景陽鍾聲如同無形的鞭子，抽打在每個人的心上。九響之後，祭天大典便將正式開始，天子率百官祭天，關乎國運，不容絲毫差池。
    雨化田臉上的陰晴不定隻持續了極短的一瞬。他深深看了一眼穹頂上那位神秘的老僧，又掃過重傷的沈淵、狀態極不穩定的顧清風，以及地上玄素真人的屍體，眼中權衡之色迅速被決斷取代。
    “撤！”他冷喝一聲，毫不猶豫地轉身，帶著曹檔頭與一眾緹騎，如同潮水般迅速退出了狼藉的大殿，腳步聲很快消失在幽深的通道外。祭天大典在即，他必須立刻趕到陛下身邊掌控局勢，相比於此，追殺兩個幾乎廢掉、且有可能被那老僧庇護的“棋子”，已不再是首要任務。
    大殿內，瞬間隻剩下沈淵粗重的喘息、顧清風壓抑的痛苦低吼，以及那彌漫不散的血腥與塵埃氣味。穹頂投下的佛光依舊柔和，籠罩著顧清風，似乎在幫助他穩固那岌岌可危的封印。
    沈淵強撐著幾乎散架的身體，踉蹌走到顧清風身邊。隻見顧清風雙目緊閉，額頭青筋暴起，牙關緊咬，抱著玄素真人遺體的手因為用力而指節發白，身體仍在微微顫抖，但那股失控的狂暴殺意，確實被一股溫和而堅韌的純陽道力暫時封鎖在丹田之處，隻是那封印如同蛛網，隨時可能被內部衝撞的邪氣與劍氣撕裂。
    “清風……”沈淵聲音沙啞，帶著無盡疲憊與悲慟。
    顧清風沒有回應，或者說，他全部的意誌都在用於對抗體內的混亂，無暇他顧。
    就在這時，穹頂上的老僧緩緩飄落，如同落葉般無聲無息地站在兩人麵前。他看了一眼玄素真人的遺體，低聲念了句佛號，隨即目光落在顧清風身上，枯槁的臉上露出一絲凝重。
    “這位施主體內，邪氣、異藥、自身劍氣三者衝突，已臻極點。玄素道友以畢生修為與性命為引，布下這‘純陽封邪印’，也僅能維持一時三刻。若不能在封印破裂前尋得至陽至剛之地，或以無上清心法門引導，恐……神仙難救。”
    沈淵心猛地一沉，急切道：“大師！求您救他！祭天大典在即，逆黨陰謀還未粉碎，我們不能倒在這裏！”
    老僧搖了搖頭，眼神慈悲卻帶著一絲無奈：“老衲方才與雨化田對了一招，又強行以佛光助這位施主穩固心神，損耗頗巨，已無力為他化解體內異力。至於至陽至剛之地……”他頓了頓，“皇宮大內，祭天壇下的‘社稷炎陽洞’，或可一試。但此地乃皇室禁地，非陛下親允，不得入內。”
    社稷炎陽洞？沈淵從未聽說過此地，但聽名字便知非同小可。可如今他們自身難保，如何能進入那等禁地？
    “難道……就沒有別的辦法了嗎？”沈淵聲音苦澀。
    老僧沉吟片刻，道：“或許……還有一個權宜之計。”他看向沈淵，“這位施主體內衝突，根源在於心神失守，被邪氣與藥物引動了心魔。若能有一件蘊含強大清靜寧神之力的寶物護持其靈台，或可助他暫時壓製異力，爭取時間。”
    蘊含強大清靜寧神之力的寶物？沈淵下意識地摸向懷中的洞玄鏡。此鏡能破妄定神，或許……
    他剛取出洞玄鏡，老僧的目光便是一凝，微微頷首：“此鏡確有安神定魂之效，但其力更偏向於‘破邪’與‘洞虛’，對於梳理內息、平複心魔，效用恐有不及。而且，此鏡似乎……受損不輕。”
    沈淵這才發現，洞玄鏡原本光滑的鏡麵上，竟出現了幾道細微的裂痕，光澤也黯淡了許多，想必是之前強行破開結界和對抗母香邪靈時所致。他心中不由一緊。
    “不過，”老僧話鋒一轉，“若輔以特殊法門，或可激發其殘餘靈性，暫時護住他心脈靈台。隻是此法維持時間更短，且一旦鏡靈徹底耗盡，此寶恐將淪為凡鐵。”
    沈淵毫不猶豫：“請大師施法！寶物再好，也是死物，不及人命關天！”他雙手將洞玄鏡奉上。
    老僧讚許地看了沈淵一眼，接過洞玄鏡，指尖凝聚起一點微弱的金色佛光，輕輕點在鏡麵之上，口中念念有詞。那佛光如同涓涓細流，滲入鏡麵的裂痕之中，原本黯淡的鏡麵逐漸泛起一層溫潤的光華。
    片刻後，老僧將煥發些許生機的洞玄鏡遞還給沈淵：“將此鏡置於他胸口膻中穴，以你內力緩緩催動，可保他兩個時辰內靈台不昧。兩個時辰後……”他搖了搖頭，沒有再說下去。
    沈淵鄭重接過，依言將洞玄鏡放在顧清風胸口，運轉殘存內力，小心翼翼地注入鏡中。鏡麵微光流轉，一股清涼平和的氣息緩緩滲入顧清風體內。顧清風緊蹙的眉頭似乎舒展了一絲，顫抖的身體也逐漸平穩下來，雖然依舊昏迷，但氣息不再那麽紊亂狂暴。
    “多謝大師救命之恩！”沈淵感激道。
    老僧擺了擺手，臉色愈發蒼白，顯然方才施法對他消耗極大：“不必謝我。祭天大典將至，老衲需即刻趕往天壇。你二人……好自為之。”
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    說完，他不再停留，身形一晃，已如鬼魅般消失在大殿入口處。
    大殿內，再次隻剩下沈淵與昏迷的顧清風，以及玄素真人的遺體。
    沈淵看著同伴和道長的屍體，一股巨大的無力感和悲憤湧上心頭。母香雖毀，但代價太過慘重。祭天大典即將開始，裕王和“天尊”必定還有後手，他們真的能阻止嗎？
    他強迫自己冷靜下來。現在不是悲傷的時候。必須盡快離開這裏，趕往天壇！顧清風需要社稷炎陽洞，而他也必須將裕王可能與“天尊”勾結的驚天秘密，想辦法在最後關頭揭露！
    他嚐試背起顧清風，但自己傷勢極重，剛一動彈便牽動內腑，痛徹心扉，幾乎栽倒。而顧清風雖看似清瘦，但筋骨沉實，加之昏迷無法配合，更是沉重。
    難道真要困死在此？
    就在沈淵幾乎絕望之際，一陣極其輕微、卻帶著某種獨特韻律的腳步聲，從通道外傳來。
    不是西廠緹靴的聲音，也不是道士的步履。
    沈淵立刻警惕起來，將顧清風護在身後，緊握繡春刀殘柄，死死盯住入口。
    一道纖細的身影，悄然出現在門口。來人穿著普通的粗布衣裙，臉上蒙著麵紗，隻露出一雙清澈而堅定的眼睛。
    正是之前在裕王府中，冒險給沈淵傳遞蠟丸的那個侍女！
    她看到殿內情形，眼中閃過一絲驚駭，但很快鎮定下來，快步走到沈淵麵前，低聲道：“沈總旗，快隨我來！王府和西廠的人大部分都已調往天壇，後山有一條隱秘小路，可直通城外，沿途有人接應！”
    沈淵心中驚疑不定，緊緊盯著她：“你究竟是誰？為何屢次相助？”
    那侍女與他對視，眼神沒有絲毫閃躲，緩緩摘下了麵紗，露出一張清秀而帶著幾分倔強的臉龐。
    “奴婢……姓陸，名雪。家父……陸文昭。”她聲音很輕，卻如同驚雷般在沈淵耳邊炸響！
    陸文昭！前錦衣衛指揮使，沈淵之父沈煉的至交好友，八年前因卷入一樁宮廷秘案，被呂芳構陷，滿門抄斬！據說隻有一個年幼的女兒僥幸逃脫，不知所蹤……
    她竟然是陸文昭的女兒！她潛伏在裕王府，是為了……報仇？！
    陸雪看著沈淵震驚的眼神，淒然一笑：“沈世伯與我父親是刎頸之交，沈家蒙難，陸家亦不能免。我忍辱負重，潛入王府，就是為了查清當年真相，扳倒呂芳，為父報仇！裕王與‘天尊’勾結，呂芳亦脫不了幹係！祭天大典是他們最後的機會，也是我最後的機會！”
    她目光懇切地看著沈淵：“沈總旗，我知道你不完全信我。但眼下，除了相信我，你們還有別的出路嗎？這條密道，是家父生前暗中布置，僅有我一人知曉，可避開所有耳目！再不走，就來不及了！”
    沈淵腦中飛速旋轉。陸文昭之女的身份，以及她之前傳遞的關鍵信息，都增加了她話語的可信度。而且，正如她所說，他們已無路可走。
    “好！我信你！”沈淵不再猶豫，“但顧兄重傷昏迷，我亦有傷在身，行動不便。”
    “無妨，外麵有我們的人接應！”陸雪說著，從懷中取出一個信號焰火，走到殿外對著天空拉動。
    片刻之後，兩名作樵夫打扮、眼神精悍的漢子悄無聲息地出現，對著陸雪微微點頭，二話不說，上前小心翼翼地抬起昏迷的顧清風。
    “走！”陸雪低喝一聲，在前引路。
    沈淵強提一口氣，跟在後麵。一行人迅速穿過側門，融入後山茂密的叢林之中，沿著一條幾乎被草木掩蓋的小徑，向著與皇宮天壇截然相反的方向疾行。
    夕陽西下，殘陽如血，將天邊雲霞染得一片淒豔。
    沈淵回頭，望了一眼逐漸遠去、籠罩在暮色與餘暉中的白雲觀，以及更遠處那隱約傳來莊嚴肅穆樂聲的皇宮方向。
    祭天大典已經開始了。
    他們卻背離了最終的戰場，走向未知的逃亡之路。
    這條陸文昭留下的密道，究竟通向何方？陸雪口中的“我們的人”，又是何方勢力？昏迷的顧清風，能否撐到找到社稷炎陽洞？而祭天大典之上，沒有母香的“天尊”和裕王，又將掀起怎樣的波瀾？
    所有的答案，都隱藏在前方彌漫的夜色與未知之中。
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