夜風掠過營地邊緣，帶起一縷枯草翻滾。龍吟風站在了望台下，目光落在吳峰的客帳上。那裏的燈還亮著，窗紙映出人影晃動，像是在踱步。
    他沒有回自己的帳篷。
    半個時辰前，他拍醒守衛，指向山口方向，隨後便沿著巡邏路線緩步前行。腳步看似隨意，實則每一步都停頓得恰到好處——既不會太快驚動暗處耳目，也不會太慢錯過時機。他知道，真正的破綻往往藏在行動之後。
    帳內燈光忽明忽暗，似有人進出。
    他退入岩壁凹陷處，屏住呼吸。不多時，吳峰掀簾而出，披著深灰鬥篷，帽簷壓得很低，未喚隨從，也未持兵刃，徑直朝林區走去。步伐不急不緩，卻透著一股刻意壓製的緊迫感。
    龍吟風等了十息，才悄然跟上。
    落葉鋪滿小徑，踩上去極易發出聲響。他放輕腳程，借著夜風穿過樹梢的呼嘯掩蓋足音。距離拉得不遠不近，剛好能看清前方背影，又不至於被突然回頭察覺。吳峰一路未停，穿過碎石坡，繞過幹涸溪床，最終走入一片稀疏林地。
    林中有一人早已等候。
    那人瘦削挺立，頭戴寬沿鬥笠，衣角垂落處繡著一圈暗紅紋樣，非本族製式，也不似周邊部落常用圖騰。他雙手交疊於身前，袖口緊束，站姿沉穩，像一根紮進土裏的鐵樁。
    吳峰走近後，兩人並未寒暄。幾句低語飄散在風裏，聽不真切。龍吟風伏在斜坡一塊巨岩背麵，借高勢俯瞰下方小徑。藤蔓垂落肩頭，他不動聲色撥開一線縫隙，將視線鎖定在二人之間。
    他們說話極低，夾雜著斷續暗語。
    “三日為期……”
    “南嶺舊道可行……”
    “信物已備。”
    龍吟風眉心微蹙。
    這些話零碎不成章，但連起來卻透出計劃輪廓。更讓他警覺的是，吳峰從懷中取出一物遞了過去——一枚銅牌。樣式古舊，邊角磨損，正麵刻有半隻鷹首圖案。他瞳孔一縮。
    那枚銅牌，與昨夜他交給司徒靈的鐵片殘稿上的標記極為相似。同樣的鷹首，同樣的斷裂紋路，甚至連尺寸都近乎一致。
    這不是巧合。
    他記起那塊鐵片上的文字：“八百輕騎，五日內抵南嶺。”而此刻聽到的“南嶺舊道”，顯然不是隨口提及的地名。吳峰口中所謂的援軍，早已被證實是虛妄之談，可他仍在使用同一套符號係統傳遞信息——這意味著，偽造的不隻是兵力，還有背後的聯絡網絡。
    他們在用假信物，走真渠道。
    那人接過銅牌，低頭看了一眼，隨即收入袖中。動作利落，毫無遲疑，顯然早已熟悉這套交接流程。接著，他抬起手，指向西北方某處，掌心劃過一個短促弧線。吳峰點頭，低聲應了一句：“屆時我會讓路。”
    話音落下，兩人分作兩路離去。神秘人折返密林深處，身形迅速隱沒；吳峰則原路返回營地，步伐比來時多了幾分輕鬆。
    龍吟風仍伏在岩後，未動。
    他沒有立刻追查神秘人去向，也沒有急於返回主營。此刻暴露行蹤，隻會打草驚蛇。他閉眼片刻，將方才所見逐一梳理：時間、地點、話語、動作、信物。每一環都像是鎖鏈的一節，尚未閉合，但已有張力。
    約一炷香後，遠處傳來腳步聲。
    巡邏隊來了。
    四人一組，手持火把，按例巡查林區邊界。火光搖曳，映得樹影亂舞。若是此刻起身撤離，必會被發現蹤跡。他迅速下滑岩壁，貼地滾入一道幹涸溝渠。溝底覆滿腐葉，他順勢拉過幾把枯枝蓋在身上，整個人蜷伏如石。
    火光漸近。
    腳步踏在落葉上的聲音清晰可辨。一人道：“這地方冷清得很，哪有什麽異樣。”另一人回應：“將軍吩咐嚴查，咱們還是走一趟。”說話間，隊伍從溝渠上方經過，火把餘光掃過渠口，差半尺就要照到他的臉。
    他屏息不動。
    直到腳步遠去，火光徹底消失在林口，四周重歸寂靜。
    他才緩緩起身，抖落身上的枯葉，卻沒有立即回營。他在林緣停下，選了一棵老鬆作為觀察點。樹幹粗壯，枝杈橫伸，正對吳峰常走的小徑。他繞樹一周，查看風向與光影變化，估算明日此時的日影位置，記下幾處可藏身的岩石與窪地。
    一切就緒，他最後望了一眼林子深處。
    黑暗濃稠，仿佛吞噬了所有痕跡。但他知道，有些東西已經留下——那枚銅牌的紋路，那句“讓路”的承諾，還有那個不屬於此地的鬥笠身影。這些碎片還不足以拚出全貌，但足夠證明一件事：吳峰的謀劃，遠不止於會議上的言辭之爭。
    他轉身，沿著原路折返。
    腳步依舊沉穩，卻比先前多了一分謹慎。經過了望台時，他停下，抬頭看了眼崗哨位置。守衛換了人，正靠牆取暖。他沒有出聲，也沒有靠近，隻是默默記下換崗時間。
    回到自己帳篷前，天邊已有微光泛起。
    他掀簾入內，未驚動任何人。解下外袍掛於木架，取水漱口，又從行囊底層抽出一本薄冊攤開在案。那是他私下記錄的人員往來日誌，字跡簡練，僅他自己能懂。他翻開一頁，在“吳峰”條目下添了一行新記：亥時三刻離帳，林中會異者，交銅牌一，語涉南嶺、三日、讓路。
    寫完，合上冊子，吹滅油燈。
    天快亮了。
    他坐在榻邊，閉目調息，耳朵卻始終留意著帳外動靜。他知道，從今晚開始，不能再隻做表麵巡防。吳峰既然敢私下接頭，必然還有後續動作。而他要做的，不是阻止，是等待——等對方再露一次破綻，等那根線牽出更深的源頭。
    黎明前最暗的時刻，他睜開了眼。
    外麵傳來第一聲鳥鳴。
    他起身，整理衣甲，像往常一樣準備晨巡。手指拂過刀柄時頓了一下，發覺掌心有些發潮。他沒在意，隻將刀佩好，推門而出。
    營地開始蘇醒。
    炊煙升起，孩童啼哭，婦人提桶打水。一切如常。吳峰的帳簾拉開一條縫，有人端出洗麵水。他遠遠看了一眼，沒有靠近，也沒有停留，隻是照常走向東側哨崗。
    路過一處晾衣繩時，他忽然駐足。
    繩上掛著一件剛洗過的外袍，是吳峰慣穿的款式。衣襟敞開，內襯翻出一角。就在那翻邊處，隱約露出半枚印記——與他昨夜所見的銅牌鷹首，幾乎一模一樣。
    他盯著那印記看了兩息，隨即移開目光，繼續前行。
    太陽升起來了。
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