此刻，“神明演繹” 終於步入正軌。故事已經啟動，最艱難的總是開頭：要應對臨場的失誤、笨拙的措辭，還要臨時調整節奏，這些都無法避此刻，“神明演繹” 終於步入正軌。故事已經啟動，最艱難的總是開頭：要應對臨場的失誤、笨拙的措辭，還要臨時調整節奏，這些都無法避免。但如今既然已經開了頭，剩下的就隻需順流而下，直至終點。
    他深吸一口氣，緊繃的神經漸漸放鬆。接下來，“麵容者” 隻需讀懂觀眾的反應，完成這場表演。
    “狐狸” 生動地描述著 “蜘蛛” 正在調查的生物 —— 四條腿、鋒利的爪子、粗鈍的腳掌、光禿禿的身體 —— 隨後主張要折磨這生物，最後將其殺死。“蜘蛛” 愈發焦躁，轉而向 “海豚” 求助，這迫使班將麵具翻轉過來，露出背麵的另外四個神明形象。
    這個動作剛完成，森林的寂靜中就傳來一聲極輕的呼吸。拚圖的另一塊，終於歸位了。
    麵具背麵的紋路，既像羽毛，又像鱗片 —— 這很合理：八位神明中，三位與鳥類相關，而 “海豚” 本就是水生生物。更重要的是，“海豚” 是班唯一親眼見過的神明。
    不過，他扮演 “海豚” 的技藝確實精湛。即便導師曾批評他演繹的其他神明，“海豚” 的形象卻總能完美過關。每次表演 “神明演繹”，他扮演的 “旺普” 幾乎都會引來觀眾的投擲物 —— 這神明雖最接近人類，卻帶著傲慢、扭曲且殘忍的本性，正因如此，才更顯可憎。
    當然，“海豚” 隻會推崇最殘暴的奴役製度，班從不會讓它說出其他觀點。但這無法提供有用信息，於是 “蜘蛛” 又轉而請教 “貓頭鷹”—— 八位神明中最聰慧的存在。
    “貓頭鷹” 很少離開自己的棲木，它給 “蜘蛛” 的答複還算明確。按照傳統，“貓頭鷹” 的角色本就是如此：要麽是解釋劇情的 “工具人”，要麽是散播虛假信息的騙子。這次，它扮演了前者。“尤特” 告訴 “蜘蛛”，它將這類生物命名為 “人類”，他們有血有肉，也能被殺死。
    “就像…… 饑餓的狼，” 貓頭鷹拖長了語調，“或是發狂的熊。”
    “蜘蛛” 接受了這個答案，內心卻仍有疑慮。若這些 “人類” 真的有生命、有記憶，最終也會死亡，那有一位神明理應最熟悉他們 —— 渡鴉阿夫裏。
    班正準備轉換到 “渡鴉” 形態，眼前卻突然閃過一道殘影。還沒等他反應，一塊石頭就砸中了他的手，指骨傳來一陣刺痛。他緊閉雙眼，強忍著跪倒在地、捂住傷口的衝動 ——“神明演繹” 還沒結束，一旦破功，隻會讓靈體更加憤怒。他再次嚐試轉換麵具。
    空地中突然傳來一種奇怪的聲音，像是咆哮與咳嗽混合的嘶吼。班的手臂瞬間起了一層雞皮疙瘩。他睜開眼，發現樹枝上的影子已經消失了。
    “騙子。” 那個聲音像枯木斷裂般刺耳，“神明不會說話，他們不是人，全是怪物。” 班原地打轉，心裏暗罵麵具限製了視野，“你見過，也聽過警告，卻還敢來這裏…… 還敢撒謊？”
    “‘精妙演繹’從不說謊。”“麵容者” 的聲音在森林中回蕩，尋找著觀眾的位置，“這不是神明的真相，也不是世界的真相，而是人類的真相。”
    “那你找錯觀眾了。”
    聲音就在他身後。
    班猛地轉身，終於看到了對方。那所謂的 “饑渴亡魂”“貪婪食屍鬼”，其實是個皮膚布滿痂皮與水泡的少年，瘦得隻剩皮包骨，卻仍透著一股力量感。盡管形容枯槁，他的四肢卻肌肉虯結。雜亂如枯草的黑發垂下來，遮住了臉龐。
    “你……” 亡魂的話語磕磕絆絆，“你走。”
    班放緩呼吸。他是 “麵容者”，有自己的職責。
    “走！”
    這片森林裏確實縈繞著死亡氣息，但還有比死亡更恥辱的事 —— 眼前有一個靈魂需要幫助，而他，作為 “麵容者”，責無旁貸。
    “我不走。” 班輕聲說。
    話音剛落，少年就動了。班眼前的景象瞬間扭曲。
    再次醒來時，班嘴裏滿是血腥味，頭頂是漫天繁星。他的辮子散落在身後，被融化的雪水浸濕。他坐起身，立刻疼得皺眉 —— 腦袋裏像有個鐵匠在揮錘，鐵器摩擦的尖嘯聲充斥雙耳。這感覺，比他以往最嚴重的宿醉還要難受。
    大多數時候，他挨揍都是自找的，但這次卻很難判斷對錯。他慢慢站起身，一件東西從他身上滑落。
    是他的毯子。
    其他行李都不見了。
    班皺了皺眉，隨即嗤笑一聲。
    “……‘麵容者’有點像…… 戲班，懂嗎？但隻有一個人 —— 偶爾可能有個學徒。而且隻表演與神明相關的內容。”
    除了他的聲音，空地一片寂靜。夜色已深，暗紅色的森林被染成更深的色調。但班很懂如何讓聲音傳遠，況且這片森林不大 —— 若是林中有活物，除非聾了，否則一定能聽到他說話。
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    “神明很重要，但大多數人從沒見過神明。等‘牛’神明發狂衝過來，他們不知道該怎麽辦，最後隻能等死。‘神明演繹’就是教人們了解神明 —— 知道神明喜歡什麽，也教人們了解‘血脈攜帶者’，知道他們的習性。”
    他坐在紅色的草地上，正修補自己的 “麵容” 麵具 —— 麵具上裂了一道縫。他的下巴挨了一拳，麵具沒被直接擊中，想必是掉落時撞到了堅硬的東西。用些心材樹汁或許能暫時防止裂縫擴大，至少撐到他找到合適的材料徹底修好。
    “其實這話有點假，” 班喃喃自語，“誰不知道神明啊？‘血脈攜帶者’也大多見過。‘麵容者’真正教的，是怎麽做人。神明本就不完美，可人們總把他們當榜樣。”
    他用指甲尖蘸著樹汁塗抹裂縫，忍不住氣衝衝地啐了一口。
    “該死的，真麻煩。沒塗好，得擦掉重弄。總之 ——”
    “走。”
    聲音來了。空地邊緣站著一個人影，班一眼就認出是個人類少年。真可惜，他剛才還期待是個原始部落的女戰士呢。他的目光始終落在麵具上，動作緩慢 —— 任何敵意的暗示，都可能讓自己再次被揍得鼻青臉腫。
    “嗨，大個子。你是‘血脈攜帶者’嗎？”
    “該死的，你這蠢貨，趕緊走！”
    “哦，聲音不錯，” 班琢磨了片刻，又糾正道，“穿透力很強。你在這片樹林裏做什麽？”
    眼角餘光中，他看到少年煩躁地張開雙手。
    “有意思 —— 村民們說你是‘靈體’。”
    “那他們就是白癡，” 少年怒衝衝地說，“比你還蠢。”
    班及時捂住嘴，才沒露出得意的笑：“哦？”
    “根本沒有‘靈體’這種東西。” 少年說話的語氣，越往後越平穩。
    這是班第一次正眼打量少年：他看起來比挨打的狗還狼狽，全身上下沒有一塊好皮膚，瘀傷、水泡、化膿的傷口層層疊疊，根本看不出原本的膚色。瘦得連一絲脂肪都沒有，卻能活下來 —— 班立刻斷定：是 “蜥蜴血脈者”，隻有 “蜥蜴血脈” 能讓人在這種狀態下活下來。
    他壓下心中的判斷，不動聲色地說：“‘靈體’是真的存在。”
    “那我怎麽從沒見過？” 少年咧嘴一笑，露出一口異常潔白的牙齒。
    “被神明收走了，要麽被怪物吃了，” 班眯起眼睛，“也可能被‘血脈攜帶者’吸收了 —— 不是說你，大個子，是那些更強的‘血脈攜帶者’，他們已經快不算人類了，身上全是神明的特征。”
    少年突然彎下腰，雙手按在肚子上，像是被人揍了一拳。
    班立刻接話：“我沒說你，你很強。”
    “…… 嗯，知道了。”
    班撓了撓後腦勺，手指無意識地敲擊著膝蓋。
    “你多大了？”
    “什麽？”
    “十二歲？”
    “十五。”
    上鉤了。班心裏暗喜，繼續問道：“你討厭人類？所以才想把他們都趕走？”
    少年沉默著，空氣裏滿是緊繃的期待感。“是。” 他終於回答。
    “嗯。我跟你說，我當‘麵容者’，總在各地奔波，經常一個人走很久，有時是幾天，有時是幾周。每次到一個地方，就特別想說話，滔滔不絕停不下來。我看你也挺想說話的。”
    少年發出一聲哽咽，眉頭緊鎖。
    “真的，我沒騙你。你也是個愛說話的人。我問你，你討厭我嗎？”
    “是，” 少年咬牙切齒地說，“我討厭你。”
    “那你還挺友善的嘛。”
    “我都把你打暈了！”
    “可你也給我蓋了毯子啊，” 班吸了吸鼻子，“你會給討厭的人蓋毯子嗎？”
    漫長的沉默籠罩著兩人。
    “我不是討厭人類，” 少年終於開口，輕輕點了點頭，“我也是人類，村民也是人類。我沒殺他們，你也一樣 —— 你本可以殺我，但你沒這麽做。”
    少年又陷入了沉默。
    “怎麽了？你在想什麽？為什麽待在這裏？”
    這次，班故意延長了沉默的時間。此刻正是關鍵 —— 這場對話的支點，成敗全在此一舉。情況很微妙，他有機會把這個少年從這裏帶出去，但隻有一次機會。
    “這裏很安靜，” 少年說，“空無一人，沒什麽動靜。”
    班低下頭，點點頭：“這樣的地方有很多。”
    少年僵在原地。
    “我剛才演‘蜘蛛’西克，是演給你看的。西克住在山洞裏，和你一樣喜歡安靜。我演的那隻蜘蛛，其實很膽小，總是害怕，不敢動。”
    少年的呼吸聲清晰可聞。班看著他，透過雜亂的發絲，隱約看到他深棕色的眼睛 —— 那眼神裏，有種熟悉的東西。
    他溫柔地笑了笑：“但是你說得對，神明不是人，可你是人啊。西克隻能做一件事，隻能是一種樣子，它被困在自己的本性裏了。”
    他拿起麵具，轉動著展示給少年看：“你看我的‘麵容’，裏麵有七位神明，” 班撒了個謊，“全是怪物。可我戴上它，就能變成所有怪物 —— 每一個怪物，都是我的一部分。
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    “我可以害怕，可以憤怒，可以刻薄，可以暴力，也可以變得像個該死的惡魔。但我摘下麵具，就能變回普通人。”
    少年有片刻屏住了呼吸。班多希望自己能讀懂別人的心思。
    “你喜歡‘蜘蛛’，但更重要的是，” 班指著少年，“你喜歡的是我這樣的 ——” 他又指了指自己，“普通人。”
    “走，” 少年低聲說，“不然我殺了你。”
    “你可以殺我，” 班輕聲說，點頭表示認同，“但你給我蓋了毯子，沒殺村民，也沒殺我。你不討厭人類。”
    少年的目光垂落，落在自己的腳邊。班踉蹌著站起身，少年下意識地往後縮了縮。
    “麵容者” 歎了口氣：“看著我。”
    少年的肩膀開始發抖。班往前走了一步。
    “看著我。”
    少年始終低著頭，呼吸急促得像破舊的繃帶在風中飄動。班慢慢走到他麵前，近到一伸手就能碰到他。
    “看著我。”
    少年猶豫著，終於抬起頭，與他對視。他的眼睛亮晶晶的，淚水在臉上衝出兩道幹淨的痕跡 —— 劃過滿是汙垢的皮膚。所有鋪墊都已到位。班深吸一口氣，又緩緩吐出。
    “你不會殺我的。” 他指著麵具上的裂縫，“看到這道縫了嗎？是你弄的。”
    少年臉色煞白。
    “這張麵具，我做了好幾年。你欠我的，大個子。我需要一個新的，” 班的表情完美掩飾了謊言，“你得幫我做。在做好之前，你得跟著我。”
    少年咽了口唾沫，淚水背後閃過一絲複雜難辨的情緒。有那麽漫長的一瞬，班以為自己要死了。但很快，少年的眼淚流得更凶，胸口微微起伏，壓抑的嗚咽從緊咬的牙縫裏溢出。
    班伸出雙臂，抱住少年，輕輕拍著他的背。過了一會兒，少年的哭聲漸漸小了，還輕輕點了點頭。班鬆了口氣，又等了片刻才鬆開手，後退一步，深深鞠了一躬。
    他直起身：“我是‘麵容者’班。”
    又是一陣漫長的沉默。班給了他一個意味深長的眼神。
    “文，” 少年回答，“我叫…… 文。”
    班咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒：“嗯，文。”
    他伸出手，掌心向上。文擦了擦臉，握住了他的手。
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