第三十八章戈壁孤影
    烈日如炬，炙烤著無垠的戈壁。黃沙漫卷，打在臉上如同細密的針紮。林雪的身影在連綿的沙丘間艱難地移動著，每一步都深深陷入鬆軟的沙地，再費力拔出。從黑水城地宮逃出已近一日，她滴水未進，唇瓣幹裂出血口，喉嚨裏像是塞滿了滾燙的沙子。
    內力近乎枯竭，肋下和腿上的傷口在劇烈運動下早已崩裂，鮮血浸透了匆忙包紮的布條，每走一步都牽扯著鑽心的疼痛。視線因脫力和失血而陣陣發黑，耳中唯有風沙的嗚咽和自己粗重如破風箱般的喘息。
    但她不敢停。
    腦海中，雲娘身中數箭、抱著芙蓉令踉蹌衝入山林的畫麵，與父親臨終前“別回祖墳”的警告交織盤旋，如同最淩厲的鞭子，抽打著她早已疲憊不堪的神經。快，必須再快一點！
    她憑借著頑強的意誌和對方向的模糊記憶，朝著東南方跋涉。戈壁仿佛沒有盡頭，天地間隻剩下單調的土黃與令人絕望的空曠。
    就在她幾乎要支撐不住，眼前景物開始旋轉扭曲之際，遠處地平線上，隱約出現了一隊移動的黑點。
    是商隊？還是……追兵？
    林雪心中一凜，立刻伏低身體，借助一座沙丘的陰影隱藏起來，眯起眼睛仔細觀察。那隊人馬速度不快，約莫有十幾騎，看裝束並非官兵或東廠番子，更像是往來西域的商旅，但護衛們眼神精悍，鞍韉上懸掛的兵刃也非尋常商隊所能擁有。
    她心中警惕不減。在這各方勢力交織、殺機四伏的西北地界，任何陌生人都可能是敵人偽裝的陷阱。她不能冒險。
    正準備繞開這隊人馬，從更偏僻的路徑前行，目光卻猛地被商隊中一輛覆蓋著厚實氈布、由兩匹健騾拉著的貨車吸引。那貨車的車轅上，赫然烙印著一個模糊卻熟悉的標記——那是一個變體的、略顯抽象的“趙”字，旁邊還刻著一隻微縮的拳印！
    滄州趙猛！“鐵掌”趙剛之子！
    是雲娘聯係上的人？還是……巧合？
    林雪心髒狂跳，一時間心念電轉。雲娘離開前確實是去滄州尋找趙猛打探消息。這隊人馬出現在通往黑水城的方向，是接到了雲娘的消息前來接應？還是根本就是敵人設下的又一個圈套，利用她對趙猛標記的認知來誘捕她？
    信任，還是懷疑？
    她死死盯著那輛貨車，試圖找到更多佐證。然而，除了那個標記，再無異狀。商隊沉默地前行，護衛們警惕地掃視著四周，氣氛透著一股不尋常的凝重。
    就在她猶豫不決之際，商隊中一名看似頭領、騎著黑馬的中年漢子，似乎察覺到了什麽，猛地抬手，示意隊伍停下。他銳利的目光如同鷹隼般掃過林雪藏身的沙丘方向，手緩緩按上了腰間的刀柄。
    被發現了！
    林雪瞳孔一縮，全身肌肉瞬間繃緊。是戰是逃？
    那中年漢子並未立刻下令攻擊，而是獨自策馬，緩緩向沙丘走來，在距離約三十步的地方停下。他目光沉靜地看著沙丘陰影，聲音洪亮，帶著江湖人特有的直爽，卻又隱含試探：“沙丘後麵的朋友，跟了一路了，是敵是友，何不出來亮個相？若是道上缺了盤纏，我‘河西刀’韓奎，或許能行個方便。”
    河西刀韓奎？林雪隱約聽過這個名號，是西北道上一位頗講信義的鏢頭，與滄州趙家似乎有些交情。但這並不能完全打消她的疑慮。
    她依舊伏在沙丘後，沉默不語，左手悄然扣住了兩枚玄鐵細針。若對方是敵，這距離，她有把握在對方發動攻擊前，先廢掉他的坐騎。
    韓奎見沒有回應，眉頭微皺，繼續道：“朋友若是不便現身，韓某也不強求。隻是這‘葬骨荒原’不太平，前兩日剛有一夥凶人過去，像是在找什麽人。朋友獨自在此，還需多加小心。”他這話似是提醒，又像是在進一步試探林雪的反應。
    凶人？是在找自己嗎？林雪心念急轉。這韓奎的話，真假難辨。
    就在這僵持的時刻，那輛烙印著“趙”字的貨車旁，一個原本靠在車轅上打盹的、穿著普通夥計服飾的年輕人，忽然伸了個懶腰，看似無意地用手拍了拍車板，哼起了一段不成調的小曲。
    那曲調……林雪渾身猛地一震！
    那並非什麽小曲，而是一段極其隱晦的音律節奏！是她林家內部，用於在危急情況下確認身份、傳遞簡單信息的暗號！這段暗號，還是幼時父親逗她玩時教給她的，除了林家核心之人和極少數絕對信得過的世交，外人絕無可能知曉！
    這年輕人……是趙猛派來的人！他是在用這種方式向她傳遞安全信號！
    一股難以言喻的複雜情緒湧上林雪心頭，有絕處逢生的慶幸，有對雲娘是否已與趙猛取得聯係的猜測，更有對前路未知的沉重。
    她深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，緩緩從沙丘後站了起來。
    她此刻的形象必然十分狼狽——衣衫襤褸，滿身血汙塵土，臉色蒼白如鬼。但當她站直身體，目光平靜地看向韓奎時，那股曆經生死磨礪出的冷冽氣質，依舊讓久經江湖的韓奎眼神一凝。
    “韓鏢頭，”林雪開口，聲音因幹渴而沙啞，卻清晰穩定，“我並非缺盤纏，隻是途經此地，與人走散。”
    韓奎打量著她，目光在她腰間的軟劍和雖然狼狽卻難掩風骨的氣質上停留片刻，又瞥了一眼貨車旁那個若無其事繼續打盹的年輕人，眼中閃過一絲了然。他抱了抱拳，語氣緩和了許多：“原來如此。這戈壁灘上危機四伏，姑娘獨自一人確實凶險。若信得過韓某，可隨商隊同行一程，前方五十裏外有處水源地。”
    林雪沒有立刻答應，而是將目光投向那個哼暗號的年輕人。年輕人依舊閉著眼，仿佛睡著，手指卻極其輕微地在車板上敲擊了三下——安全，可信。
    “如此，便叨擾韓鏢頭了。”林雪不再猶豫，微微頷首。她需要休整，需要水源，也需要了解更多外界的信息。
    韓奎哈哈一笑，示意手下讓出一匹備用的馬匹。“姑娘請。”
    林雪翻身上馬，動作因傷勢而略顯僵硬。她策馬跟在商隊末尾，與那輛貨車保持著不遠不近的距離。那個哼暗號的年輕人始終沒有與她有任何眼神交流，仿佛剛才的一切都隻是巧合。
    商隊再次啟程，沉默地行走在茫茫戈壁。炙熱的風卷著黃沙，吹動著每個人破舊的衣袍。
    林雪抿著幹裂的嘴唇，感受著馬匹行走時帶來的顛簸，牽動著全身的傷口。她不知道這短暫的同行是福是禍，不知道雲娘和趙猛那邊具體情況如何，更不知道金陵祖墳此刻已是何等光景。
    但她知道，自己必須抓住這片刻的喘息之機，盡快恢複一絲力氣。
    前路漫漫，殺機四伏。這看似偶然的相遇，是希望的開端，還是更大風暴來臨前的平靜？
    她握緊了韁繩，目光越過無盡的黃沙，投向遙遠的天際線。
    江南，祖墳，雲娘……等我。