西麵山梁上的哨音落下不過片刻，龍吟風已抬手召來墨風。他站在營門前，目光未移開那片起伏的枯鬆林線，聲音壓得極低：“帶兩個腳輕的，從北坡繞上去，查清楚灰影留下的痕跡——有沒有踩斷的枝、踏塌的土窩，往哪個方向去了。不許出聲，不許現身。”
    墨風點頭，轉身就要走。
    “等等。”龍吟風又叫住他，從腰間解下一塊銅牌遞過去，“這是昨夜從吳峰貼身衣物裏起出的標記，樣式和北境遊騎用的一致。你若發現類似刻痕或布條，立刻記下位置，回來報我。”
    墨風接過，攥緊在掌心，隨即帶著兩名暗衛悄然沒入側嶺草叢。
    龍吟風這才回身，快步走向營門側帳。帳篷裏早已候著巡邏隊長和幾名獵隊骨幹，個個麵色緊繃。他掀簾進去，隨手將一張粗麻布鋪在木案上，上麵是用炭條勾出的南嶺地形——三道溝壑、兩處高坡、一片密林。
    “他們要是真動，隻會走南穀隘口。”他指尖點在圖中一道狹窄通道上，“這裏林深坡陡，人馬難行，反倒容易藏身。一旦突襲，我們前哨根本來不及傳信。”
    一名老獵手皺眉：“可咱們的人這幾天已經把那邊轉了三遍，連隻野兔都沒見著。”
    “那是沒人想伏擊。”龍吟風直起身，“現在不一樣了。吳峰給他們開了路，約好了時間地點。今夜起，每兩個時辰換一次崗，弓手配火矢，陷阱組天黑前必須在穀口布好鹿角樁和陷坑。我不要他們衝進來，我要他們卡在半道，進退不得。”
    帳內眾人沉默片刻，陸續點頭。
    龍吟風掃視一圈：“誰有異議？”
    無人應聲。
    他收起地圖，大步走出帳篷。營地中央的火盆還在燒，火星隨風跳動。幾個婦人正蹲在地上清點藥包，一旁堆著幹糧袋，數字寫在竹片上，逐戶登記。
    司徒靈就站在旁邊，手裏拿著一份名單，眉頭微鎖。
    龍吟風走過去：“糧藥清點進展如何？”
    “夠撐六天。”她抬頭看他，“傷藥隻剩三成，發熱的病人多了四個，昨夜有個孩子抽搐，靠雲岫留下的方子才壓下去。”
    龍吟風沉聲道：“六天足夠。獵隊明早進淺林，三天內必須帶回肉食。在此之前，所有人減半配給，優先供給守夜和傷病。”
    司徒靈點頭，忽然壓低聲音：“長老團有人私下提，要不要先派個使者去枯鬆坡看看，說是‘試探虛實’，其實是想談交換條件。”
    龍吟風冷笑：“交換什麽？糧食？還是女人？”
    “都有。”她眼神冷了下來，“剛才還有個婦人跪在我帳前哭，說孩子餓得整夜哼，求我開一條活路。我說不開，她就罵我冷血。”
    龍吟風盯著她：“你信那種活路？”
    “我不信。”她聲音很穩，“但我明白她們為什麽怕。所以我得讓她們看見鐵證，不是一句話，不是一句承諾。”
    她說完，轉身朝主帳走去。不多時，捧著一張泛黃紙頁出來，身後跟著兩名護衛，抬著一隻木箱。
    她在火盆前站定，將紙頁展開一角，露出一行隱文：“以南嶺牧場五十名女子，換千石粗糧與五百鐵器——落款是北境第三營副將印。”
    人群漸漸圍攏。
    她又命人打開木箱，取出幾支箭簇，舉高示意：“這箭頭淬的是腐骨毒，中者一日內潰爛發黑，專射婦孺。北穀村三百口人，就是這麽死的。”
    一個老婦顫聲問：“真是……他們給的‘援軍’？”
    “是。”司徒靈看著她，“你以為他們在救我們？他們在等我們開門，然後殺進來，搶走最後一口糧，最後一個能幹活的人。”
    四周鴉雀無聲。
    一名原本主張聯絡外援的長老張了張嘴，終是低頭退後一步。
    司徒靈將紙頁折好收回袖中，環視眾人：“我知道你們怕。我也怕。可比起餓死，我更怕死得不明不白，更怕死後被後人指著墳頭說——那一輩人，是自己把門打開的。”
    她頓了頓，聲音更沉：“從今日起，軍令如山。若有私通外敵者，不論身份，當場斬首示眾。我不講情麵，也不聽辯解。”
    話音落下，火盆裏一塊炭炸裂，濺出幾點火星。
    龍吟風這時走上前，聲音不高卻清晰：“我已經下令封鎖西線三裏內所有小道，陷阱組正在南穀口作業。今夜起，所有崗哨一級戒備，刀不出鞘，但手不離柄。若有異動，三聲鼓為號。”
    他看向那些仍存疑慮的臉：“你們可以不信我，但不能不信自己的眼睛。等明天陷坑裏插進第一具屍體，你們就知道，我們防的不是幻影。”
    人群緩緩散開，有人低聲議論，也有人默默走向崗位。
    夜色漸濃，寒風卷著枯葉掠過營地邊緣。
    龍吟風沒回帳，徑直走向南嶺哨塔。塔下已有十多名守夜戰士列隊等候，人人披甲持兵。他站在他們麵前，沒講大話，隻說了一句：“今晚我陪你們蹲第一班崗。”
    沒人說話，但有人默默遞過一塊幹餅。
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    他接過，掰成兩半，一半塞進懷裏，一半當場吃了。
    墨風此時匆匆趕來，臉色凝重：“灰影確實在山脊停留過，留下三道踩痕，方向朝南穀。我們在一處石縫裏發現了這個。”
    他攤開手掌，是一小截斷裂的布條，灰褐色，邊緣有細密鎖邊。
    龍吟風接過，湊近火把看了一眼，又翻過背麵——一道暗紅印記，形似鷹首。
    “和吳峰外袍裏的標記一樣。”他聲音冷了下來，“他們已經派人探路了。”
    墨風低聲道：“要不要現在就把陷阱組全調過去？”
    “不。”龍吟風搖頭，“讓他們繼續按原計劃布防。敵人既然敢露麵，就不會隻來一人。等他們以為我們還沒察覺，才會真正動手。”
    他抬頭望向南穀方向，林影沉沉，風聲低嘯。
    “我們要讓他們覺得，這門，隨時能開。”
    次日清晨，訓練場中央聚滿了人。
    龍吟風站在前方，身後立著三名戰士，演示一套三人聯防陣型：刀盾居前，弓手壓後，遊騎繞側翼包抄。動作簡潔，無需花巧，隻求在狹窄地形中快速反應。
    “敵人不會給我們列陣的時間。”他一邊拆解動作，一邊說道，“他們要的是混亂，是自相殘殺。我們隻要不亂，就能活。”
    一名老戰士冷眼看了一會兒，終於開口：“你這套打法是不錯，可你是外姓人，憑什麽統領我們？”
    龍吟風停下動作，直視他：“我不爭權，也不爭名。我隻問你一句——你願意帶著家人躲進地窖，等外麵殺完再爬出來？還是願意站在這裏，親手守住門口？”
    那老戰士沒吭聲。
    龍吟風又道：“我可以不當這個指揮，但防線不能沒人管。你要來，我現在就讓位。隻要你能保證，當第一支毒箭射向孩子時，你能擋得住。”
    人群靜了片刻。
    那老戰士最終歎了口氣，低聲說了句：“……我聽你的。”
    操練繼續。
    太陽升至中天時，司徒靈來到訓練場邊，與龍吟風簡短會麵。
    “防線進度如何？”她問。
    “鹿角樁已布完，陷坑挖了七處，火矢配發到位。”他答，“墨風帶人在南穀外圍巡查，暫無新動靜。”
    她點頭：“糧藥登記已完成，減半配給今晚開始執行。我會親自監督分發。”
    兩人並肩站了片刻，望著場上揮汗如雨的戰士。
    “你覺得他們還會來？”她忽然問。
    “不是會不會。”他目光未動，“是早晚的事。”
    她沒再說話，隻是輕輕握了握拳。
    風從西麵吹來，卷起塵土，掠過枯鬆坡頂。
    哨塔之上，一名守衛忽然抬手示意——南穀口外，一道模糊輪廓正緩緩移動，像是背著什麽東西。
    龍吟風猛地抬頭，手已按在刀柄上。
    那人影在林緣停了一下，隨即扔下一件物品，轉身隱入樹影。
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