威廉麵對維羅妮卡的誠摯道謝，隻是隨意地擺了擺手。
    他側頭示意了一下身邊的莉莉安，微笑著將功勞推得幹淨：“維羅妮卡女士不必如此客氣。您真正該感謝的是莉莉安，我隻是應她所請，提供了些力所能及的幫助而已。”
    維羅妮卡聞言，那雙疲憊的赤瞳中不禁掠過一絲訝異。
    她再次仔細打量了一下眼前這位清秀少年。
    麵對一位聖級強者的主動致謝與釋放的善意，尋常年輕人即便不誠惶誠恐，也多少會有些激動或局促。
    但這位夜天明卻表現得如此雲淡風輕，甚至帶著點疏離感，言語間不著痕跡地將人情轉給了莉莉安。
    這份遠超年齡的沉穩，讓她心中不由得又高看了幾分。
    她蒼白的臉上笑容更真誠了些，微微頷首道：“莉莉安的幫助我自然銘記，但夜先生的慷慨同樣至關重要。若不是您的藥劑，我此刻恐怕連坐在這裏說話都難以做到。這份心意，我絕不會忘記。”
    威廉笑了笑，不再糾結於客套。
    他目光落在維羅妮卡身上，主動開口道：“維羅妮卡女士，既然已經插手，不如讓我幫人幫到底。如果您不介意的話，能否讓我仔細查探一下您所中的詛咒？我對詛咒和煉金術略有研究，或許能找到一些緩解它蔓延的方法。”
    維羅妮卡微微一怔，隨即眼中流露出感激，但心底卻並未抱太大希望。
    這“噬血詛咒”的惡毒與強悍，她親身承受了一年，再清楚不過。
    這是永夜一族內部傳承的禁忌之術，專門針對犯了罪的高等血族，歹毒無比。
    她以七階聖者之尊都束手無策，隻能眼睜睜看著自己被一點點蠶食殆盡。
    眼前這位少年煉金術師再天才，畢竟年紀尚輕，實力似乎也未達高階，想要化解這等詛咒，在她看來幾乎是不可能的事。
    但她不忍拂了對方的好意，更不願打擊女兒眼中剛剛燃起的希望之火。
    她柔和地笑了笑，依言微微放鬆了身體，輕聲道：“那便有勞夜先生了。隻是這詛咒頗為頑固，先生盡力便可，無需強求。”
    威廉點了點頭，走上前一步。他並未像尋常醫師或法師那樣需要接觸或動用複雜的探測魔法，隻是靜靜地站在維羅妮卡身前約一步遠處，神識掃過直視本質。
    片刻之後，他眉頭皺起，情況比他預想的還要糟糕一些。
    那詛咒如同無數細微卻貪婪的吸血之蟲，深深紮根於維羅妮卡的血脈本源最深處，不僅瘋狂汲取著她的血脈力量，更在同步消耗著她最根本的生命力。
    現在她還能維持清醒與儀態，全賴大量蘊含生命力的藥劑提供的磅礴生機在硬撐。
    但這無異於飲鴆止渴，血脈本源一旦徹底枯竭，再多的生命力也無法留住她的生命。
    他收回目光，沉吟了片刻。
    客廳裏一時間安靜下來，莉莉安和瑟琳娜都緊張地望著他，尤其是瑟琳娜，雙手緊張地揪著衣角，赤瞳一眨不眨，生怕聽到不好的消息。
    威廉抬起頭，目光平靜地掃過維羅妮卡，然後看向一旁滿臉希冀的瑟琳娜和帶著詢問眼神的莉莉安。他輕輕吸了口氣，決定實話實說。
    “維羅妮卡女士，請恕我直言。”
    他的聲音平穩而清晰，打破了空氣中的寂靜：“您大量使用蘊含生命力的藥劑，確實能極大緩解痛苦，維持現狀，讓您在......最終時刻到來之前，過得相對舒適一些。”
    瑟琳娜聽到這裏，臉上剛剛浮現一絲血色。
    但威廉接下來的話，卻瞬間將她打入冰窟：“但這並不能阻止您體內血脈本源的持續流逝。這個詛咒的根源在於侵蝕本源，外力補充的生命力隻能延緩表相的衰敗，無法彌補本源的虧空。按照目前的流逝速度，即便有充足的生命藥劑支撐，您恐怕......”
    他頓了頓，還是說出了那個殘酷的結論：“......依舊會在不久的將來，因血脈本源徹底枯竭而逝去。”
    這句話如同晴天霹靂，狠狠劈在瑟琳娜心頭。
    “母親——！”她發出一聲淒楚的悲鳴，淚水瞬間決堤，猛地撲倒在維羅妮卡的膝上，瘦削的肩膀劇烈地顫抖起來，壓抑不住的哭泣聲充滿了絕望與無助。
    莉莉安也是臉色一白，粉眸中充滿了震驚與難過。
    她下意識地咬住了自己的嘴唇，看向維羅妮卡的眼神裏充滿了不忍。
    與此同時，一個念頭在她心中瘋狂滋長：不行！必須想辦法救維羅妮卡阿姨！就算......就算要動用家族的力量，哪怕會被父親責罰，甚至引發不必要的麻煩，也一定要試試！
    維羅妮卡的反應卻相對平靜得多。這個結果，她早已心知肚明。她眼中閃過一絲無奈與苦澀，更多的是對女兒的心疼。她輕柔地撫摸著瑟琳娜的頭發，正準備出言安慰。
    就在這時，威廉的聲音再次響起。
    “但是，我有辦法可以顯著緩解這個過程，延長您的時間，為您爭取到尋找徹底解除詛咒方法的機會。”
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    維羅妮卡撫摸瑟琳娜頭發的手一頓，倏然抬起頭，那雙原本黯淡的赤瞳驟然爆發出難以置信的光彩，緊緊盯住威廉：“夜先生，您......您說什麽？您真的能延緩本源流逝？”
    瑟琳娜的哭聲也戛然而止，她猛地抬起頭，淚眼婆娑地望向威廉，長長的睫毛上還掛著淚珠，赤紅的眼眸中重新燃起一絲微弱的、顫抖的希望之火。
    威廉沉默了片刻，似乎在組織語言，然後才緩緩開口道：“我認識一位......朋友。她依靠一種特殊的假死狀態，沉眠了上萬年，最終等到了複蘇的契機。”
    “我可以嚐試將類似的方法應用在您身上。通過一種特殊的煉金法陣與藥劑配合，誘導您的身體進入最深層次的沉眠，無限接近死亡狀態。在這種狀態下，您身體的一切機能，包括詛咒的活性，都會被壓製到最低極限。”
    他詳細解釋道：“詛咒會因此判斷宿主已瀕臨死亡，其吞噬活動會陷入一種近乎‘靜默’的狀態。雖然它依然會持續吸收您的血脈力量，但卻隻有一絲。”
    “根據我的估算，這種方法，或許能為您爭取到將近五百年的時間。”
    “五百年......”維羅妮卡下意識地重複了一遍這個數字，呼吸都微微急促起來。這對於原本可能隻剩幾年甚至更短時間的她來說，無疑是天文數字！
    威廉點了點頭：“是的，五百年。這段時間，應該足夠瑟琳娜成長起來，去尋找能徹底解救您的方法。”
    巨大的希望之後，現實的顧慮立刻湧上維羅妮卡心頭。
    她的目光不由自主地看向身邊哭得梨花帶雨、依舊顯得脆弱無助的女兒。
    讓她一個人在外麵闖蕩五百年？麵對永夜一族可能的追查、世間的險惡、以及尋找解救方法的艱難？
    她怎麽可能放心得下！這比讓她立刻死去還要折磨！
    莉莉安敏銳地捕捉到了維羅妮卡的猶豫和擔憂。
    她立刻上前一步，粉色眼眸中閃爍著真誠與堅定，主動開口道：“維羅妮卡阿姨，您是在擔心瑟琳娜吧？”
    她伸手輕輕攬住瑟琳娜的肩膀，語氣鄭重地承諾道：“如果您選擇接受夜先生的方法進入沉眠，那麽在您沉睡的這段時間裏，就讓瑟琳娜跟著我吧。”
    “我可以讓她隱藏身份，跟在我身邊，名義上就做我的貼身女仆。我會保護好她，盡我所能幫助她成長，絕不會讓永夜一族的人發現她！”
    瑟琳娜也抬起頭，用力擦去臉上的淚水，赤瞳中雖然還帶著淚光，卻透著堅定。
    她緊緊握住母親冰冷的手，聲音帶著哭腔卻異常堅決：“母親，我已經長大了！我不是那個需要您一直護在羽翼下的小女孩了！請您相信我，我一定可以變得強大起來，我一定會找到救您的方法！求求您，答應吧！”
    威廉安靜地站在一旁，沒有再說話。
    他隻是平靜地看著維羅妮卡，將最終的決定權完全交給了這位母親。
    他的任務隻是提出方案並執行，至於對方是否采納，他尊重其選擇。
    維羅妮卡看著女兒眼中那份混合著淚水、哀求與初生勇氣的光芒，又看了看一臉認真做出承諾的莉莉安，最後目光落在神色平靜的夜天明身上。
    她的內心陷入了巨大的掙紮。一邊是渺茫卻珍貴的生機和女兒的未來，另一邊是對女兒獨自麵對世界的萬千擔憂與不舍。
    沉默了良久，維羅妮卡眼中的掙紮緩緩褪去，化為一聲悠長而沉重的歎息。
    她伸出顫抖的手，輕輕撫摸著瑟琳娜的臉頰，為她拭去殘留的淚痕，聲音沙啞而疲憊：“這件事情......很重要。我不能立刻做出決定。”
    她抬起眼，看向威廉和莉莉安，眼中充滿了複雜的情緒：“我需要一些時間......單獨想一想。明天，明天我再給各位答複，可以嗎？”
    威廉無所謂地點了點頭。莉莉安雖然有些急切，但也理解地點點頭，輕輕抱了抱瑟琳娜以示安慰。
    夜色漸深，古老的修道院沉浸在一種靜謐而沉重的氛圍之中。一個關乎生死與未來的抉擇，正等待著黎明後的答案。
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