在刺骨的寒風中凍了將近一個小時後，我終於意識到，他所謂的 “最拿手” 實在不怎麽樣。盡管文身懷絕技，學起彈琴來卻比一頭特別笨的狗好不了多少。
    “哆。哆。噠。噠。” 我的牙齒微微打顫，但音調是準的。
    “這到底是什麽意思？”
    “你就 ——” 我在空中蜷起手指，模仿著在想象中的琴頸上按弦的動作，“這麽做。”
    “啊。是這樣嗎？” 他的手幾乎準確地模仿了距離，卻按在了錯誤的和弦上。
    “你這個蠢貨，” 我大喊一聲，拍了拍他的頭，“按錯和弦了，笨蛋。”
    他怒吼道：“你沒告訴我該按哪個和弦！”
    “有天賦的人自然能猜出來！”
    文把魯特琴扔到一邊，落在了草地上：“好吧，看來我確實沒什麽天賦。” 他站起身，準備回農莊。
    “哦，你要放棄？真沒用，” 我喊道，“沒用的東西。你就這麽膽小？”
    我撿起他扔掉的魯特琴，放在腿上，熟練地彈出一段旋律 —— 這是我重拾樂器以來，彈奏過的最複雜的一段。在樹樁區域的邊緣，他停下腳步，半回過身來。音符此起彼伏，隨著我靈活的手指跳躍，盡管感覺隨時都可能出錯，但我還是順利彈完了整首曲子。
    我輕輕把魯特琴靠在樹樁上。文的目光緊緊盯著它，雙手在空中徒勞地比劃著，然後抬手掀開頭巾，用力揉了揉額頭。但他最終還是像個對抗著巨大壓力的人一樣，轉身要走。
    “如果你像這樣教我，或許會容易些。但我不會坐在這裏任由你打罵。”
    我驚訝得合不攏嘴：“你真的要走？” 我從未想過他會這樣。以前無論訓練多麽嚴苛，我總會重新振作起來。
    “我會找別人教我。” 他的話簡短而生硬。
    我盯著地麵，消化著這個消息。還沒等我完全反應過來，我就跳起身，怒吼道：“給我回來，” 我咆哮著，“你還欠我的呢。”
    他轉過身，臉上滿是扭曲的憤怒：“你什麽都沒教我。”
    “我已經盡力了，” 我反駁道，一邊站起身，一邊握緊劍柄，一根手指憤怒地指著他，“是你自己選擇放棄的，不是我。”
    “那 ——” 他的話戛然而止，變成了一聲壓抑的低吼，“好吧。你到底想要我做什麽？”
    我舔了舔嘴唇：“跟我比試一場。”
    他又翻了個白眼，差點讓我忍不住拔劍刺他：“我已經跟你比試過了。”
    “哈！” 我嗤笑道，“那也叫比試？你自己心裏清楚。”
    他轉過身，正麵對著我：“我們確實比試過。” 這個蜥蜴血統的男人咽了口唾沫，小心翼翼地繼續說道，“我不明白你的意思。” 他的話說得異常緩慢，一字一頓。
    “我們隻比試過…… 兩次？三次？我剛加入的時候。而且我輕鬆就贏了。”
    “那又怎樣？”
    “你這個該死的騙子。”
    夜色也掩蓋不住他震驚的表情。
    “我知道你比這厲害得多，我親眼見過。”
    他低下頭，與我平視：“我不知道你以為自己看到了什麽 ——”
    “閉嘴，” 我厲聲打斷他，“你在撒謊。你就像一捧沙土：看起來又大又重，風一吹就什麽都不剩了。”
    他的眼睛像凍結的火焰一樣閃爍：“隻有你注意到了這些？”
    我的目光落在他腰上的劍上 —— 自從我們上次奪回它後，就一直掛在那裏：“我不知道。”
    “別告訴其他人。” 他的請求中帶著一絲懇求，卻被平淡的語氣掩蓋了大半。
    “那就跟我比試，” 我要求道，“全力以赴。”
    他搖了搖頭：“你說過這個要求不會讓我做違背意願的事。”
    我真想尖叫：“為什麽？你為什麽這麽……” 我僵硬的手指抬起，仿佛能抓住某個虛無縹緲的念頭。
    “我不能，” 他強調道，“我不能。隻求你…… 理解我。拜托了。”
    他的請求毫無道理可言。我所認識的文，此刻在我腦海中變得麵目全非，他的性格就像一隻拒絕飛翔的鳥。他太讓人費解了。
    “我會告訴他們的。” 我無力地威脅道。
    他低下頭，盯著地麵上的某個點：“那我就走。” 一個沙啞的聲音回應道。
    “你……” 一股突如其來的疲憊席卷了我的全身。一陣狂風帶著刺骨的寒意襲來，我跌坐回堅硬的樹樁上。樹樁又冷又硬。“隨便你吧。”
    “謝謝你。” 他的感激聽起來疲憊不堪。
    寒意已經穿透肌膚，侵入骨髓。我的雙手開始發抖，我憤怒地握緊它們。可片刻之後，我發現自己的腳在不耐煩地跺著地麵，胸口裏仿佛有某種低沉而憤怒的生物在衝撞。我伸手從口袋裏掏出一支小雪茄，放在顫抖的嘴唇間。我今天已經抽過一支了，但有時候煙癮上來實在難以忍受。
    火石與鋼鐵撞擊，小雪茄奇跡般地被點燃了，煙灰在我唇間慢慢堆積。
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    “那個承諾，” 我說，“我想好了。應該不會給你添麻煩。”
    他搓著胳膊，等待著。
    說來奇怪，我提出的第二個要求竟然和鞭子有關。兩天前，這個年輕女人找到我，我本以為她是想讓我去教訓某人。這個猜測並非毫無根據 —— 過去幾年裏，我想不起來自己還有過其他被人求助的理由。
    可她想要的不是暴力，而是建議。關於感情的建議，簡直難以置信。那一刻，我覺得語言就像一記重拳，狠狠砸在我的肚子上。
    我們聊了將近一個小時，才終於弄明白。我們的策略師喜歡文。而且不是朋友之間的那種喜歡。我對愛情的了解，幾乎全部來自酒後的廝混和老人們的爭吵。那些關於愛情的民謠我向來一知半解，所以我當時找了個借口推脫了。
    不過鞭子的機會並不大。文這麽膽小，就算喜歡也絕不會主動出擊。更何況，我甚至不確定他是否喜歡女人。他顯然有軍事經驗，而且根據母親所說，血脈家族的人通常隻和同類交往，因為懷孕會讓他們遭受毒打並被驅逐。他可能已經這樣過了很多年。但這兩種可能性似乎都不太準確 —— 文看起來對任何人都沒有興趣。
    我經常看到鞭子盯著他看，可這個笨蛋要麽沒注意到，要麽就是完全不明白。這實在太荒謬了。
    我呼出一口濃煙，煙霧在空氣中散開，沒有帶來任何答案。“你花幾天時間陪陪我們的策略師。”
    他眯起眼睛：“鞭子？”
    “對。陪她聊聊天。”
    “這就是你的要求？”
    “該死的，” 我把小雪茄從嘴裏拿出來，咒罵道，“我就不能為別人求個情嗎？非要這樣？我就像個……”
    我的聲音漸漸低了下去。文的身體突然變得僵硬，全身緊繃，仿佛隨時準備撲出去。他的右手握住劍柄，那把黑曜石劍自從我們奪回它後，第一次出鞘了四分之一。他的目光緊盯著樹林的陰影處。
    “文？”
    “繼續說話。”
    “什麽？” 我試圖順著他的目光看去，可他突然抓住了我的肩膀。
    “那沒什麽不好的！” 他大聲吼道，唾沫星子濺到了我的臉上。最後一滴唾沫還沒落下，他就湊到我耳邊低語：“樹林裏有人。”
    我僵住了：“多少人？”
    “至少十幾個。表現自然點。他們已經發現我們了。”
    “我們可以 ——”
    “已經超過十幾個了，基特，我們得走了。”
    我微微點了點頭。我們一起站起身，裝作若無其事地走向雜草叢生的田野。我剛抓起魯特琴，身後就傳來一聲沉悶的弓弦聲。我連忙側身躲開，文的手臂迅速伸向我剛才站立的位置。我本打算逃跑，可看到文手中的東西時，腳步停了下來。
    他的手掌裏躺著一支箭。他竟然徒手接住了。
    另一聲弓弦聲讓我立刻邁開雙腿。文緊隨其後
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