晨霧還未褪盡，青靄林的入口已浸在一片蒼潤的涼意裏。林晚棠緊了緊背上的劍匣，指尖撫過鞘上刻著的“守拙”二字，昨夜師父遞來的那枚測靈玉牌在衣襟內微微發燙——此行需尋得三階靈草“凝露芝”，更要在這妖獸出沒的林子裏獨自撐過七日。
    她踏著濕漉漉的腐葉往裏走，霧氣打濕了鬢發，黏在頰邊涼絲絲的。初入林時還能聽見幾聲鳥鳴，越往深處，周遭越靜，隻剩自己的腳步聲與枝葉摩擦的輕響，仿佛整個世界都被這片濃綠吞了去。地麵漸漸崎嶇，露出青黑色的岩石，苔蘚滑膩，稍不留神便會失足。林晚棠凝神斂氣，運轉心法，丹田處的靈力緩緩流轉，化作一層淡淡的光暈裹住周身，既防毒物，也能感知周遭的靈力波動。
    行至午時，霧散了些，陽光透過層層疊疊的枝葉，灑下斑駁的光點。她正靠著一棵老鬆歇腳，忽然嗅到一絲極淡的腥氣。瞳孔微縮，林晚棠猛地拔劍出鞘，寒光一閃，劍身在林間映出細碎的光。
    “簌簌——”
    左側的灌木叢劇烈晃動，一道灰影猛地竄出，竟是一頭二階妖獸“鐵齒狼”。它身形比尋常野狼粗壯數倍，獠牙外露，泛著金屬般的光澤，一雙琥珀色的眼睛死死盯著她，滿是凶戾。
    林晚棠不敢怠慢，足尖一點，身形掠向右側，避開鐵齒狼撲來的利爪。劍鋒帶起風，直刺妖獸的咽喉——這是它的要害。可鐵齒狼皮糙肉厚，且極為靈活，硬生生扭身躲開，狼爪拍向她的腰側。
    靈力灌注劍身，林晚棠旋身橫掃，劍氣切開空氣，逼退鐵齒狼，同時借力後退，拉開距離。她記得師父說過，妖獸雖凶猛，卻多憑本能行事，需尋其破綻。目光掃過鐵齒狼左前腿上淡淡的傷痕，想來是之前與人或其他妖獸搏鬥所致。
    心念一動，林晚棠故意賣了個破綻，將左肩露在鐵齒狼麵前。果然，妖獸立刻撲了上來，腥臭的氣息撲麵而來。就在狼爪即將觸到她衣衫的瞬間，林晚棠腰身急轉，右手劍順勢下沉，精準地刺向鐵齒狼的傷腿。
    “嗷嗚——”
    淒厲的狼嚎響徹林間，鐵齒狼吃痛，身形踉蹌。林晚棠不給它喘息的機會，腳尖點地躍起，長劍自上而下，灌注了八成靈力的一劍直插妖獸天靈蓋。
    鐵齒狼轟然倒地，掙紮了幾下便沒了動靜。林晚棠收劍，額角滲出細汗，方才那一番纏鬥看似迅速，實則耗損了不少靈力。她取出玉瓶，倒出一粒補靈丹服下，閉目調息片刻，待靈力稍稍恢複，才上前剝取鐵齒狼的妖核——這東西雖不值錢，卻是曆練成果的憑證。
    剛收好妖核，一陣微弱的靈力波動從前方傳來。林晚棠眼神一亮，凝露芝性喜陰濕，且自身帶有溫潤的靈力，多半就在附近。她循著波動前行，穿過一片密集的灌木叢，眼前豁然出現一片小小的穀地，穀底長著一片青翠的藥草，其中幾株頂端綴著晶瑩的露珠，正是凝露芝。
    可就在她準備采摘時，眼角的餘光瞥見穀地另一側的岩石後，伏著一條通體翠綠的小蛇，三角腦袋微微抬起，蛇眼如琉璃般剔透，卻透著致命的寒意。
    是三階妖獸“碧鱗蛇”，其毒液奇烈，且能隱匿氣息，方才竟未察覺。林晚棠心頭一凜，握緊了劍柄。碧鱗蛇顯然也發現了她，吐著分叉的信子，身體緩緩弓起，隨時準備攻擊。
    她知道，碧鱗蛇的速度極快，且擅長突襲，硬拚絕非上策。目光掃過穀地周圍的藤蔓，林晚棠忽然有了主意。她故意往前踏出一步，做出要采摘凝露芝的姿態。碧鱗蛇果然被激怒，如一道綠色的閃電般射了過來。
    就在蛇吻即將觸到她的瞬間，林晚棠猛地矮身，同時左手屈指一彈，一枚早已備好的石子擊中旁邊的藤蔓。藤蔓受力晃動，纏繞在一起，正好擋住了碧鱗蛇的去路。趁著蛇身被藤蔓纏住的刹那，林晚棠旋身出劍，劍光如練，精準地斬斷了碧鱗蛇的七寸。
    蛇身抽搐了幾下便不動了，林晚棠鬆了口氣，額上的汗順著下頜滴落。她走到穀底，小心翼翼地采摘了三株凝露芝，用特製的玉盒裝妥。此時日頭已偏西，林間的光線漸漸暗了下來，涼意再次襲來。
    她尋了一處地勢較高的岩石，清理出一片空地，取出打火石點燃幹燥的樹枝，篝火燃起，驅散了寒意與黑暗。火光映著林晚棠的側臉，她望著跳動的火焰，指尖摩挲著玉盒，眼中沒有絲毫懼色，隻有一絲不易察覺的興奮。
    這才是曆練的第一天，青靄林的凶險才剛剛顯露。但她知道，隻有在這樣的險境中，才能真正磨礪心性，提升實力。夜色漸濃，林間傳來不知名妖獸的嚎叫，林晚棠握緊了身側的長劍，警惕地守在篝火旁，等待著下一個黎明的到來。
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