禮部考場。
    王子淵被一聲驚雷炸醒，睜開眼睛，發現明居正站在眼前。
    “哎呀明叔，嚇到我了。”
    明居正一笑：“是呀，四時不正，這樣的季節，竟有這麽猛的風雨。”
    王子淵說：“明叔，這本就是風雨最多的時候，再過一個月，天氣稍微轉寒，風雨也就少了。年年都是這樣……”
    “哦，我怎麽覺得，風雨隻是剛開始。”明居正望著天空：“風雨將至，王子淵可要小心些，看好腳下的路。”
    王子淵一臉疑惑。
    明居正又說：“聽說陛下許了你和莫雨的婚事，親上加親，準備什麽時候成婚？”
    “沒定好時間，肯定要在科考之後。可接著就是明君祭日，要舉行太廟祭祀，且早著呢。”
    明居正一笑：“我想起徐驕，他和夭夭成婚，幾乎將帝都高手都請到徐府。那一夜宮中空虛，才給了天遺族機會，潛入宮中，將花卿救出。若非出了意外，那是個完美計劃。”
    王子淵神色凝重。大家都是聰明人，聽得出弦外之音。
    明居正又說：“風雨來的猛，去的也快。但看眼下情形，不知何時方歇……”
    這時候，小幹王進來：“鎮撫使，有件事我不明白。今天這一科，考的是律法刑獄，以前可沒這個。我自認還算苦讀，也沒學過這些東西，這一考有什麽意義？”
    明居正笑道：“小幹王，有些事，不要問結局，做了就有意義。律法清明，國之根本。縱觀曆代，大亂之始，上不尊律，下不守法。為求長治久安，這是第一要做的。軍機處也是這個意思……”
    王子淵疑惑：“是軍機處的意思，怎麽沒聽母後提起過。”
    明居正說：“這種小事，還要勞煩皇後拿主意，那要這一幫軍機大臣，有何意義呢？”
    這時候，一名錦衣衛冒雨跑了過來，稟告明居正：“大人，小勝王一行，已過了津門，離城不過四十裏。”
    “嗯，我知道了。”明居正說：“這個小勝王，頗有乃父遺風。沙場宿將，三年時間便平定安南各地，大擴聖朝疆域。真是皇室中，不可多得的人才……”
    王子淵和小幹王各自沉默。
    明居正微微一笑。好戲，這才剛剛開始。
    公主府裏，徐驕也在感慨天氣。
    “這雨真他媽的，下個不停。我不喜歡下雨，感傷。每當下雨的時候，都覺得自己很脆弱，需要安慰。”可憐巴巴的望著公主憐，像個傷心的孩子。
    公主憐說：“我可安慰不了你，你該找的人也不是我，李師師，夭夭，或者是莫雨。你最好離莫雨遠一些，她馬上就是王子妃了，收起你那惡心的想法。”
    徐驕心道：她會變成王子妃，海後第一個奓毛。
    公主憐又問：“小勝王的事，你怎麽打算？”
    徐驕冷笑：“能怎麽打算。他和李漁籌謀七載，布了這麽久的局，不知算計了多少人。各為棋手，各為棋子。哼，有意思。公主，我很想問你，如果非要幫一方，你會怎麽選？”
    “幫什麽？”公主憐說：“你該不會真的以為，他們想要……”公主憐不敢說下去。
    “仇恨，隻有鮮血才能洗掉。李漁我不敢說，小勝王心中隻有仇恨。他不是來爭位的，是來報仇的。謀劃數載，布局七年。帝都之中，怕是早就暗伏力量，等待時機。而現在，正是機會。”
    “什麽機會？”公主憐難掩憂色。
    徐驕抿嘴：“你是真不知道，還是裝傻，還是故意看我傻不傻？”
    公主憐白一下眼睛：“我從不覺得你傻，也不敢覺得你傻。你和明居正，都是帝都炙手可熱的人物，誰敢小看你們。隻是現在情勢，花卿和海後勢成水火，小勝王回到帝都，難免會被人利用。我也怕他自不量力，想要弑君……”
    “他一定會。”
    公主憐驚問：“為什麽？”
    “血債要血來償。小勝王帶了藤甲軍來，難道是為了做樣子。他是要殺人……”
    “那他就是瘋了，幾千藤甲軍，就想捅破天。”
    徐驕冷笑不語。
    “你幹嘛冷笑？”
    “想捅破天的不隻他一個。王子淵調整衛戍衙門布防，使得城中空虛。李漁借助小幹王的出現，把天遺族牽扯進來。你看，都在為小勝王提供機會……”
    “所以我才說，他會成為別人手中的刀。”
    徐驕一笑：“那麽你呢，我的公主。”
    “我？”
    “你又何嚐不想。”
    公主憐冷著臉。
    徐驕說：“這樣的大事，小勝王對你毫不隱瞞。除了對你的信任，恐怕不是第一次對你說這件事了吧。”
    公主憐想了想：“我從百濟回來的時候，他回過帝都一次。那時候便對我說：勝王叔，怡王兄，王姐的死和皇兄有關。我聽後大驚，但也不覺得是事實。以為是有心人挑撥，所以警告小勝王不要輕信，以後除非不得已，也不要回帝都。”
    徐驕問：“你為何不信？”
    公主憐說：“王叔十四歲拜孤獨老將軍為師，十六歲奔赴沙場，征戰二十年，大小數百戰，從未有敗績。故而，得了勝王的封號。他若想謀反，未發動之前，絕不可能泄露機密，又怎會被皇兄得知呢？”
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    徐驕點頭：“勝王沙場宿將，謀定後動，思慮周詳，本在情理之中。之前是我忽略這一點，以為勝王在起事之前，會與明中嶽商議。但現在細想一想，這樣的事，不可為第三人道也。興許，連當年的怡王都不知道……”
    說到這裏，徐驕噌一下站了起來，滿臉震驚，把公主憐嚇了一跳。
    “你怎麽了，又抽什麽瘋？”
    “沒什麽？”徐驕說：“我隻是突然想通了一件事。”
    “什麽？”公主憐問。
    徐驕說：“你還是不要知道的好——”
    這個時候，府外護衛通報，說小勝王帶著藤甲軍到了公主府外。
    “他不回王府，來我公主府做什麽？”
    徐驕微笑道：“當然是逼我上場，你沒聽他說麽：連累你就能連累我，連累我就能連累徐家。連累徐家，至少城外的玄甲軍不用擔心。這就是他的退路，不住在公主府，如何能連累你呢？皇家人，即便有情義，怕也不多，做事都很絕。”
    公主憐站起吩咐：“迎小勝王進來……”
    徐驕一愣：“原來你也想連累我？”
    公主憐說：“你是駙馬，總要有點用。”
    徐驕說：“我是讓你在床上用的，不是讓你在床下用的。”
    公主憐皺眉，知道他這人嘴裏常吐不出象牙，也不怎麽在意。
    這時，小勝王領著柳木言走進來：“姐姐，我回來了……”柳木言輕輕行禮，搞得像第一次見麵一樣。小勝王還說：“這是我的王妃，百越柳家的姑娘……”
    操，裝的還蠻像。
    公主憐裝的更像，笑著說：“回來就好，應該先回勝王府看看。”
    小勝王說：“我帶的人太多了，隻有這曾是皇家別院的公主府才能安頓的下。想一想，多年沒有回來，也很想姐姐。而且勝王府，哪裏還有舊人。”
    徐驕心道：操，搞這一套，當我是死的麽。於是說：“小勝王不要擔心，不就是人多些嘛，我在城外找個好地方安頓，一應住宿飲食，全由京畿大營配給，保證兄弟們不枉此行。”
    小勝王臉色一變。
    “客人來了，哪有往外趕的，沒有禮貌。”夭夭突然出現，徐驕突然冒火，想揍她一頓。
    “小勝王，放心留下，我想公主不會反對，至於徐驕，不要管他。”
    徐驕陰沉著臉，心裏想：這貌似是我地盤吧。
    然後腦海裏就響起夭夭的聲音：連你都是我的，什麽是你的？
    徐驕隻能感慨，哪怕換了時空，女人的追求，似乎還是一樣。
    公主憐沒說什麽，夭夭卻看著柳木言，笑道：“銀絲軟劍，柳老前輩的後人。”
    柳木言有些錯愕。銀絲軟劍，天下聞名，但也隻有江湖人，能一眼看出她來曆。於是便問：“姐姐也是江湖道的？”
    夭夭舉起手腕，晃動兩串落花鈴。
    柳木言大驚：天遺庫瑪，那可不是一般的人物。
    夭夭又說：“公主府跨河背山，地方大的很。何況小勝王來帝都，總要自己人在身邊才安心，是吧公主？”
    公主憐還是沒說什麽，反而看向徐驕。
    “不用問他的意見。”夭夭說：“是吧，徐驕？”
    “哼，你們兩個女人商量好就行。”徐驕說：“反正我又不回來住，出了什麽事，自己扛吧。”
    夭夭冷笑：“你哪也別想去。”
    徐驕心道：死女人，我現在就來試試你的奪情蠱，究竟能拿我怎樣。隨即又想：算了……
    柳木言頗為好奇：這位駙馬修為絕高，但地位好像不怎麽高呀。
    小勝王去了公主府，對與大多數人來講，並不奇怪。隻是現在帝都的局勢，一舉一動，那些身居高位的就很敏感。不少大員又去到徐府，想探尋徐閣老心中是否已經有了選擇。
    小勝王帶了數千玄甲軍，不用想，奪位之爭，肯定是站在小幹王那一方。明帝身體漸漸轉好，也沒提起傳位的事。但海後，花卿兩邊，已經鬧出不少動靜出來。如今又多了個小勝王，那不更亂了。
    他們怕的不是亂，天家爭位，曆朝曆代皆是血雨腥風，他們怕的是自己受到連累。
    這種事，先不說勝敗如何，明帝的心意就很難把握。所以最好的法子，就是像徐閣老那樣，謹守人臣本分。但小勝王去到公主府，徐驕可是駙馬，這就難免讓人聯想。
    徐元很明確的說：“皇家的事與我等為人臣子的無關，何況陛下身子好轉，諸位可不能再提傳位的事。”
    位極人臣的，沒有蠢貨，自然聽得出徐元的意思。
    送走了各部大臣，老頭難得冒雨出門，進宮麵聖。
    千秋閣內，明帝已經能坐起來，隻是臉色仍顯蒼白，人看上去也沒什麽精神。近些日子，他禁止任何人打擾，連海後都不大見麵，可徐元例外。這位三朝元老，明君在時，便是朝中的重臣。若非尋常，不會這樣的天氣，還來宮中見他。
    “閣老，什麽事讓你頂風冒雨也要來見朕呢？”
    “陛下。”徐元說：“小勝王回帝都了……”
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    “哦，我知道，軍機處的意思，應對北海邊亂，這確實是個頭疼的問題。這麽多年，先有獨孤老將軍，後有勝王，前些年有方迎山，都不能平定烏戈爾人。軍機處的做法是對的，讓各方大將軍回京述職，也許能商議出個好對策來。”
    徐元說：“老臣不是為此事來的。小勝王回帝都，帶了六千藤甲軍，浩浩蕩蕩，駐紮在公主府……”
    “哦，他帶了這麽多人。嗯，這帝都之中，也隻有公主府能放得下了，勝王府可不行，一千人都裝不下……”
    徐元又說：“前些日子，勝王之死鬧得沸沸揚揚，老臣是擔心，小勝王是否聽到傳聞，心有芥蒂，才會不顧規矩，大軍隨行……”
    明帝雙眼微眯：“閣老會不會多想了，那事已經過去，寧不活已出麵說清。他非但是先帝長子，更是鬼王親傳，難道還會有人不信。”
    “臣是怕有心人利用。恕臣逾越，如今帝都風起雲湧，皆在皇室。小幹王，王子淵，花卿，海後，天遺族，天涯海。如今小勝王也回到帝都，偏巧落腳公主府，已有不少大臣聯想，還特意來探老臣的口風……”
    明帝已知其意：“閣老的意思是？”
    徐元歎聲道：“老臣年邁，精力大不如前，請陛下準我告老……”
    明帝驚道：“閣老，不用做到這種地步吧。叔祖和獨孤老將軍雙雙辭世，你若告老，何人可堪支柱？朕的身體也很難說無恙，打理朝政更是不可能。眼下，最是需要閣老的時候。”
    “老臣推薦明居正……”
    “他還隻是個少年，即便聰慧大才，終究少了閱曆。”明帝想了想：“徐驕也不錯，其才不在明居正之下。兩人若經曆練，當為國之肱骨。我知閣老年邁，可現在正是需要閣老時候。有您在，朝中便能安穩許多。不如這樣，將明居正，徐驕，升至一品大學士，讓兩人皆參議軍機。閣老無需事事操心，隻需看著軍機處，若有不足之處，提點一二即可。”
    徐元心道：如此對徐驕最好，可還是避不開麻煩。
    明帝一笑：“我知閣老顧慮什麽，未來帝位誰屬，我心中已有打算。待太廟祭祀過明君之後，當公之於天下。”
    徐元還能說什麽，隻是心裏想：你既然已有打算，還讓花卿和海後爭來爭去做什麽。
    忽然又想：哎呀，不好，這是要讓她們爭的更厲害。
    眼下，有資格，有名分繼承做儲君的隻有三人。小幹王，王子淵，王子泓。王子泓太小，不會被視為威脅。即便是他，花卿和海後也不會將其看在眼中。
    帝位誰屬，靠的終究是自己的實力。王子泓毛孩子一個，虞美人出自民間，無依無靠，即便最後選了王子泓，待到明帝薨，這天下，還是要被別人撕扯。除非……
    徐元不敢想，那是他最不願意看到的可能。尤其是現在，徐驕破格進了軍機，無疑增添了許多變數。
    徐元離開沒多久，明居正就被召到了千秋閣。
    明帝問他：“這幾日，科舉的事還順利麽？”
    明居正說：“一切順利，隻剩最後一場。待考完之後，就能按臣的意願進行體製改革，先從江南開始。”
    明帝感歎道：“叔祖多年破除門閥世家的願望，但願能在你身上實現。”
    明居正說：“陛下放心，臣已想的很明白。之前稅製土地改革，正是民心可用的時候，如果現在不大刀闊斧，很難再找到更好的機會。”
    “嗯，剛才徐閣老才來過，說要告老。”
    明居正一笑：“閣老怕是被小勝王嚇到了，連累徐家。”
    “是呀，所以，我破格提你和徐驕為大學士，參議軍機，你的計劃，若沒有閣老支持，必然阻礙重重。自齊王一脈遷居南都，江南門閥愈加昌盛，偏江南為稅賦重地。叔祖在世時，常常憂心，隻是怕動的輕了，不能根除弊端。動的重了，反而自傷手腳。”
    明居正說：“陛下此計甚妙，由我和徐驕主辦此事，徐閣老定然全力支持。”
    “關鍵是徐驕。”
    “陛下放心，他亦會賣力而為。畢竟，這也是其父徐之義生前所願。”
    “嗯，很好。”明帝沉吟道：“我告訴徐閣老，太廟祭祀之後，儲君當有人選，以你之見，哪個最合適？”
    明居正把頭低下來。
    明帝問：“你是不知，還是不敢說。”
    “臣說出來，恐怕陛下要多心了。”
    “哦，你是想說小幹王？”
    明居正搖頭：“小幹王人品端正，兼且出身民間，確實有可取之處。隻是，其身後影子太多……”
    “原來你想的是王子淵。”
    明居正又搖頭：“王子淵身後的影子，不比小幹王少，而且……”
    “而且什麽？”
    明居正低聲道：“臣有些害怕王子淵，這是臣的心裏話。此事關聯甚大，還要聖心獨斷。陛下切不可聽從外臣之言……”
    明帝笑說：“你哪是外臣，你也姓明，亦是皇室中人。朕告訴你心裏話，你所擔心的都很有道理，所以朕心中的人選，是王子泓。”
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    明居正悚然而驚。
    “你很意外？”明帝問。
    “陛下，恕臣大不敬。除非陛下能看著王子泓長大成人，否則這不是個合適的選擇。”
    明帝微微一笑：“所以，我把你和徐驕提為大學士。我相信，你們會像叔祖和閣老那樣，成為國之支柱……”
    明居正出了千秋閣，心緒久久不能平靜。王子泓確實是他心中所願，可那是在明帝嗝屁的前提下。想想徐驕的話，徐元這老狐狸的猜測真是八九不離十——明帝並不會像兩位先帝那樣，英年早逝。
    可明帝沒必要告訴自己呀？
    越想越覺這事蹊蹺，明帝究竟是真心，還是試探？
    若是真心，他沒必要告訴自己。若是試探，他想試探什麽。
    還有徐驕，之前差點被流放，忽然就提了大學士，入了軍機，這分明是是不想徐元這頭老狐狸置身事外。
    帝王心術，當真難猜的很。也罷，隻要徐驕在局中，他就不是孤身奮鬥。兩個人的腦袋，總強過一個人。何況徐驕身份特殊，他未必是帝都最有權勢的人，卻一定是各方最忌憚的人，這點是他所不能比的。
    回到鎮撫司，遣人去公主府請徐驕。回說：徐驕被閣老叫去了徐府。
    這樣更好，他會從徐閣老那裏了解眼前的局勢。
    徐府內。
    徐驕問：“明帝是幾個意思？心中有打算，為什麽不說是誰？”
    “不說，就是讓你猜。”
    “這有什麽好猜的，難道明帝是想看眾人如何站隊，是選王子淵，還是小幹王？”
    “隻有蠢人才會站隊。”徐元說：“明帝就是讓人去猜，讓花卿猜，讓海後猜。”
    “可我看，他們根本不會猜。這兩方都是什麽人，他們很清楚一個道理，有些東西，隻能去搶。小勝王的舉動，就足以為證明。而海後沒有阻止，加上王子淵調整衛戍衙門布防，這兩夥人想法出奇的一致。他們都想明帝死……”
    “這都不重要。”徐元說：“我一直想讓徐家置身世外，小勝王的出現，讓一切變得複雜，我隻得以告老下策應對。可陛下卻在這個時候，提你為大學士，召你入軍機。我心中很是不安。之前借機流放你去北海，就是存了躲禍的心思。但眼下看著，陛下似乎不想讓你躲。”
    徐驕冷笑：“他雖為帝王，出了皇城，怕是也不敢拿我怎樣。”
    “我不是擔心你，我擔心的是徐家。一步走錯，便是滅族之禍。當年王子幹謀逆案，沒有牽涉徐家，你當真以為是天承帝忌憚我徐元。錯，是因為他沒有除去徐家的心。他也清楚，謀逆之事子虛烏有。”徐元陰沉著臉：“可是明帝的心思，難猜呀。”
    “老頭你三朝元老都猜不到麽？”
    徐元說：“你好好想想。如果明帝忌憚徐家，軍機改革之時，他便可以奪了你二叔的兵權，將京畿大營四十萬玄甲軍握在手中。也可以削去我首輔的位置和權勢。可他沒這麽做，但明帝現在所為，卻又將你拴在局中，讓我徐家脫身不得……”
    徐驕想了想，冷笑說：“也許，我們這個陛下，心裏什麽都清楚，什麽都明白。他不想我在局外，因為我本就是別人局中的棋子，他隻是不想打破別人的計劃……”
    徐元愣了一下：“如果是這樣，那就是明帝已經選中了王子泓。他要做的，是除去一切威脅……”
    徐驕明白，海後，花卿，都是威脅。他隻是有些看不清楚，這究竟是個什麽樣的陷阱。
    誰是獵物，誰又是獵人。
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