婚約昭告那日，京城滿街飄著棠花箋，可沈硯手中的“後手名單”始終壓在箱底——那被墨汁掩蓋的“蕭”字，經雲州舊部辨認，竟指向二十年前銷聲匿跡的蕭策將軍。傳聞他當年叛逃敵國，卻無人知曉他原是雲州十八忠良之一，更是謝珩父親的結義兄弟。
    喜訊未過三日，邊境八百裏加急傳至：北狄突然舉兵犯境，連破三城，而北狄軍中竟有一位身著銀甲的副將，所用槍法與蕭策如出一轍。更詭異的是，朝堂上以丞相為首的蕭氏黨羽突然發難，稱“沈謝聯姻恐引舊案風波，動搖國本”，力諫皇上收回賜婚聖旨。
    “這是連環計。”沈硯將軍報拍在案上，“北狄來勢洶洶，蕭氏黨羽在朝中呼應，分明是想逼我們分心，再借機除掉我們這些知情人。”話音剛落，宮中傳來旨意，命沈硯即刻領兵馳援邊境，謝珩則留京協查“蕭氏餘黨”，實則被變相軟禁。
    晚棠望著被侍衛“護送”出宮的謝珩，心頭一緊——他們這是要將三人拆分，逐個擊破。深夜，她喬裝成侍衛潛入謝府，卻見他正對著一幅舊地圖出神，地圖上北狄境內的“黑風寨”被圈了紅圈。“我師父曾說，蕭策當年並未叛逃，而是被北狄擄走，黑風寨是他暗中聯絡舊部的據點。”謝珩握緊她的手，“邊境告急是假，救蕭叔父才是真，可我被監視，唯有你能去。”
    次日，晚棠以“探望戍邊將士家眷”為由離京，隨身帶著青玉佩與棠花劍穗。行至邊境荒漠，卻遭北狄遊騎伏擊，危急時刻，一隊黑衣人馬突然殺出，領頭人麵罩下露出半截與玉佩紋路契合的銀飾：“在下蕭衍，奉家父之命來接小主子。”
    蕭衍正是蕭策之子。他將晚棠帶至黑風寨，寨中密室裏，須發皆白的蕭策望著她手中的玉佩，老淚縱橫：“當年我被北狄擄去，被迫假意投誠，實則一直在暗中收集北狄軍情與當年構陷忠良的補充證據。”他取出一封血書，“丞相才是當年真正的幕後推手，太後不過是他的棋子！他怕我歸宋泄密，便勾結北狄，想借戰事滅口。”
    此時，京城傳來急報：謝珩因“私通邊境逆黨”被判入獄，丞相已擬好奏折，欲在沈硯與北狄交戰時，誣陷他“通敵叛國”，徹底鏟除沈家與謝珩勢力。“不能讓他們得逞！”晚棠當機立斷，“蕭叔父，你率舊部偷襲北狄後方，牽製敵軍；蕭衍，隨我回京城救謝珩、阻奸計！”
    日夜兼程趕回京城時，沈硯已在邊境陷入苦戰，丞相正欲說服皇上簽發斬謝珩、削沈硯兵權的聖旨。晚棠來不及休整，直奔皇宮外擊鼓鳴冤，手中高舉蕭策的血書與北狄軍情密函：“丞相勾結北狄、構陷忠良，證據在此！”
    宮門前的對峙驚動了皇上，可丞相卻冷笑：“此乃逆黨偽造之物！沈晚棠身世不明，與叛將之子私通，其言豈能輕信？”就在皇上猶豫之際，謝府舊部突然押著一名黑衣人趕來——竟是丞相派往北狄傳遞密信的親信，人證物證俱在。
    與此同時，邊境傳來捷報：蕭策率黑風寨人馬偷襲北狄糧草大營，沈硯趁勢反擊，大破北狄軍隊，更生擒了北狄主將，從其口中審出丞相多年來私通北狄的真相。
    皇上震怒，即刻下旨拿下丞相及其黨羽，釋放謝珩。天牢外，晚棠撲進謝珩懷中，淚水打濕他的囚服，他緊緊回抱：“我說過，會等你回來。”
    蕭策歸宋那日，雲州十八忠良的靈位前，三枚信物——青玉佩、棠花劍穗、銀飾拚在一起，竟組成了完整的“忠”字。皇上追封十八家忠良，恢複蕭策官職，更下旨重辦當年所有涉案人員，朝堂終歸清明。
    婚禮那日，晚棠身著紅妝，謝珩一身喜服，沈硯站在紅毯盡頭，笑得眼角泛濕。可誰也沒注意，蕭策望著遠方天際，神色微凝——北狄雖退，但其背後似乎還藏著更龐大的勢力，而那勢力的圖騰，竟與多年前先帝遺詔中提及的“西域暗盟”一模一樣。
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