銅燈的火苗跳了一下，映在牆上的人影猛地一顫。
    密室中，聶影將一張拓印平鋪在案上。那是一枚虎符的印痕，邊緣刻著北狄文字，線條粗獷而森嚴。他指尖輕點，聲音低沉：“三千鐵騎，可借你用。”
    高允坐在對麵，手指緩緩撫過拓印邊緣。他麵色如常，眉眼低垂，仿佛隻是在查看一份尋常公文。可袖中的手已收緊，指節微微泛白。
    “北狄人從不白出力。”他終於開口，語氣平穩，“他們要什麽？”
    “南詔西南三城。”聶影直視著他，“事成之後，劃界為盟，互不相侵。”
    高允沉默片刻，忽然笑了：“王待我不薄，官居尚書左仆射，爵封永安侯。你說，我為何要反？”
    “因為你恨。”聶影毫不避讓，“十年前你率軍平定峒蠻之亂，斬首兩千，俘獲八百。班師回朝，陛下賜酒三杯，賞綢緞百匹。可當夜，你的長子就被貶為庶民，發配邊疆，途中‘暴病而亡’。”
    高允的笑容凝住。
    “三年前，你次女入宮為妃，才情冠絕六宮。可不到半年，便以‘私通外臣’問罪，賜白綾。真相如何，你我心裏都清楚。”
    密室裏靜得能聽見呼吸聲。
    “你說這些……是為了激我？”高允緩緩抬頭。
    “是為了告訴你，你早已沒有退路。”聶影壓低聲音，“你以為你在朝堂立足，是因為功績？不，是因為你能被拿捏。南詔王需要一個聽話的老臣，來裝點門麵。等哪天你連這點價值都沒了，就是第二個雲家。”
    高允瞳孔微縮。
    雲家，曾是南詔第一世家，三代出將相。如今滿門抄斬，宅邸夷為平地，連祠堂都被犁了三遍。
    “所以你要我怎麽做？”他終於鬆口。
    “三策並舉。”聶影攤開一張輿圖，“第一，控軍權——你侄子高硯現任戶部主事，可奏請巡查西南糧儲，趁機混入邊軍大營；第二，斷糧道——我已派人假扮流民，在瀘水一帶製造騷亂，逼駐軍請求後勤調度，屆時安插親信接管運糧隊；第三，偽詔書——待時機成熟，仿造王詔，宣布‘聖體違和，禪位於攝政大臣’。”
    高允盯著地圖，目光落在瀘水與蒼嶺之間。
    “兵部侍郎周元禮不會答應。”
    “他會死。”聶影說得平靜，“下月十三，他將隨王駕出城狩獵。山道險峻，一塊落石，就能結束一切。”
    “若王拒不出宮呢？”
    “那就讓他出。”聶影從懷中取出一個小瓷瓶，“此藥無色無味，混入酒中，不過半盞，便可令人神誌昏沉，言行失控。屆時他在宴上失態，群臣自會擔憂聖體，你再順勢提議移駕別宮靜養……權力，從來不是搶來的，是一步步讓出來的。”
    高允久久未語。
    良久，他伸手，將拓印翻了個麵，又仔細看了看背麵的紋路。
    “七日後，王將在城外獵場設宴，慶賀春狩。”他緩緩道，“我會當眾奏報西南旱情，請開倉放糧。若獲準，便可名正言順派員接管糧道。”
    “好。”聶影收起瓷瓶，“我會讓死士在瀘水製造混亂，逼邊軍求援。你隻需確保糧道調度令由你的人簽發。”
    兩人對視一眼，無需多言。
    合作已成。
    三日後，南詔西部重鎮瀘水。
    兩名流民模樣的男子混入集市，在糧鋪前爭執起來。一人突然抽出短刀，刺向另一人肩頭，隨即大喊：“官府克扣賑糧！我們一家老小都要餓死了！”話音未落，便有數十人圍攏過來，有人砸了糧鋪門檻，有人攀上糧車欲搶糧。
    巡防兵聞訊趕來時，騷亂已蔓延至碼頭。
    消息傳回都城，兵部緊急調令：命瀘水守將加強戒備，同時請求戶部增派糧草支援。
    當晚，高允在朝會上奏：“西南大旱，百姓饑饉，恐生民變。臣願遣侄兒高硯為副使，赴瀘水督運糧草，安撫軍心。”
    南詔王倚在玉榻上，手中酒杯晃蕩。
    他剛聽完一曲《霓裳破陣》，額角沁汗，臉頰泛紅。舞姬們退下後，殿內還殘留著脂粉香氣。
    “旱？年年都旱。”他懶洋洋道，“開倉便是。反正今年稅也收不上來，留著喂老鼠？”
    “可兵部尚未批複調令……”有大臣低聲提醒。
    “兵部管打仗，朕管天下！”南詔王一拍扶手，“準了！明日就發文書，讓高愛卿的侄子去辦。辦得好，回來升官；辦不好，讓他叔頂罪。”
    滿殿哄笑。
    高允低頭謝恩，嘴角微不可察地揚起。
    五日後，獵場外圍。
    高允騎馬緩行，身後跟著十餘名家丁護衛。他今日穿了一身素色錦袍，未戴官帽，隻束玉簪，看上去像個閑散富翁。
    遠處林間小道上，一輛青帷馬車靜靜等候。
    車簾掀開一角，聶影的身影一閃而沒。
    高允策馬上前，兩人隔著車窗低語。
    “周元禮已接到狩獵名單，必定隨行。”高允道，“我會在宴前奏報災情，爭取讓他負責糧道押運。一旦他離開主營，你們就動手。”
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    “落石已備妥。”聶影點頭，“另有兩人扮作獵戶，會在他換馬時靠近。隻要他倒下，押運副將便是你的人。”
    “王若追問？”
    “意外而已。”聶影冷笑，“狩獵本就有風險。難道陛下還能查到山石為何鬆動？”
    高允沉默片刻，忽道：“太子那邊……”
    “不必擔心。”聶影打斷，“他不過是傀儡，連東宮衛隊都由你的人掌控。隻要王一病，立刻封鎖宮門，對外宣稱‘閉宮祈福’。等新詔一出，木已成舟。”
    風穿過林梢，吹動馬車帷幔。
    高允望著遠處獵場旌旗，低聲說：“我這一生，從未做過錯事。忠君、愛民、清廉、勤政。可為什麽，到最後，卻要靠謀逆才能活命？”
    “因為這世道，從不獎賞好人。”聶影的聲音冷得像鐵，“它隻認贏家。”七日後，獵場大帳。篝火熊熊燃燒，烤肉香氣彌漫。南詔王坐在主位，左右各有一名美人斟酒。樂師奏起《凱旋樂》，舞姬翩翩起舞。
    高允立於帳下，雙手捧著奏折。
    “陛下，西南三州大旱，田地龜裂，百姓易子而食。瀘水守將急報，若再無糧至，恐有兵變。”
    南詔王眯著眼，咬了一口鹿肉，含糊道：“哦？那你打算怎麽辦？”
    “臣請開倉放糧，並派員督運，確保賑濟到位。”
    “準。”南詔王揮手，“反正國庫也沒幾個錢，全發了也餓不死朝廷。”
    “另，兵部侍郎周元禮熟悉邊務，臣薦其押運糧草，以安軍心。”
    王喝下一杯酒，擺手：“隨你。叫他去，正好躲這兒的煙熏火燎。”
    高允躬身謝恩。
    就在這時，一名內侍匆匆進來，在王耳邊低語幾句。
    王哈哈大笑：“周元禮摔下馬了？傷得重不重？”
    “右腿骨折，恐需休養月餘。”
    “蠢貨！”王罵了一句，隨即轉向高允，“那你推薦誰去？”
    “戶部主事高硯，臣之侄，熟稔賬目，且曾隨軍理糧，堪當此任。”
    “行吧。”王打了個哈欠，“你家的事，你自己定。”
    高允再次謝恩，退至席末。
    他端起酒杯，仰頭飲盡。
    酒液滑過喉嚨，灼熱如火。
    帳外，夜色深沉。一道黑影悄然掠過營帳頂端，消失在林間。
    片刻後，一封密信被塞進驛站暗格，封泥上蓋著血魔教獨有的蛇形印記。
    信中隻有八字：
    糧道將斷，靜待東風。
    高允站在帳外，望著天邊殘月。
    他解下腰間玉佩，輕輕摩挲了一下，又重新係好。
    那是先父留給他的唯一遺物。
    他曾發誓永不背叛南詔。可如今，他已親手撕開了王朝的第一道裂口。
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