他們乘坐的升降梯在豎井中劇烈搖晃，像風中的樹枝。升降梯固定在柱子上的 “齒爪” 崩斷了一個，開始傾斜下墜。艾琳死死抓住升降梯的上沿，布萊克的頭撞到矛木壁上，身體開始往下滑。多虧班抓住了艾琳的一條腿，又拽住布萊克的頭發，才沒讓他掉進豎井。兩個男人趁機爬起來，湊到艾琳身邊。
    布萊克往豎井下方啐了一口帶血的唾沫，升降梯還在緩慢上升：“這玩意兒會把我們的靈魂吃掉 ——”
    一聲震耳欲聾的尖叫突然響起，穿透了他的全身。這種感覺和在牢房裏時很像，卻隻是某種更強大力量的微弱影子。雖然尖叫聲的輪廓不同，帶來的觸感也前所未見，但布萊克還是認了出來 —— 四年前的那次災難，除了規模，所有混亂的感覺都和此刻一樣。
    是神明在尖叫。
    艾琳悶哼一聲，手開始打滑。她慌亂地抓著傾斜的豎井壁，卻隻能勉強減緩下墜的速度。布萊克趕緊把靴子伸到她腋下，承受她體重時，他忍不住發出一聲壓抑的悶哼。
    班完全沒受尖叫聲影響，他看了看兩人，眼神裏閃過一絲思索，隨即被升降梯危險的哢嗒聲打斷 —— 剩下那隻 “齒爪” 卡在柱子上的位置也開始偏移。“我們得下去，” 他瞪著搖晃的柱子，眼睛睜得很大，“快離開這玩意兒。”
    “說得容易，” 布萊克諷刺地喘著氣，臉憋得通紅，“可去哪兒？我們連第一層都還沒到。”
    “麵容” 攜帶者抬了抬下巴，指向豎井壁上的紋路。布萊克這才反應過來，那是刻在矛木上的梯子，梯級從壁上凸出來，就算是力氣大的人，抓起來也很費勁。
    “不行。” 布萊克的下巴在發抖，“我做不到，我們怎麽 ——”
    他還沒說完，就被艾琳的動作打斷 —— 她抓著布萊克的腿，順著他的背爬了上去。等雙手牢牢抓住梯級後，她小心翼翼地把自己拉了上去，站到狹窄的平台上。
    重量重新分配，升降梯晃得更厲害了。“別動，別再動了，” 布萊克結結巴巴地說，“它要掉下去了。”
    艾琳站穩後開口：“這是唯一能跳過去的地方。”
    “我做不到。” 年輕人厲聲說。換作平時，比這更難的攀爬他都能應付，可現在背包拽著他往下沉，幾周的饑餓也讓肌肉無力，光是不掉下去就已經耗盡了他的力氣。
    “我能看到齒輪，” 艾琳盯著升降梯的 “齒爪” 說。布萊克剛想追問 “齒輪” 是什麽，就被她接下來的話打斷：“它們快錯位了，沒時間了。”
    “要是‘巴斯’塔再晃一下，我們就全完了。”
    “在這兒也一樣危險。” 班說，“跳，姑娘。”
    布萊克聽到艾琳深吸一口氣，然後她縱身一躍，朝著梯子跳去 —— 升降梯被她的動作帶得搖晃起來。一聲沉悶的悶哼傳來，說明她成功抓住了梯級。布萊克身邊的班探出身，往下看了看，突然爆發出一連串髒罵，趕緊把自己更緊地貼在升降梯上，胳膊因用力而發抖。
    “等等也好。” 班睜大眼睛說。
    仿佛是回應他的話，升降梯的上升勢頭突然一頓，同時發出兩柄劍摩擦的刺耳聲響。紫色符文閃爍了一下，隨即黯淡下去，升降梯竟開始傾斜著往上走，差點把兩個男人甩出去。
    “跳，快跳！” 布萊克喃喃自語，想象著自己繃緊肌肉、躍向梯子的畫麵。他鬆開一隻抓著升降梯的手，瞄準梯級。四肢裏滿是緊張的能量，可大腦卻遲遲下不了決心。
    就在這時，升降梯又發出一聲怪響。布萊克大喊一聲，猛地縱身躍起 —— 他懸在豎井的深淵上方，到達最高點時，重力開始把他往下拉。他喉嚨裏爆發出一聲壓抑的尖叫，雙腳用力往前蹬，重重踩在一個梯級上。他胡亂揮舞著手，終於抓住了梯級，差點滑下去時才發現，梯級後麵有縫隙，剛好能容納手指。
    他喘著氣，身體止不住地發抖。
    此刻，升降梯還在往上走，班的身影在上麵縮成一個小黑點。
    “往上爬。” 艾琳的聲音從布萊克下方傳來。他趕緊往旁邊挪了挪，讓她爬過去。艾琳爬得很快，漸漸超過了升降梯上升的速度。她粗壯的胳膊交替抓著梯級，嘴裏喊著：“跳！我接住你！”
    遠處的班低頭往豎井下方看了看，又看向艾琳。片刻後，他縱身一躍 —— 雖然揮舞的手臂沒抓住艾琳伸出的手，卻勾住了她的背包。短發女人被一個成年男人的重量拽得向後一仰，背包帶發出清晰的咯吱聲。布萊克趕緊往上爬，伸手抱住班，把他拉到兩人中間。
    三人擠在矛木梯子的同一個梯級上，姿勢十分狼狽。
    “你看，” 布萊克突然說，頭朝上方抬了抬，“那魔法玩意兒居然還沒壞。”
    艾琳刻意不看升降梯：“就算沒壞，也撐不了多久。”
    布萊克從班的頭頂看向她：“是嗎？”
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    “我是說，加上我們的重量，它肯定撐不住。”
    “是嗎？”
    “肯定撐不住！”
    布萊克歎了口氣：“我們怎麽還活著？”
    “該死的，我發誓 ——”
    “小夥子，姑娘。” 班打斷他們，目光在兩人之間來回移動，“要是神明再撞塔，我們就全完了。”
    艾琳隻快速點了點頭，就繼續往上爬。布萊克怕班掉下去，示意他先爬，班揉了揉布滿細紋的眼睛，點了點頭，跟了上去。
    爬到下一層的路程幸好不算長，隻遇到一個大障礙：梯子上長著一團扭曲的矛木，完全擋住了去路。幸好布萊克的斧頭形狀合適，能嵌進旁邊的梯級裏。艾琳抓著斧頭柄，另外兩人拽著她的外套以防斧柄斷裂），把她托過那團矛木，然後艾琳再把另外兩人拉上去。
    他們剛爬到平台上，整座塔樓就劇烈搖晃起來，所有人都被甩倒在地。豎井像一條貪婪的狗，在布萊克身後張開大口，他差點掉下去。
    神明的尖叫聲再次傳來，震得他骨頭都在疼，讓他幾乎站不起來。但第一次時，這股力量對他的影響就不大，現在雖然還是無法驅散舌尖上跳動的陌生色彩，也無法消除腦海中回蕩的嚎叫，布萊克的肌肉卻還是聽從了指揮。他撐著站起來，把還在哼哼的艾琳也拉了起來。
    “你是血脈者？” 過了一會兒，布萊克才認出這是班的聲音。
    他忍不住不停眨眼，隻能點了點頭：“我是最弱的牛血者。對了，我叫布萊克。”
    “我是‘麵容’攜帶者班。” 對方回了一句，又問，“這姑娘呢？”
    “艾琳。”
    “不，我是問她的 ——” 班突然盯著布萊克身後的什麽東西，皺起眉，露出不讚同的表情。布萊克猛地轉身，卻隻看到艾琳。“我們走吧，好嗎？”
    布萊克後頸的汗毛豎了起來，他趕緊揉了揉：“行。”
    走出房間才十步，眼前的景象就讓他們停下了腳步。尖塔的外牆裂開了巨大的縫隙，破碎的矛木碎片散落在走廊地板上。就算是還沒完全裂開的堅固部分，紫色光芒也穿透了實心牆壁，讓塔樓裏的光線像魚鉤上的魚一樣晃動。
    之前把艾琳和布萊克逼得跪倒在地的尖叫聲消失了，隻剩下微弱的耳鳴，還有遠處傳來的、像動物一樣的哭喊。班突然低聲說：“矛木是不會斷的。” 這句話打破了寂靜。
    布萊克像飛蛾撲火一樣，走近牆上的一道寬裂縫，湊過去看。他的呼吸越來越急促。
    幾分鍾前，赫爾蒂亞的尖塔還像夢中的景象 —— 這座城市裏的人不是生活在地麵，而是在巨大的、白骨般的尖塔上生活，這些尖塔頂端漸漸變尖。有人告訴他，這些塔樓其實是樹，可親眼看到時，他根本無法相信 —— 它們太高大、太粗壯了，超越了語言的描述，成為獨一無二的存在。住在尖塔城的人用色彩和雕刻裝飾這些寬容的巨石，在它們的庇護下皺眉、歡笑、創造、毀滅，過著自己的生活。布萊克不知道這個夢境是美好還是可怕，但它終究是個夢。
    而現在，夢碎了。他正前方，四座尖塔從底部斷裂，朝各個方向倒塌。摧毀它們的力量暫時被 “巴斯” 塔擋住了。布萊克短暫地鬆了口氣，隨即意識到，四座塔樓的倒塌，也拉垮了它們連接的所有樓層。廢墟中，無數渺小的身影像螞蟻一樣 —— 距離太遠，讓他們看起來微不足道。這些 “螞蟻” 多到令人作嘔，像巢穴被潑了水的昆蟲一樣四散奔逃。
    布萊克向後倒去，可眼前的景象卻揮之不去，就算閉上眼，也依然停留在黑暗的眼皮上。同伴的幹嘔聲在這巨大的災難麵前顯得微不足道，他的喉嚨裏發出一聲低沉的嗚咽。
    那些不是螞蟻。雖然有些已經不動了，但還有人保持著人的形態，看著這片堆滿人類殘骸的廢墟。他們用盡最後一絲力氣，發出哀嚎。
    布萊克不知道自己是怎麽站起來的。他默默地伸出手，摸到了同伴的肩膀。班很配合地跟著他走，艾琳卻還在盯著裂縫看。她的臉上刻著深入靈魂的恐懼，可冰層之下，還有別的東西在湧動。
    那是一種露著牙齒的咆哮。
    他們找到樓梯前，塔樓又晃了兩次，每一次震動都讓裂縫蔓延得更廣。和其他尖塔不同，“巴斯” 塔的損壞似乎均勻地擴散到了整個塔身。布萊克隱約覺得這是巫術造成的，卻還是繼續艱難地往上爬。
    每走一步，身體的感覺就恢複一分。窗外的景象漸漸退到眨眼間的黑暗裏，可哪怕最輕微的觸動，也會讓它重新浮現。
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