晨光剛漫過西坡的山脊，龍吟風已踏著碎石小徑走來。他右腿微沉，每一步都壓得腳踝繃緊，昨夜篝火邊的對話像一塊石頭擱在心頭，但他沒停下。馬場邊緣的旗杆上，一麵褪色的布幡被風扯得筆直，遠處一道人影立在高台，披灰鬥篷，腰懸短匕。
    司徒靈早到了。
    她站在坡頂，身後一匹黑馬昂首嘶鳴，四蹄焦躁地刨著地麵。那馬通體漆黑，唯有額心一點白，眼神凶狠，顯然是久經沙場的戰駒。她側頭看了眼龍吟風，聲音不高：“給你準備的馬脾氣不小，摔下來別怪我沒提醒。”
    龍吟風沒答話，隻點頭。他走到場邊，看見那匹棗紅駒正被兩名親衛勉強牽住，馬頭高揚，鼻孔噴出白氣，韁繩已被咬斷一次。圍觀的兵士低聲議論，有人搖頭，顯然不看好這局。
    他緩步上前，伸手搭在馬頸上。棗紅駒猛地一抖，想甩頭掙開，卻被他掌心穩穩貼住脖側，低語了幾聲。那馬耳朵動了動，躁動稍緩。他又順著鬃毛撫到肩胛，動作不快，卻帶著一種不容抗拒的節奏。片刻後，他抬腿翻身上馬，動作幹脆利落。
    馬兒再度掙紮，前蹄騰空躍起，塵土炸開一圈。龍吟風伏低身子，雙膝夾緊馬腹，韁繩在指間微微收放，像在調弦。幾個起伏之後，那馬竟漸漸順從，不再暴烈。
    高台上，司徒靈眸光一凝。
    鼓聲響起，兩人並列於起跑線前。她目光掃來：“跑到坡底折返，誰先回起點誰贏。中途墜馬者，算輸。”
    “好。”龍吟風應了一聲，聲音平靜。
    鼓槌落下。
    黑馬如離弦之箭衝出，揚起一片黃沙。龍吟風並未急追，任由棗紅駒先穩住步伐，待節奏成型才輕扯韁繩加速。兩騎一前一後，沿著陡坡疾馳而下，碎石在馬蹄下飛濺。
    行至中段，地勢漸窄，一側是亂石堆，另一側斜坡直墜溝壑。司徒靈突然勒馬橫切，黑馬側身逼來，幾乎將龍吟風擠向崖邊。棗紅駒受驚揚蹄，險些失衡。
    他沒有怒吼，也沒有還擊，隻是迅速壓低身體，借馬勢滑出半圈，避開撞擊。韁繩在他手中微顫，卻始終未鬆。待馬步重新站穩，他繼續推進，不緊不慢。
    坡道漸平，賽道開闊起來。龍吟風抓住時機，雙腿一夾，棗紅駒猛然提速，蹄聲如雨點般密集。他不再壓製馬力，任其奔騰，與前方距離一點點拉近。
    風在耳邊呼嘯，塵土撲麵而來。他額頭沁出汗珠，混著沙粒黏在眉角，右腿舊傷隨著顛簸傳來一陣陣鈍痛，但他沒去管。眼看終點將至，兩騎幾乎並駕齊驅，黑馬猛然發力，司徒靈俯身貼鞍，最後一刻衝過界線。
    塵煙滾滾，難辨先後。
    她勒馬回身，喘息未定，看向緩緩停下的龍吟風。他的袖口撕裂一道口子，衣角沾滿泥灰，額上汗水順著鬢角流下，卻在看到她的瞬間笑了笑。
    “它跑得真快。”他說著，翻身下馬，動作略顯滯澀，但站得筆直。他將韁繩交還親衛，語氣自然：“脾氣大了些，不過能聽懂話。”
    司徒靈盯著他，沒立刻回應。她本想說“勉強及格”，可話到嘴邊又咽了回去。她看見他落地時右腿微晃了一下，手背青筋突起，卻硬撐著沒扶人。也看見他在馬背上那些細微的控韁動作——不是蠻力壓製，而是順勢引導，像在和一匹野馬談判。
    她轉身要走，聲音冷淡：“沒摔死就算本事。”
    龍吟風望著她的背影，忽然開口：“公主是在怕輸嗎？”
    她腳步頓住。
    “若隻是想看我出醜，大可不必設這場賽。”他聲音不高，也不帶譏諷，“你真正想知道的，是我會不會因為被針對就退縮，是不是？”
    風掠過空曠馬場，卷起幾片枯葉。她沒回頭，肩線卻微微鬆了下來。
    片刻後，她低聲說：“回營再說。”
    兩人一前一後踏上歸途。親衛們留在原地收拾馬具，四周漸漸安靜。陽光斜照在坡道上，映出長長的影子。龍吟風走在後麵半步，右腿的疼痛比早晨更甚，但他沒放緩腳步。
    山路蜿蜒，通往營地的方向穿過一片稀疏林地。樹影斑駁，落葉鋪地。司徒靈走得不快，鬥篷隨風輕擺，手一直按在短匕柄上，像是習慣了隨時防備什麽。
    “你不該一個人來。”她忽然說。
    “你說昨晚那個送東西的人？”龍吟風接得自然。
    她側臉瞥他一眼：“你知道她在替誰傳信？”
    “我不知道。”他搖頭，“但我看得出她怕你，也看得出你沒殺她。”
    “所以呢？”
    “所以你在猶豫。”他語氣平穩，“你讓她活著，不是因為心軟，是因為你還需要她再帶來一次消息。”
    司徒靈沉默了一段路。風吹動她的兜帽，露出一小截蒼白的側頰。她終於開口：“你觀察得太細，遲早會惹禍。”
    “我知道。”他說，“可有些事，閉眼裝看不見，反而更危險。”
    她沒再說話，但腳步慢了些，等他跟上來並肩而行。
    林間小道漸寬，前方已能看到營地外圍的哨塔。一隻鷹掠過天際，投下短暫的影子。龍吟風忽然察覺她右手握緊了匕首，指尖發白。
    “怎麽了？”他問。
    她沒回答，目光落在前方岔路口的一堆新翻泥土上。那土色鮮褐，與周圍幹硬的地表明顯不同，邊上還插著一根折斷的木棍，像是有人匆忙埋下什麽東西後離開。
    龍吟風走近幾步，蹲下查看。泥土鬆軟，顯然剛動不久。他伸手撥開表層，指尖觸到一塊布角，粗糙麻質，顏色暗紅，像是染過血。
    他抬頭看向司徒靈。她臉色微變，眼神驟然銳利。
    “這不是你的人留的。”他說。
    她盯著那處土堆，喉頭滾動了一下，終是抽出短匕，蹲下身，一言不發地開始挖。
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