冰冷刺骨的山泉水潑在臉上，讓林夜忍不住打了個激靈，殘存的睡意瞬間被驅散得一幹二淨。
    他抬起頭，望著水缸倒影裏那張略顯稚嫩、卻寫滿疲憊的陌生臉龐，眼神有些恍惚。來到這個世界，成為青雲宗一名外門弟子，已經三個月了。
    三個月前，他還是一個享受著現代文明便利的普通青年，一覺醒來，靈魂便占據了這具同樣名為“林夜”的十六歲少年軀體。起初，他還曾幻想過禦劍飛行、長生久視的修仙生活，但現實卻給了他沉重一擊。
    這具身體的修行資質，平庸得令人發指。在靈氣充裕的青雲宗，他感應天地靈氣的速度慢如龜爬，按照這個世界的標準，屬於“朽木”級別。因此，他被理所當然地分配到了外門，成為了最底層的那一類弟子——與其說是弟子，不如說是雜役。
    外門，是青雲宗的基石，也是無數資質平庸者掙紮求存的地方。這裏沒有仙氣繚繞的洞府，隻有擁擠嘈雜、彌漫著汗味和煙火氣的大通鋪院落。每天天不亮，林夜就要和數百名外門弟子一樣，被刺耳的銅鑼聲吵醒，開始一天的勞役。
    砍柴、挑水、打掃、幫廚、照料靈田……各種繁瑣沉重的雜務，幾乎占據了他所有的時間。所謂的打坐修煉，成了一種奢望。每當夜深人靜，他拖著幾乎散架的身體回到那間擠了八個人的破舊木屋時，連保持清醒都困難，更別提凝神靜氣了。
    “林夜！發什麽呆！今天的柴火要是午時之前砍不夠數，你就別想吃飯了！”
    一聲粗魯的嗬斥將林夜從思緒中拉回現實。說話的是外門的雜役管事，姓張，一個四十多歲、麵色黝黑、眼神銳利的中年人。此人修為不高，大約在煉氣期三四層的樣子，但掌管著外門弟子的任務分配和夥食發放，權力不大，架子卻不小，尤其喜歡刁難像林夜這種沒背景、資質又差的弟子。
    “是，張管事，我這就去。”林夜低下頭，掩去眼底的一絲無奈，恭敬地應了一聲，拿起靠在牆邊那柄有些破舊的斧頭，快步向後山走去。
    青雲宗坐落於連綿群山之中，後山範圍極廣，古木參天。對於外門弟子而言，這裏既是完成砍柴任務的地方，也潛藏著低階妖獸的危險。
    清晨的林間，霧氣尚未完全散去，空氣清新，帶著草木和泥土的芬芳。若在平時，這或許是一番令人心曠神怡的景象，但此刻的林夜卻無心欣賞。他揮動斧頭，一下一下地砍伐著碗口粗的硬木。
    “嗤啦——”
    木屑紛飛。
    虎口被震得發麻，手臂酸痛不已。這具身體原本就不算強壯，三個月的過度勞累更是讓他消瘦了不少。每一次揮斧，都需要耗費不小的氣力。
    汗水很快浸濕了他粗糙的麻布衣衫，額前的碎發黏在皮膚上，十分難受。林夜喘著粗氣，抬頭看了看天色，太陽已經升高，距離午時越來越近。
    “照這個速度，今天恐怕又完不成任務了……”他心中湧起一股焦急和絕望。
    青雲宗外門規矩森嚴，年底會有一次全麵的考核。考核的內容不僅僅是修為進展，更包括一年來的任務完成情況。連續多次任務不達標，或者年底考核排在末位，就會被無情地清退出宗門。
    被清退，意味著失去宗門的庇護和微薄的修煉資源，在這個弱肉強食的修真世界，一個被大宗門拋棄的底層修士，下場往往極為淒慘。或是淪為散修，在資源匱乏中掙紮等死；或是被一些小家族招攬為護衛，充當炮灰。
    林夜穿越而來，無親無故，資質平庸，若被清退，幾乎看不到任何未來。
    “難道我就要這樣庸碌碌地過完這一生，甚至可能活不到壽終正寢？”一股寒意從心底升起。他不甘心，好不容易有了重活一次的機會，難道結局就是如此憋屈？
    可是，現實就像一張無形的大網，將他牢牢困住。每天無窮無盡的雜役，榨幹了他所有的時間和精力，他拿什麽去修煉？拿什麽去改變命運？
    “砰！”
    心中煩躁，手下力道失控，一斧頭砍偏，深深嵌入了樹幹中，一時竟拔不出來。
    林夜頹然地鬆開斧柄，靠著樹幹滑坐在地上，大口喘著氣。疲憊、饑餓、焦慮、以及對未來的恐懼，如同潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。
    他想起昨天張管事那意味深長的眼神和刻薄的話語：“林夜，不是我說你，就你這資質，再怎麽折騰也是白費力氣。老老實實幹活，說不定宗門念在你辛苦的份上，還能讓你多待兩年。別整天想著那些不切實際的事情，修煉？那是天才們的事！”
    周圍的其他外門弟子，大多也是神情麻木，各自埋頭苦幹。外門競爭激烈，資源有限，人與人之間的關係冷漠而現實。沒有人會同情一個弱者，甚至不少人樂於見到別人倒黴，因為那樣自己就少了一個競爭對手。
    林夜閉上眼，感受著林間透過枝葉縫隙灑下的、略帶涼意的陽光。穿越之初的那點興奮和好奇，早已被這三個月殘酷的現實磨礪得所剩無幾。剩下的，隻有深深的無力和對即將到來的考核的恐懼。
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    時間不多了。年底考核，時刻提醒著他末日的臨近。
    休息了片刻，林夜掙紮著站起身，用力拔出斧頭，繼續機械地揮砍起來。無論如何，任務還是要完成，否則連今天這頓本就少得可憐的飯食都沒著落。
    生存，是眼前最緊迫的問題。
    當他終於拖著疲憊不堪的身體，背著一大捆勉強達到標準的柴火，踉蹌著回到外門雜物院時，已是日上三竿，接近午時。
    張管事斜睨了他一眼，用腳踢了踢那捆柴火，冷哼一聲：“磨磨蹭蹭，就這麽點柴火，差點誤了時辰！今天的飯食減半！”
    林夜嘴唇動了動，想爭辯什麽，但最終隻是默默地低下頭，應了一聲：“是。”
    他知道，爭辯毫無意義，隻會招來更嚴厲的懲罰。在這個地方，弱者沒有話語權。
    領到了半個又冷又硬的粗麵饅頭和一小碗清澈見底、幾乎能數清米粒的稀粥，林夜走到角落，蹲在地上，默默地啃了起來。饅頭粗糙拉嗓子，稀粥寡淡無味，但這是他維持體力所必需的能量來源。
    吃著這難以下咽的飯食，聽著不遠處張管事對其他稍有背景或者懂得溜須拍馬的弟子和顏悅色的聲音，林夜的心中一片冰涼。
    前途一片黑暗，看不到絲毫光亮。
    他抬起頭，望向遠處雲霧繚繞、仙鶴飛舞的內門山峰。那裏，是真正的青雲宗核心，是天才們修煉的場所，靈氣充沛，資源豐厚，與這外門簡直是兩個世界。
    “內門……”林夜喃喃自語，眼中閃過一絲渴望，但隨即又被更大的絕望覆蓋。
    以他現在的處境，連在外門生存下去都成問題，進入內門？簡直是癡人說夢。
    吃完飯，下午還有更重的挑水任務在等著他。
    未來的路，該怎麽走？
    林夜不知道。他隻覺得，自己像是一隻陷入蛛網的飛蟲，越是掙紮，束縛得越緊。
    或許，張管事說得對，自己真的不該有不切實際的幻想。認命，當個雜役，苟延殘喘，直到被清退的那一天？
    這個念頭剛一升起，就被他強行壓下。
    “不！絕不！”
    內心深處，屬於穿越者的那份不甘和倔強，還在微弱地燃燒著。
    可是，希望在哪裏？
    他茫然地看向天空，陽光有些刺眼。一陣山風吹過，帶著涼意，卻吹不散他心頭的陰霾。
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