林晚棠將最後一塊暖玉貼在黎樾心口時，指尖觸到的皮膚涼得像浸在冰潭裏。男人眉頭緊蹙，睫毛上凝著細碎的霜花，連呼吸都帶著白霧，原本墨色的唇瓣泛著青灰，那是墨寒毒深入骨髓的征兆。
    “晚棠，別去。”黎樾的聲音微弱得像風中殘燭，卻死死攥著她的手腕，指節因用力而泛白，“迷霧森林凶險，赤焰蓮有凶獸守護，不值得……”
    林晚棠掰開他的手指，俯身將額頭抵在他冰涼的額頭上，聲音帶著不容置疑的堅定：“對你而言，沒有不值得。”
    她是醫術世家最年輕的傳人，卻唯獨對這墨寒毒束手無策。三個月前，黎樾為護她逃離追殺，身中邪教秘製的墨寒毒，毒素蠶食經脈，畏寒畏光，日漸衰弱。古籍記載，唯有迷霧森林深處的赤焰蓮能解此寒毒，那蓮花生於火山岩縫，吸烈火精氣，是至陽之物，卻藏在毒物遍布、瘴氣彌漫的森林核心。
    收拾好行囊，林晚棠將黎樾托付給親信，背著藥簍和防身的短刀，毅然踏入了迷霧森林。森林入口便被濃密的霧氣籠罩，陽光無法穿透，腐葉的氣息混合著不知名的花香，腳下的路濕滑難行。她按照古籍指引，用特製的草藥驅散瘴氣，一路小心翼翼地避開吐著信子的毒蛇和偽裝成落葉的毒蠍。
    夜裏，她靠在大樹旁生火取暖，火苗跳躍間，眼前不由自主浮現出黎樾的模樣。他曾是意氣風發的靖安侯，鮮衣怒馬，在她被惡人圍困時，如天神般降臨，將她護在身後；他會在她研製新藥失敗時，默默遞上溫水，說“慢慢來，我信你”；他還曾在桃花樹下，輕聲說要護她一生安穩，可如今，卻連自己都護不住。
    思念剛湧上心頭，一陣低沉的獸吼劃破寂靜。林晚棠猛地睜眼，隻見一頭身形龐大的黑熊正朝著火堆撲來，眼中滿是凶光。她迅速翻滾避開，抽出短刀，借著火光看清黑熊脖頸處的傷口——那是被利器所傷，正流著黑血，顯然是被人追殺後誤入此地，此刻正因疼痛而暴怒。
    林晚棠心念一動，沒有硬拚，而是從藥簍裏取出止血消炎的草藥，快速嚼碎，趁著黑熊再次撲來的間隙，精準地撒在它的傷口上。黑熊吃痛嘶吼，卻在草藥生效後，暴躁的情緒漸漸平複，警惕地看了她一眼，緩緩退入了密林。
    躲過一劫，林晚棠鬆了口氣，卻也因體力透支而癱坐在地。她望著跳動的火苗，忽然想起黎樾曾教她的防身術，想起他說“遇事莫慌，先尋生機”，眼眶不由得泛紅。她抬手抹掉眼淚，握緊短刀：“黎樾，等著我。”
    深入森林腹地後，瘴氣更濃，連特製草藥都難以完全驅散。林晚棠漸漸感到頭暈目眩，視線開始模糊，腳下一個踉蹌，摔進了一處低窪。迷迷糊糊中，她仿佛看到黎樾朝她走來，溫柔地扶起她，輕聲說“我來接你了”。她想伸手觸碰，卻被刺骨的寒冷驚醒——原來她摔進了一處冰泉，寒意順著毛孔侵入體內，讓她忍不住打顫。
    她掙紮著爬上岸，發現冰泉旁的岩石上，竟長著幾株她尋覓已久的“凝露草”，這是中和赤焰蓮烈性的關鍵藥材。她喜出望外，小心翼翼地將凝露草采下，剛放進藥簍，便聽到不遠處傳來重物落地的聲音。
    循聲而去，隻見一棵巨大的古樹下，一頭白虎倒在血泊中，而它身前，赫然開著一朵通體赤紅的蓮花，花瓣如火焰般燃燒，正是赤焰蓮！白虎腹部插著一支箭，顯然是與前來搶奪赤焰蓮的人搏鬥後重傷倒地。
    林晚棠沒有猶豫，快步上前，先檢查白虎的傷勢，發現箭頭有毒，若不及時處理，不出半個時辰便會斃命。她拿出隨身攜帶的解毒藥，小心翼翼地拔出箭頭，清創、敷藥、包紮，動作一氣嗬成。白虎起初十分警惕，卻在感受到傷口的疼痛緩解後，溫順地伏在地上，用腦袋輕輕蹭了蹭她的手背。
    就在林晚棠伸手去摘赤焰蓮時，幾道黑影突然竄出，為首的是一個麵色陰鷙的男子：“這赤焰蓮是我等先發現的，識相的趕緊滾開！”
    “赤焰蓮乃天地靈物，豈容爾等強奪？”林晚棠將赤焰蓮護在身後，握緊短刀，“何況這白虎護蓮有功，你們傷它奪蓮，不義不智！”
    男子冷笑一聲，揮手示意手下動手：“敬酒不吃吃罰酒！給我拿下！”
    林晚棠雖懂些防身術，卻寡不敵眾，很快便被逼到了古樹下。白虎見狀，猛地起身，嘶吼著撲向黑衣人，為她爭取喘息之機。林晚棠趁機取出凝露草，快速嚼碎，與赤焰蓮的花瓣一同咽下——赤焰蓮的至陽之力瞬間在體內炸開，驅散了瘴氣帶來的眩暈和寒意，而凝露草這中和了部分烈性，讓她不至於被烈火精氣灼傷。
    她感覺渾身充滿了力量，憑借著黎樾教她的招式，配合著白虎的攻擊，漸漸占據上風。黑衣人見她突然變得勇猛，又忌憚白虎的威懾，漸漸敗下陣來，最終倉皇而逃。
    安撫好白虎，林晚棠小心翼翼地將赤焰蓮的根莖挖出，妥善收好。她知道時間緊迫，黎樾的毒已經不能再拖，於是立刻轉身，沿著原路返回。
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    歸途比來時更顯匆忙，她日夜兼程，不敢有絲毫停歇，身上的傷口被汗水浸濕，疼得鑽心，卻始終咬牙堅持。當她終於走出迷霧森林，看到侯府的輪廓時，再也支撐不住，眼前一黑，栽倒在地。
    再次醒來時，她躺在熟悉的房間裏，鼻尖縈繞著淡淡的藥香。她猛地坐起身，急切地問守在床邊的侍女：“黎樾呢？赤焰蓮……”
    “姑娘放心，侯爺安好！”侍女連忙答道，“您被抬回來時，手裏還緊緊攥著赤焰蓮，太醫已經按照您留下的方子，用赤焰蓮和凝露草為侯爺配了解藥，侯爺服下後，毒已經解了大半，此刻正在隔壁靜養呢！”
    林晚棠懸著的心終於落下，掙紮著下床，快步走向隔壁房間。黎樾正靠在床頭，臉色雖仍有些蒼白，卻已恢複了些許血色，見她進來，眼中瞬間盛滿了溫柔的笑意，朝她伸出手：“我就知道，你一定會回來。”
    林晚棠撲到床邊，握住他溫熱的手，眼淚再也忍不住滾落：“黎樾，我做到了，我救你了。”
    黎樾輕輕拭去她的淚水，指尖帶著暖意：“是我該謝你，為我闖迷霧森林，涉險犯難。”他頓了頓，聲音低沉而鄭重，“晚棠，往後餘生，換我護你，再也不讓你受半點委屈。”
    窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在兩人交握的手上，溫暖而耀眼。赤焰蓮的餘溫還殘留在藥簍裏，凝露草的清香縈繞鼻尖，就像他們曆經磨難後，愈發堅定的情意，灼灼如火，溫潤如露，足以抵禦世間所有寒涼。
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