枉死城的空間裂隙泛著青灰色的漣漪，小龍的金綠龍息如遊絲般纏繞其上，每一次吐息都讓裂隙邊緣的空間亂流平複些許。葉楓望著那道僅容兩人並行的口子，指尖觸及之處傳來刺骨的寒意——這是空間壁壘被死氣侵蝕的征兆，若強行穿越，靈力必然會被亂流撕扯得七零八落。
    “還有半炷香。”謝靈溪的古琴懸浮在裂隙前，琴弦震顫間織成金紅相間的光網，光網與亂流碰撞的地方不斷爆出火星，“光網最多能擋住四成亂流，剩下的衝擊力……至少會耗損我們三成靈力。”
    王鼎將破邪斧重重頓在地上，斧刃映出他凝重的臉：“三成？對付那些幽冥教雜碎本就需要全盛狀態，現在要是打折扣，別說救人，怕是連我們自己都得陷在裏麵！”
    葉楓的目光掠過裂隙深處。那裏隱約可見天蒼城地脈的輪廓，暗紫色的死氣如同蛛網般纏繞在地脈節點上，正一點點向上蔓延。望鄉台鏡中老周佝僂的背影、阿珠被腐蝕的衣袖、青雲山長老掙紮的手勢……這些畫麵在他腦海中不斷閃現，心髒像是被無形的手攥緊。
    “不能耗損靈力。”葉楓的閻羅筆突然指向枉死城西北角，“那裏有座土地廟，供奉著天蒼城的土地神殘魂。地脈神祗最懂空間法則，或許他有辦法。”
    眾人穿過一片枯寂的荒原。地麵上布滿龜裂的紋路，每道紋路裏都嵌著細碎的魂靈碎片，在金光中微微閃爍——這是枉死魂靈最後的執念，與地脈相連形成天然的屏障，將死氣隔絕在外。土地廟就藏在荒原盡頭的土坡後，青瓦土牆早已斑駁，門口那棵老槐樹的枝幹扭曲如爪，卻在枝頭掛著個褪色的紅綢帶，透著股人間的暖意。
    “有人在家嗎？”王鼎推開吱呀作響的木門，驚起簷下幾隻灰黑色的魂鳥，它們撲棱著翅膀飛遠，在半空化作點點金光。
    正殿的神龕前，蹲著個穿粗布短打的老鬼。他正用手指蘸著神案上凝固的燭油，在土地神像的底座上畫著什麽，聽到動靜猛地回頭，露出張布滿皺紋的臉——魂體雖然透明，眼眶中卻跳動著溫潤的金光，像極了人間村口曬太陽的老者。
    “地藏……傳人？”老鬼的聲音帶著顫音，他盯著葉楓手中流轉金光的閻羅筆，突然激動地站起身，魂體因過度興奮而泛起漣漪，“真的是輪回法則的氣息！老朽等這一天，等了三百年！”
    葉楓上前一步，感受到對方魂體中純粹的地脈靈力，拱手道：“晚輩葉楓，為救天蒼城而來。幽冥教餘孽引死氣屠城，我等需借道枉死城裂隙返回人間，卻被空間亂流所阻……”
    “我知道。”老鬼擺擺手，轉身從神像後拖出個蓋著紅布的木箱，木箱上的銅鎖早已鏽成綠色，“地脈連著人心，城裏的哭喊聲，老朽聽得見。那些黑袍子挖斷了龍脊，還在三口井裏下了死氣，連老朽的魂體都快被熏散了。”
    他掀開紅布，箱子裏鋪著層暗紅色的泥土，泥土中央臥著塊巴掌大的土黃色晶石，石麵上布滿細密的紋路，像是整座天蒼城的街巷地圖。老鬼用透明的手指輕輕撫摸著晶石，眼眶中的金光忽明忽暗，帶著難以言喻的不舍。
    “這是‘人間土’。”老鬼將晶石捧在掌心，魂體接觸到晶石的地方冒出絲絲白煙，“是老朽守著天蒼城地脈三百年，用自己的魂元一點點凝出來的。它能鎖住空間通道的法則，你們穿過去時，靈力連一成都不會耗損。”
    葉楓接過晶石的刹那，一股溫潤的力量順著指尖蔓延至四肢百骸。原本因空間亂流而躁動的靈力瞬間平複，連眉心的混沌劍意都變得格外溫順。他能清晰地感覺到，晶石內部無數細小的地脈節點正在緩緩轉動，與天蒼城的地脈遙相呼應。
    “如此重寶，晚輩不敢承受。”葉楓剛要將晶石遞回，就被老鬼按住手腕。老鬼的魂體已經透明得能看到身後的神像，指尖的觸感輕得像一縷煙。
    “拿著！”老鬼的聲音突然變得嚴厲，隨即又緩和下來，“三百年前，老朽還是正經的土地神，穿著官袍巡街，看著城裏的娃娃長大。那天幽冥教屠城，老朽拚了魂體去攔，卻被左護法一幡打碎了神格，隻能躲在這枉死城裏苟活。”
    他指向神案上的燭油印記——那是幅歪歪扭扭的城郭圖，用燭油標出三個小圓點，正是望鄉台鏡中被死氣汙染的三口井。“老朽天天畫這個，就是怕忘了哪口井的位置，忘了城裏還有人等著被救。”
    謝靈溪的琴音輕輕響起，金紅雙生之力如流水般淌向老鬼，讓他透明的魂體稍稍凝實。“老丈的恩情，我們永世不忘。隻是這人間土是您三百年魂元所凝，若贈予我們……”
    “魂飛魄散，徹底沒了。”老鬼笑得露出豁牙，拍了拍葉楓的胳膊，魂體的透明度又深了幾分，“但值啊。老朽守著這地脈三百年，不就是等個能救城的人嗎？這石頭在我手裏，最多能擋擋死氣；在你們手裏，能救幾百條人命，能讓地脈重活，劃算。”
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    王鼎突然轉身走到老槐樹下，用斧柄刨開樹根處的浮土，將懷裏揣著的油紙包埋了進去。油紙包裏是幾塊還帶著餘溫的麥餅，那是離開青雲山前，夥房師傅塞給他的。“老丈，嚐嚐這個，新麥做的，甜得很。”
    老鬼望著埋麥餅的地方，眼眶中的金光突然劇烈跳動，魂體竟滲出點點金淚，滴落在泥土裏化作細碎的光點。“多少年沒聞過麥餅香了……”他抹了把臉，轉身從神像後摸出個陶製酒葫蘆，塞給王鼎，“這個換你的餅。三百年前埋在樹下的米酒，度數高，劈那些黑袍子時喝兩口，添力氣。”
    柳夢琪抱著銀焰光繭走上前，光繭中的青綠色光團突然輕輕顫動，與老鬼的魂體產生共鳴。“老丈，您的魂體……”她能感覺到，對方的魂元正在快速流逝，尤其是在觸碰人間土之後，魂體邊緣已經開始消散。
    “快散了，正好。”老鬼不在意地擺擺手，卻突然湊近光繭，盯著裏麵的青綠色光團，“這是……空間靈獸的本源？好孩子，是為了護城自爆的吧？回去後把她放在城西老槐樹下，那裏的地脈最純，能讓她快點長回來。”
    他像是想起什麽，從腰間解下串銅鑰匙，鑰匙串上掛著個拇指大的銅葫蘆，葫蘆口塞著團紅布。“這是人間土地廟的鑰匙，廟早沒了，但鑰匙裏有老朽最後的地脈印。城裏的地脈陣要是解不開，把它貼上去就行。”
    葉楓接過鑰匙的瞬間，老鬼的魂體突然變得像玻璃一樣透明，連眼眶中的金光都黯淡了幾分。他剛要說話，就被老鬼推著向外走：“別磨蹭！再晚，我那傻侄子就要把自己的血放光了！”
    “老周是您侄子？”謝靈溪腳步一頓，想起望鄉台鏡中那個用精血支撐陣法的賬房先生。
    “可不是嘛。”老鬼笑得滿臉驕傲，魂體已經開始出現細碎的裂痕，“當年教他打算盤的，還是老朽呢。告訴他，別硬撐，等你們到了，讓他歇歇。”
    眾人走到院門口時，老鬼突然喊道：“對了！左護法那幡有破綻！幡頂的骷髏頭，是用他親兒子的骨頭做的，見不得至親的血……”
    話音未落，老鬼的魂體突然化作無數光點，如同螢火蟲般飛向荒原。光點落在那些嵌著魂靈碎片的龜裂紋路裏，原本黯淡的金光瞬間變得熾烈，在荒原上凝成道金色的屏障，將枉死城裂隙方向蔓延的死氣徹底擋住。
    紅布木箱摔在地上，裏麵的暗紅色泥土散發出淡淡的清香，與老鬼消散的光點融為一體。葉楓握緊手中的土黃色晶石，能感覺到晶石內部，老鬼最後的魂元正在緩緩流淌，像一雙無形的手，推著他們快點出發。
    “走！”葉楓轉身衝向裂隙，人間土晶石突然爆發出耀眼的黃光。黃光落在裂隙上，青灰色的空間壁壘瞬間變得平穩，狂暴的亂流如同被馴服的野馬，溫順地退向兩側，露出條鋪著金光的通道，通道兩側還浮現出天蒼城的街巷虛影——那是老鬼用最後的魂元，為他們指引的捷徑。
    小龍率先穿過通道，金綠龍影在對麵的地脈中盤旋，傳來“靈力無損”的意念。王鼎扛著破邪斧緊隨其後，斧刃上的金火因米酒的氣息燃燒得更加旺盛，連斧柄的灼痛感都消失了。
    謝靈溪的古琴在黃光中發出清越的鳴響，金紅雙生之力順著琴弦流淌，在通道兩側織成光壁，將試圖滲入的死氣全部擋在外麵。柳夢琪抱著銀焰光繭穿過通道時，光繭中的青綠色光團突然亮了幾分，小青的魂體雛形在光團中輕輕舒展，像是在向消散的老鬼致謝。
    葉楓最後一個穿過通道，回頭望了眼枉死城的方向。荒原上的金色屏障正在緩緩消散，土地廟的青瓦土牆在風中靜靜佇立，老槐樹枝頭的紅綢帶被風吹得獵獵作響，仿佛在向他們揮手告別。
    通道閉合的刹那，他將人間土晶石按在天蒼城的地脈節點上。晶石融入地麵的瞬間，整座城池突然發出嗡鳴，被死氣汙染的青石板縫隙中鑽出點點新綠，挖斷的龍脊處滲出絲絲靈氣，連空氣中的血腥味都淡了幾分。
    “老丈……”葉楓望著城西的方向，那裏的老槐樹下，隱約有金光閃爍，像極了人間夕陽的顏色。
    王鼎的破邪斧突然指向街巷深處：“商號後院有死氣聚集！左護法在擺祭壇！”
    葉楓握緊閻羅筆，眉心的混沌劍意陡然亮起。他能清晰地感知到天蒼城的每條地脈、每處節點，老鬼留下的地脈印在鑰匙串上微微發燙，像是在說“別辜負”。
    “跟我來！”他率先衝向雲闕商號，腳下的青石板因人間土的力量泛起微光，在石板路上連成條金色的軌跡，指引著他們衝向那片燃燒的煙火。
    遠處傳來左護法得意的狂笑，夾雜著骨幡揮動的聲響。但葉楓的腳步沒有絲毫遲疑，因為他知道，那個在土地廟畫了三百年城郭圖的老鬼，那個把最後魂元化作晶石的地脈守護者，正用自己徹底的消亡，為他們鋪就了一條不能回頭的救贖之路。
    天蒼城的風，帶著麥餅的香氣、米酒的醇厚、人間土的溫潤，吹過燃燒的屋簷，吹過哭泣的孩童，吹向那些正在為守護而戰的身影。這場因犧牲而起的救援，才剛剛拉開序幕。
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