張府內的空氣仿佛凝固，張威暴斃的陰影與五城兵馬司突兀的幹涉，如同兩重陰霾壓在眾人心頭。趙青璿帶來的關於東廠番子現身附近的消息，更是讓沈淵確認，自己正被一張無形的大網嚴密監控。
    “此地已不安全，也難有更多發現。”沈淵當機立斷，對趙青璿道，“趙捕頭，張威的屍體和現場，勞煩你帶回六扇門處置，對外便說是暴病而亡。”
    由六扇門接手，既能暫時堵住悠悠之口，也能避免東廠或其它勢力再借題發揮。趙青璿明白其中利害，點頭應下：“好，我會處理幹淨。”
    沈淵不再停留，帶著王虎等人迅速撤離了張府。回到北鎮撫司，他屏退左右，獨自一人坐在值房中，指節輕輕敲擊著桌麵，腦海中飛速整合著目前掌握的所有線索。
    嵩山令牌、雲霧山莊殺手、曹正淳的警告、張威之死、燒焦的紙角“劉十三”……以及，那本至關重要的、至今下落不明的真實賬冊。
    所有的矛頭，明麵上都指向了嵩山派。左冷禪野心勃勃，確有動機清除異己，甚至不惜在京城動手。但這一切，是否太過順理成章？就像有人刻意將一件件“證據”擺在他的麵前。
    “嵩山別院……”沈淵低聲自語。嵩山派在京城設有別院，由十三太保之一負責打理，這是公開的信息。之前為避免打草驚蛇，並未直接調查。但如今張威這條線已斷，繼續在外圍打轉已無意義，必須冒險深入虎穴，看看這潭水下，究竟藏著什麽。
    他需要確認，嵩山派在此事中，到底扮演了什麽角色。是主謀？是從犯？還是……被人利用的棋子？
    夜幕再次降臨，為京城披上了一層隱秘的外衣。
    沈淵換上一身利於夜行的黑色勁裝，繡春刀緊縛身後。他沒有通知任何人，包括王虎。張威的前車之鑒猶在眼前，他不敢再輕易相信身邊的人。
    就在他準備悄無聲息地潛出衙門時，一個清冷的聲音在他身後的陰影中響起：
    “你要去何處？”
    沈淵身形一僵，緩緩轉身。隻見顧清風不知何時已倚在廊柱之下，青衫依舊，目光如常淡漠，仿佛早已料到他的行動。
    “顧兄？”沈淵微微一驚，隨即釋然。以顧清風的武功和追蹤之能，能找到他並不奇怪。“我欲夜探嵩山別院。”
    顧清風眉頭微挑：“送死？”
    “未必。”沈淵目光沉靜，“所有線索皆指向嵩山，唯有親入其地，方能辨明真偽。或許，能找到賬冊，或是‘劉十三’的線索。”
    顧清風沉默地看著他，似乎在衡量此行的風險與價值。片刻後，他淡淡道：“帶路。”
    沒有多餘的廢話，卻表明了同行的態度。沈淵心中一定，有這位深不可測的劍客相助，此行成功的把握無疑大了許多。
    兩人如同融入夜色的幽靈，避開巡夜的兵丁和更夫，在屋脊巷道間縱躍如飛，直撲位於城西的嵩山別院。
    嵩山別院占地頗廣，高牆深院，氣派不凡。此刻雖已夜深，院內仍有零星燈火，隱約可聞巡夜弟子的腳步聲。
    沈淵與顧清風伏在別院對麵一座建築的屋頂陰影中，仔細觀察著別院的防衛布置。明哨、暗樁、巡邏路線，在沈淵這位受過專業訓練的錦衣衛眼中逐漸清晰。
    “東南角牆內有三處暗哨，前院巡邏兩隊交叉間隔半柱香，內院燈火最亮處應是主廳，防衛也最嚴。”沈淵低聲將觀察到的情報分享給顧清風。
    顧清風微微頷首，目光卻投向後院一處看似僻靜，毫不起眼的獨立小樓。那裏幾乎沒有燈火，也無守衛走動，安靜得有些異常。
    “那裏，有高手。”顧清風的聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
    沈淵順著他目光望去，心中一凜。能讓顧清風稱之為高手的，絕非尋常角色。
    “先從主廳和書房查起。”沈淵製定計劃，“我負責東側書房區域，顧兄你輕功更高，勞煩探查西側主廳及廂房。若有發現，以鳥鳴為號，三長兩短示警，一長一短匯合。”
    “可。”顧清風言簡意賅。
    兩人對視一眼，身形同時而動，如同兩隻夜梟，悄無聲息地越過高達丈餘的圍牆，落入嵩山別院之中。
    沈淵按照預定路線，借助假山、樹木陰影，避開巡邏弟子，潛行至東側的書房區域。書房內漆黑一片，他小心翼翼地用匕首撥開窗栓，閃身而入。
    書房內陳設古樸，書架上擺滿了各類典籍，其中不乏武功秘籍。沈淵不敢點燃火折子，隻能憑借窗外透入的微弱月光和遠超常人的觸感，快速而仔細地搜查。他翻看書桌抽屜，檢查書架夾層，敲擊地麵和牆壁尋找暗格。
    然而，一番搜尋下來，除了找到一些嵩山派往來的普通信函和賬目，並未發現與青城派或“劉公”相關的任何線索，更別提那本關鍵的賬冊。
    就在他微微失望，準備撤離前往他處搜查時，手指無意間拂過書桌底部一處不起眼的雕花凹陷，指尖傳來一絲極其輕微的鬆動感！
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    有機關！
    他心中一動，仔細摸索，發現那凹陷處可以按動。他小心翼翼地向下一按。
    “哢噠。”
    一聲微不可聞的輕響從書桌側麵傳來。他繞過去一看，隻見桌腿內側彈出了一個僅有巴掌大小的隱秘抽屜！
    抽屜裏沒有賬冊，隻放著一封沒有署名的密信。
    沈淵迅速取出密信，借著微光展開。信上隻有寥寥數語，字跡潦草，顯然是在倉促間寫成：
    “事泄，青城之物已轉移，‘十三’接手。嵩陽令為餌，混淆視聽。速斷尾，切莫引火燒身。”
    沈淵的瞳孔驟然收縮！
    信中的內容信息量極大！“青城之物”很可能指的就是那本真實賬冊！“十三”接手，與燒焦紙角上的“十三”吻合！“嵩陽令為餌”更是直接點明了那枚令牌是被人利用來嫁禍嵩山派的！
    這封信，幾乎推翻了之前所有指向嵩山派的證據！幕後黑手，另有其人！而嵩山派，很可能也是被利用，甚至是被威脅的對象！
    就在沈淵為這意外發現心神震動之際——
    “嗖！”
    一道淩厲至極的破空聲，毫無征兆地從書房窗外射入！目標並非沈淵，而是他手中的那封密信！
    一支通體黝黑、造型奇特的短弩箭，速度快得驚人！
    沈淵根本來不及閃避，隻聽“噗”的一聲，弩箭精準地射穿了他手中的信紙，巨大的力道帶著信紙，“奪”地一聲，將其死死釘在了身後的牆壁之上！
    信紙被洞穿撕裂，關鍵信息破損大半！
    與此同時，書房外傳來一聲暴喝：“有賊子潛入！圍起來！”
    燈火瞬間大亮，紛亂的腳步聲和兵刃出鞘聲從四麵八方湧來！整個嵩山別院，醒了！
    沈淵心中駭然，對方不僅發現了他的潛入，時機更是拿捏得如此精準，在他剛找到關鍵證據的瞬間出手破壞並示警！
    他毫不猶豫，一把扯下被釘在牆上的殘破信紙塞入懷中，身形暴退，撞破窗戶滾入庭院！
    然而，庭院之中，已有十餘名嵩山弟子手持火把長劍，嚴陣以待！為首一人，身材高大，麵容陰鷙，正是嵩山派十三太保中排行第五的“九曲劍”鍾鎮！
    “何方鼠輩，敢夜闖我嵩山別院！拿下！”鍾鎮厲聲下令。
    沈淵身陷重圍，繡春刀已然在手。他目光急掃，卻未發現顧清風的身影。西側主廳方向，隱隱傳來更為激烈的打鬥聲和怒喝聲，似乎顧清風也遭遇了強敵，被刻意絆住了！
    這是一個精心布置的陷阱！對方早就料到他們會來，甚至可能故意留下了那封密信作為誘餌！
    目的，就是要將他們兩人，一並留下！
    鍾鎮長劍一揮，劍光如同毒蛇，帶著淩厲的勁風，直刺沈淵心口！周圍的嵩山弟子也同時圍攻而上！
    刀光劍影，瞬間將沈淵吞沒！
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