸。若連我都不為巴布哭，還有誰會為他哭？
    一隻大手抓住我的肩膀。我瑟縮了一下。媽輕輕把我的頭轉向她。
    “我早就知道。” 她說。
    這並不意外。很多事能藏：力量、智慧、共情。可想在武術教練麵前隱瞞快速愈合的能力，難多了。盡管我努力過，還是露了馬腳。
    “從什麽時候？”
    “從開始訓練你時，我就有些懷疑了。或許最後讓我確定的，是發現你常常整夜不睡。”
    就因為這個暴露了？“這有什麽奇怪的？”
    “奧維，孩子比任何成年人都需要睡眠。要是缺覺，第二天根本沒法正常活動。”
    “沒想到你這麽懂孩子。”
    “我問過斯蒂奇，為什麽雙胞胎總睡那麽多。” 媽輕輕笑了，我的耳朵捕捉到她低沉笑聲裏的每一絲震動，“她發現我讓你睡得那麽少，氣壞了。”
    小時候，我討厭睡覺。夢裏總有太多殺戮，不是殺人就是被殺。醒來時往往比躺下時更累。媽曾讓我害怕，可除了她時常發怒的時候，夜裏和她一起做飯總讓我覺得平靜。看她在廚房屢屢失手，反而讓我安心；幫她做飯或試菜，讓我覺得自己很重要，被需要。
    “沒什麽大不了的。” 我告訴她。
    “對你來說是。” 她搖搖頭，“幸好我沒逼你的弟妹也這樣。”
    我們默契地沉默了一會兒。
    “你為什麽不殺我？” 我脫口而出。
    這牛血者撓了撓後腦勺，難得有些局促。“原因很多。最實在的是…… 我覺得我下不了手。”
    我在床沿挪了挪。
    “你是我的兒子。我非常愛你。” 她頓了頓，歎了口氣，“可就算你不是，我也覺得你能守住這份力量。不過，我想讓你答應我一件事。”
    我等著。
    “你……” 她抓了抓臉，重新開口，“別為了力量殺人。那是……” 媽閉上眼睛，深吸一口氣，“那是條黑暗的路。”
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    我不想要任何人的力量。點頭很容易，毫不費力。我本該多想想的。“我答應。”
    她慢慢點了點頭。“謝謝你。”
    房間裏有自然光，陽光透過牆縫照進來，成了細小的光束。我想知道自己睡了多久。
    “奧維？” 媽喚道。我看過去。她微微有些不安。以她的體型和模樣，這動作顯得有些滑稽，可我沒心情打趣。
    “怎麽了？”
    “…… 薩什和達什有神血嗎？”
    我靜了靜。“…… 應該沒有。他們…… 缺了點東西。”
    “什麽意思？”
    “每種血脈都有特質。你有你的怒火。埃夫裏的血脈……” 我頓了頓，“讓我想占有美好的東西。雙胞胎不……” 我努力想解釋，又不想承認自己偷了多少小玩意，“他們不像我這樣有強烈的欲望。但或許他們隻有一點點。”
    “…… 你有多少？”
    我想了想。獲得鴉血的記憶很模糊，那是很久以前的事了，還發生了兩次。兩次都很痛，我恨那種感覺。“我想…… 很多。”
    “我明白了。” 她垂下眼片刻，“那你…… 欲望很強嗎？”
    “現在沒那麽強了。”
    媽哼了一聲。“所以你才偷了傑克遜的劍？”
    我眨眨眼。“什 —— 我沒有 ——”
    “奧維。” 她麵無表情地看著我。
    “那劍很漂亮啊！” 我辯解道。
    “奧維，要是他們發現是你偷的，你會被大卸八塊的。”
    “不會的！” 我語氣堅決，“有你在，或者…… 或者傑克遜在。” 結巴讓我的氣勢弱了些，倒讓我想起了巴布。
    “或許吧。” 媽說，“對家族來說，誰也說不準。不過那劍確實是好東西。我猜，是用神骨合金打造的。”
    我臉色發白。“…… 很貴嗎？”
    她點頭。“那種工藝，花錢也買不到。不過，那是為我定製的，或許他們不會介意你留著。”
    這就說得通了。劍鞘上刻著牛血者與烏鴉搏鬥的圖案，畢竟。首先想到的就是瑪雅將軍。可要是劍這麽貴重，絕不可能隻是份禮物。“他們為什麽要送？”
    “想招募我。” 媽嘖了一聲。
    “真的？” 我脫口而出。
    “我拒絕了。”
    “幹得漂亮！”
    “他們轉而找上了傑克遜。”
    “等等，所以他加入是因為這個？” 我問。
    “他是自己想加入的，奧維。”
    我皺眉。“混 ——”
    她拍了下我的後腦勺。我捂住剛要腫起來的地方，皺著眉。“告訴你個消息，他遇刺了。我也一樣。”
    我的抱怨停了。“什麽？為什麽？”
    “有人想要我們的血。太大膽了，他們肯定事先削弱了埃斯法裏家族在城裏的勢力。” 她低吼道，“蠢貨。他們差點毀了福特街區。”
    這信息量太大了。“傑克遜沒事吧？” 我腦子裏過著她的話，“你沒事吧？會怎麽樣？”
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