血色烽火籠罩幽冥界的第三夜，葉楓騎著小白落在一片不起眼的穀地。穀口沒有任何標記，隻有幾株歪脖子柳樹，柳條垂落處，空間隱約扭曲——那是小青用空間符文布下的偽裝，符文波動與周圍的陰煞之氣完美融合，連高階鬼修的靈識都無法穿透。
    “進去吧，老嫗在莊裏等著。”小青指尖劃過虛空，一道丈寬的裂隙緩緩張開，裂隙後傳來淡淡的湯香，那是往生湯獨有的清苦氣息，卻在此刻顯得格外安心。
    葉楓拍了拍小白的脖頸，龍翼上的傷口已被忘憂草汁包紮，滲出的金色血液染上草汁的淡綠，在月光下泛著奇異的光澤。小白低吼一聲，小心翼翼地穿過裂隙，龍爪落地時踩在青石板上，發出清脆的聲響——這是孟婆莊的後院，石縫裏還留著藥童們晾曬的還魂草碎屑。
    莊內比想象中熱鬧。反叛軍的傷員們正圍坐在篝火旁，李醫師帶著藥童們分發傷藥，葉天麟蹲在角落修補符紙，王鼎則抱著破邪斧靠在老槐樹樁上打盹，斧刃上的火焰忽明忽暗，映得他嘴角的胡茬都泛著紅光。
    “可算回來了。”柳夢琪從藥房走出，她左臂的繃帶已換過新的，上麵沾著忘憂草的汁液，“老嫗說你們得再過半個時辰才能到，剛把忘憂湯溫上。”
    葉楓翻身落地，輪回古劍在掌心輕輕震顫。他能感覺到，整個孟婆莊都被一股柔和的力量包裹，那力量不似靈力，也不似陰煞，更像是一種介於虛實之間的法則——莊內的時間流速比外界慢了三成，修士們的氣息被層層掩蓋，連小白的龍威都收斂得如同普通靈獸。
    “是‘忘憂結界’。”老嫗端著湯碗從正屋走出，她佝僂的背影在油燈下被拉得很長，手中湯勺攪動的不是往生湯，而是泛著奶白光澤的液體，“用忘憂草的根須和老身的元神之力釀的，能暫時屏蔽氣息，就是時效短，十二個時辰就得換一次。”
    她將湯碗遞到葉楓麵前，碗中液體冒著熱氣，表麵漂浮著細小的金色光點。葉楓接過一飲而盡，暖流順著喉嚨滑入丹田，識海中的輪回劍意突然變得模糊，連帶著他的氣息都淡化了三分——就像投入湖麵的石子，漣漪散去後，再無蹤跡。
    “鬼仙級的手段，果然不同凡響。”葉楓放下碗，指尖還殘留著湯液的溫潤，“這結界不僅能藏氣息，還能擾亂靈識探查，那些搜捕的鬼修就算站在穀口，也找不到這裏。”
    老嫗笑了笑，眼角的皺紋擠成一團：“活了萬把年，總得有點保命的本事。當年鬼帝還隻是個冥將時，就來過這兒討湯喝，那時他可比現在規矩多了。”
    話音剛落，莊外突然傳來一陣急促的蹄聲。不是鬼兵的骨蹄聲，而是某種靈獸的鐵蹄踏地，伴隨著粗嘎的吆喝：“仔細搜！鬼帝有令，一寸地皮都不能放過！”
    王鼎猛地睜開眼，破邪斧“噌”地出鞘，斧刃火焰瞬間暴漲三尺。但老嫗抬手按住了他的手腕，搖了搖頭：“別衝動，是黑風穀的巡邏隊，領頭的是個半步冥將，靈識還破不了忘憂結界。”
    眾人屏住呼吸，透過柳樹的縫隙向外望去。七名身著玄鐵甲的鬼修騎著骨狼，正沿著穀地邊緣搜查，為首的鬼將手持一麵血色令牌，令牌上的鬼眼符文不斷轉動，掃過穀口的柳樹時，符文突然亮起紅光，卻在觸及柳條的刹那黯淡下去。
    “奇怪，剛才明明感應到一絲生魂氣息。”鬼將勒住骨狼韁繩，甲胄摩擦發出刺耳的聲響，“再搜一遍！要是放過反叛餘孽，咱們都得去酆都領罰！”
    骨狼的鼻息噴在柳樹上，將幾片葉子吹得簌簌作響。離得最近的那匹骨狼突然焦躁地刨蹄，狼眼死死盯著莊內的方向，喉嚨裏發出威脅的低吼——它聞到了小白龍血的氣息，那是比陰煞更純粹的生靈血氣，對以陰魂為食的骨狼有著致命的誘惑。
    “安靜！”鬼將一鞭抽在骨狼頭上，鐵鞭帶著陰煞之氣，打得骨狼哀鳴一聲，“再搗亂，就把你拆了喂血鴉！”
    骨狼委屈地縮起尾巴，卻依舊不肯移開視線。鬼將皺起眉頭，再次舉起血色令牌，這一次注入了三成靈力，令牌上的鬼眼猛地睜開，射出一道猩紅光束，直刺柳樹後的虛空。
    “哢噠。”
    光束在距離結界三寸處突然碎裂，化作點點紅芒落在地上，連一絲漣漪都沒激起。老嫗端著湯碗的手微微一頓，碗沿的熱氣突然凝聚成一道細小的光牆，光牆與紅芒接觸的瞬間，紅芒就像冰雪遇陽般消融了。
    “搜不到就走！”鬼將收起令牌，臉色陰沉得能滴出水，“別忘了鬼帝的命令，天亮前要趕到下一個搜捕點。一群廢物，連點氣息都抓不住！”
    骨狼們不情不願地轉身，蹄聲漸漸遠去。直到最後一絲甲胄摩擦聲消失在夜色中，王鼎才鬆了口氣，將破邪斧重重頓在地上：“這老虔婆的結界真管用！剛才那畜生的靈識都快貼到我臉上了，愣是沒發現！”
    “不是老身的本事，是忘憂草的功勞。”老嫗將新熬的忘憂湯分給眾人，“這草隻長在輪回殿周圍的地脈節點，能中和一切極端氣息。當年無常殿主還在時，常來討這草去泡茶，說能清心。”
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    她的目光落在葉楓腰間的無常令上，令牌上的紋路正與結界產生微弱的共鳴，發出幾乎聽不見的嗡鳴。老嫗突然歎了口氣：“殿主當年就說過，幽冥界早晚會亂，特意讓老身在莊下藏了條密道，連通輪回殿的地脈核心。現在看來，他早就料到有這麽一天。”
    葉楓心中一動：“密道？”
    “在藥房的地窖裏。”老嫗指了指藥房的方向，那裏的石板比別處厚三分，邊緣還留著細微的凹槽，“通道裏種滿了忘憂草，就算鬼帝親至，也查不到裏麵的動靜。隻是……”
    她頓了頓，舀起一瓢往生湯倒入湯鍋，湯麵泛起的漣漪中，閃過無數模糊的人臉——那是喝過她湯的亡魂，此刻卻帶著驚恐，仿佛在訴說著什麽。
    “通道盡頭，連著酆都的廢棄礦脈。”老嫗的聲音低沉下來，“那地方是鬼帝的禁忌，據說封印著他剛登基時斬殺的兄弟，怨氣重得能蝕穿元神。走那條路，等於從鬼門關邊上繞一圈。”
    柳夢琪正在給傷員換藥的手停住了。她看著藥房的方向，突然想起小時候偷喝忘憂湯的事——那時她剛被無常殿主帶回輪回殿，總做噩夢，老嫗就給她喝了半碗忘憂湯，夢裏的血色都變成了白色，溫柔得像母親的手。
    “現在不是怕的時候。”她將最後一包傷藥遞給傷員，站起身拍了拍裙擺，“鬼帝的搜捕越來越嚴，枉死城那邊已經有三位長老被抓了，聽說要在明日午時押去酆都問斬。咱們得想辦法救人，更得守住輪回殿的根基。”
    葉天麟突然“咦”了一聲，他攤開掌心的符紙，上麵的紅點原本雜亂無章，此刻卻在忘憂結界的影響下，慢慢匯聚成一道弧線——那是搜捕隊的移動軌跡，弧線的盡頭直指孟婆莊，隻是速度比預想中慢了許多。
    “結界能幹擾他們的追蹤，但藏不了多久。”葉天麟指尖劃過符紙，紅點突然閃爍起來，“他們在布‘天羅搜魂陣’，陣眼用的是鬼王的殘骨，能感應到與他交過手的人。咱們這兒……除了老嫗和小青，怕是都在陣裏留了印記。”
    王鼎猛地一拍大腿：“那還等什麽？幹脆衝出去殺他們個措手不及！老子的破邪斧正癢著呢！”
    “不可。”葉楓搖頭，他走到藥房門口，看著地窖入口的石板，“老嫗說得對，現在不能硬碰。鬼帝就是想逼我們出手，隻要我們主動打破忘憂結界，他就能名正言順地派更高階的鬼修來圍剿，甚至可能親自下場。”
    小白用頭蹭了蹭他的後背，龍角上的子丹痕微微發燙。它能感覺到，莊外的陰煞之氣越來越濃，血色烽火的光芒透過柳樹的縫隙照進來，在地上投下斑駁的紅影，像極了鬼王消散時的血霧。
    “先躲到天亮。”老嫗將一碗溫熱的忘憂湯遞給小白，龍舌一卷就吞了下去，金色的瞳孔瞬間蒙上一層白霧，氣息收斂得如同剛破殼的幼崽，“天亮後搜捕隊換班，那時走密道去輪回殿的廢墟，那裏地脈晶石多，能壓住你們身上的印記。”
    她轉身走進藥房，從櫃頂取下一個布滿裂紋的陶罐，罐子裏裝著黑色的粉末，散發著淡淡的土腥味。老嫗將粉末撒在石板縫裏，粉末接觸到露水，突然冒出綠色的煙霧，煙霧滲入地下，地窖入口的氣息瞬間變得與周圍的泥土一模一樣。
    “是‘地脈塵’，用萬年地脈石磨的。”老嫗拍了拍手上的灰，“能讓密道的入口和地脈同頻，就算是冥將親自來挖，也得費上三天三夜。”
    葉楓望著窗外的血色烽火，烽火的光芒比入夜時更亮了，顯然搜捕隊正在擴大範圍。他知道，孟婆莊這個最後的據點，就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被鬼帝的鐵蹄踏碎。但看著莊內忙碌的身影——李醫師專注的眼神，葉天麟認真的側臉，柳夢琪包紮傷口的細致，王鼎強裝鎮定的模樣，還有老嫗那碗永遠溫熱的湯，心中突然生出一股堅定的力量。
    “那就等天亮。”葉楓握緊輪回古劍，劍身上的三色紋路在結界中變得柔和，“等我們從密道出去，就輪到他們嚐嚐被追著打的滋味了。”
    老槐樹樁上的破邪斧輕輕震顫，像是在回應他的話。篝火劈啪作響，將眾人的影子投在莊牆上，時而重疊，時而分開，卻始終朝著同一個方向。穀外的風聲越來越緊，搜捕隊的吆喝聲隱約傳來，但孟婆莊內，隻有湯香與呼吸交織，安靜得如同暴風雨前的黎明。
    小白蜷縮在葉楓腳邊，龍尾輕輕掃過青石板，將一枚還魂草的種子掃進石縫。種子接觸到地脈塵的粉末，竟在黑暗中悄悄發了芽，嫩綠的芽尖頂著一點金色的光，像是在預示著什麽。
    夜色還很長，但隻要這盞燈還亮著，隻要這碗湯還熱著，隻要身邊的人還在，就總有等到天亮的那一刻。
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