手心中的蠟丸帶著一絲殘留的體溫，微小卻重若千鈞。沈淵麵色不變，腳步未停，仿佛隻是隨手拂去了衣角的灰塵，指尖卻已靈巧地將那枚蠟丸滑入了袖袋的暗格之中。他心髒在胸腔裏沉穩而有力地跳動著，節奏卻比平日快了幾分。
    回到西廂客房，顧清風正抱劍立於窗邊，看似在觀察院中景致，實則警惕著外界的任何風吹草動。見沈淵歸來，他微微側首，投來詢問的目光。
    沈淵沒有說話，隻是輕輕頷首，反手掩上房門，走到桌邊，借著倒茶的姿勢，用身體擋住了可能的窺視視線，迅速將袖中的蠟丸取出，置於桌麵之下。
    顧清風會意，無聲地移至門邊，耳貼門縫，凝神細聽外麵的動靜。
    確認安全後，沈淵指尖微一用力，蠟丸應聲而碎，露出裏麵卷得緊緊的一小卷素帛。他小心翼翼地展開，上麵是幾行娟秀而略顯急促的小字，並非夜梟那特有的剛勁筆跡：
    “李禦史被軟禁於府中地牢，守衛森嚴。都察院右副都禦史張璁投靠裕王，把持風憲。祭天大典，‘天尊’欲行‘歸墟’，目標非僅帝位，更在‘竊據神權，重塑乾坤’。鬼市，‘暗香閣’，尋‘萍蹤客’，或可知‘亂神香’之源及破局之鑰。閱後即焚，慎之。”
    信息量巨大，且觸目驚心！
    李綱果然已被控製，清流領袖失聲，朝堂已近乎一麵倒。“歸墟”計劃的目標竟如此駭人，不僅要顛覆皇權，更要“竊據神權”？這超出了尋常謀逆的範疇，帶著一種近乎瘋狂的野心！而“鬼市”、“暗香閣”、“萍蹤客”，這些陌生的名字，則指向了一條隱秘而可能危險重重的調查路徑。
    這傳遞信息之人是誰？能知曉李禦史被囚細節和“歸墟”的部分核心目標，絕非普通侍女。是蘇郎中安插的人？還是裕王府乃至“天尊”內部，另有心懷異誌者？
    沈淵無暇細思，將素帛上的內容牢牢記住後，遞給了顧清風。顧清風迅速掃過，眼神銳利如刀，微微點頭。
    沈淵取過火折子，將素帛點燃，看著它化作一小簇跳躍的火焰，最終成為案幾上的一小撮灰燼，隨即被他用茶水徹底湮滅，不留痕跡。
    “鬼市……”沈淵低聲沉吟。他聽說過這個地方，位於京城最混亂的南城地下，是三教九流、亡命之徒、乃至一些見不得光的奇人異士聚集交易之所，龍蛇混雜，凶險異常。去那裏尋找一個不知是真是假的“萍蹤客”，無異於大海撈針，且步步殺機。
    但這是目前唯一的、指向明確的線索。
    “必須去。”顧清風言簡意賅，表明了態度。坐困王府，隻能是任人擺布的死棋，唯有主動出擊，方能尋得一線生機。
    然而，如何離開守衛森嚴的裕王府，並避開可能的跟蹤，前往鬼市，是一個難題。他們現在的身份是裕王的“客卿”，雖有了一定自由，但出入王府必然受到監視。
    “明日，我們借執行監視任務之機，設法脫身。”沈淵思忖片刻，有了定計。裕王交給他們的那幾個外圍據點，恰好有幾個位於南城方向，接近鬼市所在的區域。這或許是巧合，也或許是那傳遞信息之人精心計算的結果。
    次日，沈淵與顧清風如常向王府管事報備，言明要去南城監視那幾個據點。管事並未起疑，隻是例行公事地派了兩名看似普通的護衛“隨行保護”。
    這兩名護衛身手不弱，顯然是監視者。
    沈淵與顧清風不動聲色，領著兩名護衛在南城的街巷中穿行，先後“檢查”了兩處據點，記錄了一些無關緊要的人員往來。期間，沈淵刻意表現出對一處據點附近的一家古玩店產生了“興趣”，駐足觀望了片刻。
    行至第三處據點附近，一條人流如織、攤販林立的嘈雜街市時，沈淵對顧清風使了個眼色。
    顧清風會意，腳步微微一錯，看似不經意地撞到了一個扛著貨包的苦力身上。那苦力一個趔趄，貨包散落，頓時引起一陣小小的騷亂，擋住了那兩名護衛的視線。
    就在這電光石火的一瞬，沈淵身形一晃，如同遊魚般滑入旁邊一條狹窄的、堆滿雜物的巷弄。顧清風幾乎在同時，借著人群的掩護，閃入了另一條岔路。
    兩名護衛反應過來，急忙撥開人群追趕，卻隻見巷弄深處空空如也，早已失去了沈顧二人的蹤影！
    擺脫了跟蹤，沈淵與顧清風並未立刻匯合，而是按照事先約定，各自變換裝束，繞行數條路線，最終在城南一處荒廢的河神廟附近碰頭。兩人都已換上了深色的粗布衣衫，臉上也做了簡單的偽裝，掩去了原本的容貌氣質。
    此時已是黃昏，天色漸暗，南城邊緣地帶愈發顯得破敗而混亂。空氣中彌漫著河水腥氣、垃圾腐臭以及各種不明來源的異味。
    根據有限的傳聞和那素帛上的提示，鬼市的入口，隱藏在一處廢棄的碼頭倉庫深處。兩人尋到那處被藤蔓和鐵鏽包裹的倉庫，推開一扇虛掩的、仿佛隨時會倒塌的鐵門，一股陰冷、潮濕、混雜著黴味和奇異香料的氣息撲麵而來。
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    門內並非倉庫內部，而是一條向下的、昏暗的階梯，兩側牆壁上掛著零星的火把，火焰跳躍，投下扭曲搖曳的光影，延伸向未知的地底深處。隱約的人聲、古怪的交易吆喝、以及一些難以辨明的聲響從下方傳來。
    這便是鬼市入口。
    兩人對視一眼，深吸一口氣，拾級而下。階梯漫長而曲折，仿佛通往另一個世界。越往下，空氣愈發渾濁，光線愈發昏暗，但聲音卻逐漸清晰起來。
    終於，眼前豁然開朗——一個巨大的、由天然洞穴和人工開鑿相結合形成的地下空間呈現在眼前。空間廣闊得超乎想象，穹頂高懸，隱約可見倒懸的鍾乳石。無數攤位雜亂無章地分布著，懸掛著各式各樣的燈籠，發出幽綠、慘白、昏黃的光，將整個市場映照得光怪陸離。
    這裏的人也都奇形怪狀：有蒙麵的江湖客，有身著異域服飾的番商，有縮在陰影裏擺弄著瓶瓶罐罐的怪人，甚至還有一些看起來就不似善類的僧道之流。交易的東西更是五花八門：明令禁止的弓弩甲胄、來曆不明的古董玉器、各種功效不明的丹藥、甚至還有活物被關在籠中，發出低沉嘶吼……空氣中彌漫著貪婪、危險和神秘的氣息。
    沈淵與顧清風混入人流，盡量低調，目光卻在飛速搜尋著“暗香閣”的所在。這名字聽起來像是一處售賣香料的地方，在這鬼市中應該不算太難找。
    果然，在穿過一片售賣各種違禁兵器的區域後，他們在一個相對僻靜的角落，看到了一座小小的、由青竹搭建的閣樓，門前懸掛著一塊木匾，上書三個古篆——“暗香閣”。與其他攤位的喧囂不同，這裏異常安靜，門扉虛掩，隱約有縷縷奇異的幽香飄出。
    兩人走到門前，沈淵正要抬手叩門，那竹門卻“吱呀”一聲，自行向內打開了。門內光線昏暗，隻能看到一個模糊的窈窕身影坐在一張矮幾後，似乎正低頭擺弄著些什麽。
    一個清冷、帶著幾分慵懶的女子聲音從裏麵傳來：
    “貴客臨門，所尋何物？我這兒，隻賣‘消息’，不賣香料。”
    這女子，就是“萍蹤客”？還是“暗香閣”的主人？
    沈淵心中警惕，與顧清風邁步而入。閣內空間不大，陳設簡單，四麵竹架上擺放著一些密封的陶罐和玉盒，想必裏麵就是各種奇特的香料或材料。那奇異幽香的來源，正是矮幾上一個小小的白玉香爐，爐中青煙嫋嫋。
    坐在矮幾後的，是一位身著素色衣裙、以輕紗遮麵的女子。她露出的額頭光潔，眉眼細長，帶著一種疏離的冷豔感。她並未抬頭，依舊專注地看著手中一枚小小的、似乎是由某種黑色水晶打磨而成的棱鏡。
    “閣下可是‘萍蹤客’？”沈淵沉聲問道。
    那女子聞言，終於緩緩抬起頭，目光透過輕紗，落在沈淵和顧清風身上。那目光清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。
    她並未直接回答，而是輕輕放下了手中的黑色棱鏡，朱唇微啟，聲音依舊清冷：
    “你們身上，帶著‘引神香’和‘亂神香’的氣息……還有一絲……龍氣？有趣。看來，你們就是近來攪動京城風雲的那兩位了。”
    她竟能憑借氣息就判斷出這麽多信息！
    沈淵心中凜然，知道找對了人，但也意味著對方極其危險。他不動聲色：“前輩慧眼。我等前來，正是想請教‘亂神香’之源，以及破解之法。”
    “萍蹤客”——或者說，暗香閣主人——輕輕笑了一聲，那笑聲卻沒什麽溫度：“‘亂神香’……源自海外異術，糅合西域奇花、南洋蠱毒，再輔以精神秘法煉製而成，能惑人心智，放大欲念，甚至……操控神魂。其源頭痛癢，與皇宮大內、以及……城外白雲觀，脫不了幹係。”
    皇宮大內！白雲觀！
    這兩個地點，一個代表著至高皇權的中樞，一個則是京城有名的清修之地，竟都與這邪異的“亂神香”有關？
    “至於破解之法……”她頓了頓，目光掃過沈淵腰間的繡春刀和顧清風的劍，“尋常藥物難解，需以至純至剛之內力，配合特殊音律或清心咒法，方有可能驅散。或者……找到其母香，毀之，則子香皆廢。”
    她伸出纖長的手指，指了指矮幾上那枚黑色的水晶棱鏡：“此物名為‘洞玄鏡’，或可助你們窺破‘亂神香’製造的幻象。不過，代價不菲。”
    就在沈淵準備詢問代價為何時，暗香閣外，突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，以及一聲凶狠的厲喝：
    “裏麵的人聽著！西廠辦案，搜查欽犯！閑雜人等，速速滾開！”
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