夜色沉得像潑翻的墨缸，風卷著沙粒抽在臉上。龍吟風剛躺下沒多久，肩頭那道舊傷又開始發燙，像是有人拿燒紅的鐵條在骨頭縫裏來回磨。他正閉眼調息，房門“砰”地被撞開，墨風衝了進來，甲胄上沾著幹涸的血跡，左臂裹著的布條滲出暗紅。
    “大人！出事了！”他喘得厲害，聲音劈了岔，“西角樓守衛發現三具屍體——全是咱們的眼線，脖頸上有‘血紋刺’。”
    諸葛雄原本靠在椅上閉目養神，一聽這話猛地睜眼：“血魔教的標記？他們不是剛折了歐陽雪？”
    “就是這時候。”墨風咬牙，從懷裏掏出一塊染血的令牌，“屬下追到十裏坡，看見黑旗升起來了——總攻信號。北境七寨全沒了，火還在燒，煙柱連天。他們不是退了，是殺回來了！”
    龍吟風慢慢坐直身子，指節捏得咯咯響。他盯著窗外那片漆黑的天幕，仿佛能聽見鐵蹄踏碎大地的聲音。“他們就等著我們鬆一口氣。”他嗓音低啞，“一擊不中，便傾巢而出。”
    諸葛雄擰眉：“兵力呢？”
    “不少於三千，死士五百，先鋒已過青崖渡，距雲陽關不到六十裏。”墨風把令牌遞過去，“這是最後一個信使拚死送回來的——閻無咎親自帶隊，打的是‘血洗中原’的旗號。”
    屋裏一下子靜了下來，隻有炭盆裏的火劈啪炸了一聲。
    片刻後，龍吟風起身，一把抓起倚在牆角的長劍。他腳步還有些虛浮，但眼神已經變了，像刀鋒出鞘。“傳令下去，點燃烽火台，三焰連升——‘赤霄令’啟動。”
    諸葛雄皺眉：“赤霄令一出，就是全麵開戰。可東嶺的刀客還沒回信，南陵鏢局的人也沒動靜……我們沒準備好。”
    “他們不會等我們準備。”龍吟風披上外袍，係緊劍帶，“血魔教不怕我們人多，就怕我們不動。現在每拖一刻，百姓就多死一批。”
    諸葛雄沉默了幾息，終於點頭：“我這就修八百裏加急，送往三大王府。飛鴿也放出去，聯絡各派掌門。”
    “不必等他們。”龍吟風扣好腰間劍鞘，轉身看向墨風，“你調最精銳的二十人，隨我連夜奔赴雲陽關。隻要守住前三日，援軍就能趕到。”
    墨風抱拳：“是！”
    諸葛雄看著他：“你傷還沒好，真要親自上陣？”
    龍吟風冷笑：“二十年前我能從狗洞爬出來救人，今天也能站著擋住這群邪魔。”頓了頓，聲音壓低了些，“而且……我不想再聽見誰說‘來不及了’。”
    諸葛雄沒再攔他。
    三人走出偏廳，夜風撲麵，帶著遠處尚未散盡的焦味。剛出院門，第一道烽火衝天而起，映得半邊天都泛著紅光。
    龍吟風仰頭望著那抹赤焰，低聲下令：“出發。”
    ——
    馬蹄聲踏碎寂靜，二十騎精銳沿官道疾馳。龍吟風策馬居中，左手按在劍柄上，右手時不時扶一下肩頭。墨風在他側後方，一邊控韁一邊留意四周動靜。
    “大人，咱們這麽快趕過去，萬一敵軍埋伏怎麽辦？”一名親衛忍不住問。
    “他們要的是速戰速決。”龍吟風目光掃過前方起伏的山影，“不會設伏，隻會碾過來。他們知道我們來不及集結。”
    “那咱們這點人，守得住嗎？”
    “守不住也得守。”諸葛雄的聲音忽然從後方傳來。
    眾人回頭，隻見一輛輕車疾行而來，車簾掀開，諸葛雄坐在裏麵，手裏還捧著一卷竹簡。
    “你怎麽來了？”龍吟風皺眉。
    “我不來，你們打算拿什麽補給撐三天？”諸葛雄把竹簡扔給他，“這是我連夜擬的調度令，沿途驛站已備好糧草、箭矢、火油。另外，我讓北霸王先調了五百弓手往雲陽關靠攏，明早就能到。”
    龍吟風翻了兩頁，抬頭看他：“你就不怕這命令被人截了？”
    “所以我沒蓋印，隻用暗記。”諸葛雄笑了笑，“再說，我要是不來，誰能管住你別一頭紮進敵陣裏？上次你說戰術指揮，結果差點被人圍在穀底當靶子打。”
    “那次是因為馬驚了。”龍吟風冷臉。
    “對對對，每次都有理由。”諸葛雄搖頭，“上次是中毒，上上次是迷路，再上上次是‘為了查線索’——結果在妓院喝了一宿酒。”
    “那是臥底！”龍吟風瞪他。
    “那你倒是臥個給我看看？”諸葛雄懶洋洋靠在車廂上，“你現在這副樣子，連站久了都喘，還想去前線拚命？”
    “我喘是因為這破風嗆人。”龍吟風嘴硬。
    “那你剛才扶劍的時候，手抖得跟篩糠似的，也是風太大？”諸葛雄眯眼，“要不要我現在就派人把你綁回去？就說你突發癔症，胡言亂語，需要靜養三個月。”
    龍吟風沒吭聲，隻是把劍鞘往腰間狠狠一推，發出“哢”一聲響。
    墨風在一旁聽得嘴角直抽，趕緊低頭裝沒聽見。
    一行人繼續前行，越靠近邊境，路上的痕跡越明顯。燒毀的村落、倒斃的牛馬、斷裂的車轅隨處可見。有幾處村口還掛著殘破的布幡，上麵用血寫著“順者生，逆者亡”。
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    “他們這是在立威。”諸葛雄掀開車簾，臉色陰沉，“逼百姓歸附。”
    “他們逼不了。”龍吟風盯著那些字，“人心不是靠殺出來的。”
    “可有些人，是嚇出來的。”諸葛雄道，“尤其是當他們看不到反抗的希望時。”
    “那就讓他們看到。”龍吟風勒馬停在一處高坡上，望著遠處隱約可見的關城輪廓，“隻要雲陽關不倒，中原就不會跪。”
    墨風這時策馬上前：“大人，前方十裏就是青崖渡，斥候回報，河麵上漂著不少屍體，橋也被炸斷了。”
    “那就繞道走山脊。”龍吟風毫不遲疑，“加快速度，天亮前必須進關。”
    “可山路難行，車馬不便。”墨風提醒。
    “那就棄車步行。”諸葛雄幹脆利落，“我把東西都裝在背囊裏了，夠用三天。至於馬匹，留五匹輪流馱重物。”
    龍吟風看了他一眼：“你還真打算一路跟著？”
    “不然呢？”諸葛雄攤手，“你以為我大半夜跑出來是為了陪你賞月？”
    “我還以為你是怕我在戰場上死了，沒人替你還賭債。”
    “你要是死了，我直接把你欠條燒了。”諸葛雄哼笑，“但我更怕你活著回來，天天在我耳邊念叨‘當初我要是聽了我的’。”
    “我從不這麽說。”
    “你昨天還說‘要是聽了我的，歐陽雪早就抓了’。”
    “那是事實。”
    “那你倒是把她抓回來啊？讓她跑了不說，還惹來一場大戰。”諸葛雄歎氣，“我現在滿腦子都是你在狗洞裏爬出來那副狼狽樣，生怕你這次又搞出什麽驚世駭俗的‘戰術轉移’。”
    龍吟風懶得理他，一扯韁繩：“走。”
    隊伍轉向山道，借著微弱星光攀行。風越來越大，吹得衣袍獵獵作響。遠處，第二道烽火升起，緊接著是第三道。
    赤霄令已傳遍四方。
    ——
    淩晨時分，雲陽關城樓上終於出現了火光。守將聞訊親自迎出，見到龍吟風一行人，臉色頓時一鬆。
    “您可算到了！昨夜探報說敵軍離此隻剩四十裏，我們都不敢合眼！”
    “敵情如何？”龍吟風跳下馬，腳步略晃，但站得筆直。
    “前鋒約千人，配有攻城槌和雲梯，後隊還在推進，估計主力明日午後抵達。”
    龍吟風點頭：“立刻清點庫存，分配守城器械。所有百姓撤入內城，老弱優先。城外能燒的全燒了，別給敵人留遮蔽。”
    “是！”
    諸葛雄這時走上來，把背囊交給守將：“這裏麵是調度令和補給清單，按上麵辦。另外，通知附近村落，凡能持兵器者，每戶出一人，參戰者記功，傷亡者撫恤加倍。”
    守將接過，鄭重抱拳：“末將領命！”
    龍吟風走上城牆，望著漆黑的曠野。他知道，天一亮，血就會流成河。
    墨風走到他身邊：“大人，我們這點人，真的能守住嗎？”
    龍吟風沒回頭，隻把手按在城垛上，指尖觸到一絲涼意。
    “守不住，也要讓他們記住——這一關，有人擋過。”
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