小徑前方八十步遠的地方，一個女人倒在地上。她蜷縮的身體擋住了去路，比任何石頭或怪物都更礙事。麗塔把我和基特叫到商隊前方，我們正站在離那女人幾步遠的地方。
    “該死的，” 基特粗聲咒罵，手不自覺地摸向劍柄。她深色皮膚襯得牙齒格外白，此刻咬牙切齒的模樣透著怒火，“沒什麽好說的，這肯定是陷阱。”
    麗塔哼了一聲，表示同意。
    “說不定她是真受傷了呢？” 我提出了可能性，心裏卻清楚這種概率微乎其微。
    “嗬，” 基特嘲諷道，“就是你這種想法，才容易讓人掉進陷阱。”
    “那至少得有人 ——”
    “不行。” 矮個子衛兵斬釘截鐵地打斷我，沒有絲毫商量的餘地。
    我用手指沿著長戟的杆身輕輕敲擊：“可我們總得過去 ——”
    “沒門。”
    “麗塔……”
    “沒門。”
    麗塔最後一次拒絕後，我轉過身，目光掃過整個商隊。隊伍最前麵是那三個沉默男人的馬車，我至今還不知道他們的名字。他們後麵是阿倫的矛木馬車，阿倫親自牽著牛，正跟阿提菲聊天，他的妻子和女兒沒像往常那樣躲在馬車裏，而是坐在外麵。
    商隊中間是塔利的馬車，前後分別跟著鐵匠小隊和種植者小隊 —— 這兩隊人分開是因為這幾天斯內普和阿提菲吵個不停，把大家的耐心都磨沒了。再往後是基特一家：賈娜牽著騾子的韁繩打盹，蒂皮和克蘭佩特則在馬車後麵，跟惠普玩著安靜的小遊戲。隊伍最後是我們的馬車，十幾歲的塔賈正惡狠狠地盯著那匹倔驢。
    自從遊牧三兄妹加入後，我們這些獵魔人總算能鬆口氣了。不用再時刻巡邏，多了三雙眼睛放哨，休息的時間也變多了。羅尼跟塔利解釋時，用手勢比劃說這樣能讓我們 “恢複體力”。事實證明，這三人很擅長察覺從樹林裏衝出來的怪物，至今還沒有哪隻怪物能突破我們的防線，靠近商隊。
    鐵匠的馬車旁，加斯特和奧丁正用他們合力製作的符文石，暫時減輕馬車的重量，好讓前麵的牛能把車從卡住的地方拉出來。雖然他們每天都要做幾十次，但這個為了應對糟糕路況想出的辦法，已經幫我們節省了至少一天的時間。
    眼前的障礙讓我們有時間調查情況，但時間不等人。
    “我們得讓商隊停下來。” 我得出結論。
    麗塔點點頭，張嘴想跟基特說什麽，又改變了主意，轉頭對我說：“文，去把老板叫來，再讓其他人先停一會兒。”
    我搖了搖頭：“我剛才就想說，如果這真是埋伏，我們磨磨蹭蹭的反而會引起懷疑。總得有人過去看看，不如我去。”
    基特瞪著我：“該死的文，你又要犯傻？”
    “我是蜥蜴血者，基特。”
    麗塔皺起了眉。
    “要麽我去探路，要麽等著他們襲擊商隊主力，選一個。”
    她閉上眼睛，沉默了片刻。
    基特睜大眼睛看著傭兵：“麗塔，你不會真打算 ——”
    “他說得對，就是對。” 矮個子女人輕輕拍了拍我的肩膀，“去吧。我們會做好準備，你盡量拖一會兒。”
    我點點頭，朝著那女人的方向走去。小徑旁的河水湍急，泛著白色的浪花，狠狠拍打著礁石。我瞥了一眼黑心木林，白天的光線讓林子裏的陰影顯得格外漆黑，深不見底。我每走兩步，長戟的杆就會在地上敲出沉悶的聲響。我又摸了摸身上的裝備，確認都在：頭上的頭巾、胳膊上的圓盾、手裏的長戟、口袋裏加斯特做的防箭符石，還有腰帶上的劍、投石索和偷來的匕首。
    “你還好嗎？” 我走近時喊道。
    女人呻吟了一聲，雙手按在肚子上，破了的短衫下滲出血跡。風吹起短衫粗糙的布料，上麵凝結的血痂碎片也跟著飄動。
    我注意到她的短衫有點小，便開口問道：“等一下。” 我把長戟夾在胳膊肘下，雙手比了個 “危險” 的手勢 —— 基特能看懂，就算麗塔看不懂也沒關係。“你現在還在流血嗎？”
    她點了點頭，這個動作讓她痛得叫出聲來。
    我咂了咂嘴：“我要幫你的話，得先知道發生了什麽。”
    作為回應，這個 “受傷” 的女人又低低地呻吟起來，最後變成了一聲哀嚎。
    “該死的。” 我罵了一句，“我過來了。”
    我把長戟的尖端插在一塊石頭下固定好，然後走過去。沒等她反應，我一隻手抓住她的兩隻手腕，舉過她頭頂，接著單膝跪在她手腕上。她掙紮得更厲害了。
    “抱歉了，” 我低聲說，“我給你處理傷口的時候，不能讓你亂動。所以你的同夥在 ——”
    女人突然撐起身子，抬起頭，猛地把頭扭向一邊。我脖子上傳來一陣刺痛，能感覺到被刺穿的地方滲出了一滴血。我餘光瞥見一根長長的鐵針，從她緊咬的牙縫裏伸出來，刺進了我的皮膚。
    我忍不住爆了句粗口，雙手控製不住地想掐死她，卻被脖子上持續的刺痛製止了 —— 她還在用力頂那根針。
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    “別、動，” 女土匪含糊地威脅，“不然我紮、死你。”
    “可別紮死我啊。” 我反唇相譏，語氣裏滿是嘲諷。
    她又用力紮了一下：“想、死嗎？不想就、叫其他衛兵、過來。” 她說話時，唾沫星子濺了出來。
    “你聽著，” 我咬著牙說，“你敢紮我，我就把你開膛破肚。我的同伴都看著呢 ——”
    “沒、人看。” 她歪了歪頭，打斷我。
    我皺起眉，隨即憤怒地嘶了一聲。那根鐵針太細了，從遠處根本看不見，而且她的姿勢也遮住了動作，沒人能發現。
    “該死的西克神。” 我咒罵道，“行，行，我 ——”
    我用盡全力猛地向後一仰，同時雙手扣住她的後頸。女土匪試圖把針更深地紮進我脖子，但我這一躲，雖然姿勢狼狽，卻也控製住了她的頭。我們扭打起來，她拚命想掙脫被我膝蓋壓住的胳膊，或是抬起頭，而我則慢慢收緊手，扼住了她的喉嚨。
    她喉嚨裏發出嘶啞的喘息聲，我也在壓抑著悶哼，就在這時，一陣輕微的木頭敲擊聲傳入我的耳朵。我立刻趴在地上，把女土匪拉過來擋在我身上 —— 就在這一瞬間，一支箭從黑心木林裏射出來，正好釘在我剛才躺的位置，現在箭尖紮進了我身前的 “人盾” 裏。她尖叫著，雙手捂住肚子。
    我從她身後探出頭，看到新鮮的血液滲進了幹涸的血痂裏。我心裏突然湧起一陣快意，忍不住笑了。緊接著，又一支箭從樹林裏射出來，直衝我的臉。我又把女土匪的頭往前一推，箭穿透了她的頭骨，紮進大腦 —— 衝擊力順著我的胳膊傳來，箭尖最後從她後腦勺穿了出來，濺得我滿臉都是碎骨和腦漿，頭巾瞬間被浸透。我睜大了眼睛。
    這是第二十二個了。
    黑暗的樹林裏有人發出一聲嚎叫，恐懼突然攫住了我的心髒。
    你家人生活在紅土和牛羊之間，每一次屠宰都是獻給土地的祭品，也是 ——
    我強行使自己從她消散的生命氣息中抽離出來，隻留下劇烈的頭痛和一段不屬於我的記憶。我喉嚨裏湧上一陣嗚咽，卻又硬生生憋了回去。片刻後，又一支箭射向我 —— 因為屍體比我矮，箭瞄準了我的腿。我趕緊挪動腿躲開，但更多的箭開始落在我周圍和屍體上。
    我向後退，雙腳在地上亂蹬，一隻手拖著屍體，另一隻手用圓盾護住頭和脖子。慌慌張張退了幾步後，小徑變成了河岸。石頭上的潮氣很快浸透了我的短衫，急流的水花濺在我裸露的皮膚上。幸運的是，河岸有坡度，我趴在地上，箭射不到我 —— 除非他們把箭射得很高，但黑心木林的樹冠會擋住，讓他們無法精準瞄準。
    就在這時，小徑上傳來一陣細碎的腳步聲，聽起來有很多人。我回頭看了一眼，河水還在泛著白色的泡沫，像要把遊泳的人撞在礁石上撕碎。我把屍體推到一邊，翻身趴在地上，膝蓋和胳膊肘在石頭上磕得生疼，卻還是橫著爬了幾步。在這種姿勢下拔劍很別扭，但我還是做到了悄無聲息。
    我的鼻子突然開始流血，流得很凶，仿佛我砍斷了一條胳膊，而不是讀取了一段陌生的記憶。頭痛讓我的世界都在扭曲，午後的陽光隨著頭骨裏的劇痛一起跳動，每一秒都在加劇。我的脈搏在耳邊狂跳，不知為何，周圍的一切都顯得輕飄飄的，像會被一陣微風卷走。以前，控製自己的血脈還沒這麽難。
    盡管如此，我還是留意著他們的動靜，撐著膝蓋站起來，準備衝刺。從腳步聲判斷，小徑上大概有六個人，但除非他們戰術特別差，否則現在應該隻有兩三個弓箭手在射箭，其他人要保護弓箭手，防止近距離攻擊或飛來的武器 —— 現在他們在開闊地，這一點更重要。
    我得先找出弓箭手，然後快速衝到他們中間 —— 這樣他們射箭時就會擔心傷到同夥 —— 但這也不是萬全之策。加斯特的符文石或許能擋住幾支箭，但隻能打亂箭的軌跡。在近距離，它最多能讓本該刺穿肝髒的箭，變成刺穿肺部。而且，就算是最厲害的戰士，也不會故意讓自己被包圍。我眼前滿是黑斑，平衡感也差得要命，根本沒法像那些高手一樣應對。但除此之外，沒有更好的辦法了。
    頭痛得讓我的思緒像一群死蟲子一樣混亂。我又看了一眼急流，河水在 “尖叫”。我轉開視線，還是想不出更好的計劃。
    “出來啊，懦夫！” 小徑上有人喊道，離我的頭隻有五步遠，“殺了個女人就像蟑螂一樣躲著？像個人樣點！光明正大地受死！”
    一個男人的頭出現在坡頂，我趕緊趴在地上，又把自己藏好。他沒看見我。
    我的眼前突然閃過一道光，我趕緊轉頭。商隊那邊閃過一道白光，然後就沒了。是基特在用劍反射陽光，照向我的臉。羅尼站在她旁邊，指了指我們的馬車 —— 不知什麽時候，馬車被推到了商隊前麵 —— 然後比劃著讓我再走遠點。“夫人” 不在車上，這很顯眼。加斯特和奧丁蹲在車後，在擺弄什麽被車身擋住的東西。羅尼喝了一小瓶液體 —— 我認出來那是強化劑，用來增強牛血者的肌腱和肌肉。大塊頭又轉向我，急切地比劃著。
    我爬回屍體旁，又看了一眼商隊。除了基特，站在前麵的人 —— 羅尼、加斯特和奧丁 —— 都表情嚴肅。女劍客向前走了幾步，咧著嘴，盯著小徑上那群土匪的方向。她的目光正好落在我上方，也就是土匪所在的位置。
    兩邊對峙起來。“投降吧！” 男人喊道，“我們人數是你們的兩倍！我們隻拿點食物，還能給你們留時間回尖塔城，免得餓死！”
    我沒聽到基特的回答，卻先感覺到了她的怒火。“去舔你那毛茸茸的屁眼吧，混蛋！”
    雙方還在互相叫囂。
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