劉長老躬身垂首，不敢再多言半句，之前的質疑與威壓蕩然無存。楚瑤、李浩等人更是屏息凝神，心中忐忑不安，不知這位神龍見首不見尾的副院長會如何決斷。
    周副院長的目光平靜地落在陳長生身上，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透皮囊，直視本源。
    陳長生感到自己丹田內那三縷道力微微震顫，靈身玉光內斂，連神魂深處的鳳凰神火都悄然蟄伏，唯有經過《太虛衍空訣》和虛空暗髓洗禮後的空間感知，讓他隱約察覺到對方周身那與天地融為一體的磅礴法則之力。
    “陳長生，”周副院長緩緩開口，聲音平和，卻自帶一股不容置疑的威嚴，“你能得此推薦令，是機緣。於危難中護我本院弟子周全，是善舉。此二事，本院自當銘記。”
    他話鋒微微一頓，繼續道：“然而，天道院立院萬載，自有其規矩方圓。推薦令可免去入門考核，但並非意味著毫無門檻。你修為已達窺天境巔峰，根基……頗為奇特。”
    他似乎在斟酌用詞，“若直接擢升為內院甚至核心弟子，於其他曆經層層選拔、苦修多年的弟子而言，未免不公。”
    陳長生心神一凜，麵上卻不動聲色，隻是靜靜聆聽。他知道，關鍵的部分要來了。
    “故而，”周副院長目光如古井無波，“你可入天道院，但需從外院弟子做起。遵守院規，砥礪修行，日後自有晉升之機。你，可願意？”
    從外院弟子做起！
    楚瑤和李浩等人聞言，臉上都露出錯愕與不甘之色。
    以陳長生展現出的實力、丹道造詣以及對眾人的救命之恩，僅僅做一個外院弟子，這……這簡直是一種貶低！
    劉長老嘴角則幾不可察地微微一動，似乎對這個結果並不意外，甚至有些滿意。
    陳長生心中念頭電轉。據說外院弟子地位最低，相比內院而言能獲得的資源更少，與他前來尋求碧心丹的初衷似乎相去甚遠。
    但他也明白，這是天道院維持秩序的必要規則，周副院長此舉，看似打壓，實則或許也是一種變相的保護，將他暫時置於一個不那麽引人注目的位置，避免過早卷入內部的紛爭和外部勢力的直接針對。
    “晚輩願意。”陳長生沒有任何猶豫，拱手應道，聲音平穩，看不出絲毫情緒波動。
    小不忍則亂大謀，外院弟子的身份，並不能真正限製他什麽，況且他自身並不缺修煉資源。
    隻要能加入天道院爭奪碧心丹，以何種身份都無所謂。
    周副院長眼中閃過一絲幾不可察的讚許，微微頷首：“好。”
    隨即，他的目光變得深邃起來：“至於你此行目的，碧心丹……”
    聽到這三個字，陳長生的心提了起來，楚瑤等人也屏住了呼吸。
    “此丹乃四品巔峰，功效特殊，所需材料更是珍稀罕見。”周副院長的語氣帶著一絲凝重，“即便本院丹堂，庫存亦寥寥無幾，非立下大功勳或付出巨大代價不可得。常規途徑，需積累海量院令，或對本院有卓越貢獻，經長老會審議，方可獲得。”
    他話語中的意思很明顯：按部就班，希望渺茫。
    但緊接著，周副院長話鋒又是一轉，目光似乎無意地掃過陳長生，意味深長地道：
    “不過，天道院亦非迂腐不化之地。非常之人，當行非常之法。凡新生入門半年之後，本院將舉行新生大比。外院、內院、核心弟子皆可參與。若能在大比中脫穎而出，力壓群倫，奪得前三，亦可獲得一枚碧心丹”
    他頓了頓，看著陳長生，緩緩道：“此外，年末亦有一次探索‘隕星古脈’的任務，其中機緣頗多，若能有所得，或許也有機會。”
    話音落下，山門前一片寂靜。
    新生大比！隕星古脈！
    這是兩條清晰可見，卻布滿荊棘的道路！大比之中，天才雲集，想要奪魁，難如登天！隕星古脈更是凶險萬分，機緣與死亡並存！
    周副院長並未直接給予希望，而是指出了兩條需要憑絕對實力去爭取的道路。這既是考驗，也是機會。
    陳長生深吸一口氣，眼中非但沒有懼意，反而燃起了一絲鬥誌。他不需要施舍，他隻需要一個公平競爭的機會。靠自己雙手爭來的東西，才最踏實。
    “晚輩明白了。”陳長生再次拱手，語氣堅定，“多謝副院長指點迷津。”
    周副院長深深看了他一眼，不再多言，身影緩緩變淡，如同融入虛空，消失不見，仿佛從未出現過。
    威壓散去，劉長老這才直起身，臉色複雜地看了陳長生一眼，取出一枚製式的外門弟子身份玉牌和一份院規冊子，遞了過去，公事公辦地道：
    “既如此，便錄入名冊吧。持此玉牌，可去外院執事堂領取物資、安排洞府。切記遵守院規，勤加修行，莫要辜負副院長一番期望。”語氣雖仍顯冷淡，但已沒了最初的敵意。
    “有勞劉長老。”陳長生接過玉牌和冊子。
    楚瑤立刻上前，急切道：“陳師弟，你傷勢未愈，我先帶你去執事堂安頓，再去丹堂求些療傷丹藥……”
    陳長生搖了搖頭，謝絕了她的好意：“楚師姐，李師兄，諸位師兄師姐，一路多謝照應。我本身也是煉丹師，並不缺乏療傷丹藥，無需擔憂。接下來我一人前往安頓便可，日後再向諸位請教。”
    他態度堅決，不願再過多依賴他人，最主要的是，他想快點安頓下來，好進入真靈空間療傷。
    楚瑤等人見狀，雖有不舍和擔憂，也隻好點頭應下，約定日後常聯係。
    陳長生對著眾人微微頷首，隨即握緊那枚冰涼的外門弟子玉牌，轉身，邁步踏過了那高大的白玉牌坊，正式踏入了天道院的山門。
    前方，是望不到盡頭的白玉階梯，蜿蜒向上，隱入雲霧深處，象征著漫漫修仙路。身後，是紛擾的過去與無數覬覦的目光。
    身份雖微，心向青雲。
    碧心丹的希望已然點亮，但通往無垢金丹的道路，注定要靠自己的雙腳，一步步去闖，去拚，去爭！
    新的挑戰，正式開始。
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