第四十五章古道亡命
    夜色如墨，星月無光。涼州城高大的輪廓迅速被甩在身後，融入沉沉的黑暗。林雪、顧清風、韓奎以及趙小七等六名精選的好手，一行九人九騎，如同掙脫了牢籠的猛獸，沿著韓奎指引的方向，一頭紮進了涼州城東南方向那片廣袤而荒無人煙的丘陵地帶。
    所謂的秦代古道，早已被千年的風沙雨水侵蝕得麵目全非，隻剩下一些斷斷續續的、被荒草和灌木半掩的路基痕跡，蜿蜒在起伏的山嶺之間。道路極其難行，時而需要牽馬攀爬近乎垂直的陡坡，時而要涉過冰冷刺骨、亂石密布的季節性河床。夜間行進，更是危險倍增，稍有不慎便會人仰馬翻，墜入深穀。
    沒有人說話，隻有粗重的喘息聲、馬蹄偶爾踏碎岩石的脆響、以及皮革馬鞍摩擦的吱呀聲，混合在呼嘯的山風中，顯得格外清晰。每個人都繃緊了神經，不僅因為前路的艱險，更因為身後可能隨時追來的致命威脅。
    林雪伏在馬背上，感受著馬匹肌肉的每一次發力帶來的顛簸，肋下的傷口傳來一陣陣撕裂般的痛楚，讓她額角不斷滲出冷汗。她緊咬著牙關，強行運轉著體內那微弱的內力，試圖緩解疼痛，保持清醒。腦海中，雲娘身陷囹圄的畫麵與父親臨終的警告交替閃現，如同兩把燒紅的烙鐵，灼燒著她的意誌，也支撐著她不敢有絲毫鬆懈。
    顧清風策馬緊隨在她身側，易容早已卸去，露出了原本清俊卻帶著疲憊和凝重的麵容。他同樣受傷不輕，內息遠未恢複，但眼神依舊銳利，不時警惕地掃視著四周黑暗的輪廓，仿佛能穿透那濃重的夜幕，看到潛伏的殺機。
    韓奎一馬當先，他對這條幾乎被世人遺忘的古道似乎極為熟悉，總能在那看似無路可走的絕境中找到前人留下的細微痕跡。他那張飽經風霜的臉上沒有任何表情，隻有緊握韁繩的、青筋畢露的手，顯示著他內心的不平靜。河西刀客的義氣，讓他選擇了這條最危險的路，也意味著將整個鏢局的前程乃至身家性命都押了上去。
    趙小七和其他幾名護衛則分散在隊伍前後，默不作聲地履行著警戒的職責。他們都是韓奎鏢局中身手最好、也最值得信任的老人，深知此行凶多吉少，但無人退縮。
    第一天的亡命奔逃在極度的疲憊和緊張中度過。白天，他們不敢走開闊地，隻能沿著山穀和密林的陰影穿行，躲避著可能存在的鷹隼窺視。夜晚，則借著微弱的星光和韓奎的經驗，在古道上艱難跋涉。幹糧和清水迅速消耗，卻不敢輕易補充，因為誰也不知道下一個水源是否安全。
    第三天黃昏，他們終於走出了那片貧瘠的丘陵，眼前出現了一條渾濁寬闊、水流湍急的大河——羌水。這是通往漢中的必經之路，也是最危險的一道關卡。渡口必有盤查，而他們此刻的身份，經不起任何官府的審視。
    “不能走渡口。”韓奎望著對岸隱約的燈火，沉聲道，“往下遊走十五裏，有一處河道狹窄、水流相對平緩的河灣，早年走私販常從那裏泅渡。隻是如今水位上漲，風險不小。”
    沒有更好的選擇。眾人調轉馬頭，沿著河岸向下遊摸去。
    夜幕徹底降臨時，他們找到了韓奎所說的那處河灣。河道在此處拐了一個急彎，對岸是陡峭的崖壁，確實僻靜。但正如韓奎所說，由於上遊降雨，河水洶湧渾濁，打著旋渦，發出沉悶的咆哮聲，令人望而生畏。
    “把馬匹留下，它們過不去。”韓奎果斷下令，“用繩索連在一起，水性好的在前麵探路，女眷和受傷的在中間，我在後麵壓陣。”他所說的女眷，自然是指林雪。
    林雪沒有反對，她知道這不是逞強的時候。眾人默默地將重要的物品打包背在身上，用結實的繩索將彼此的腰串聯起來。
    “我先行。”趙小七自告奮勇，將繩索一端係在腰間，另一端交給韓奎，深吸一口氣，便躍入了冰冷的河水中。
    河水瞬間沒頂，強大的水流幾乎將他衝走。他奮力掙紮著冒出水麵，朝著對岸奮力遊去。眾人緊張地看著他的身影在昏暗中起伏。
    突然，對岸崖壁之上，毫無征兆地亮起了幾支火把！
    “水下有人！放箭！”一聲厲喝從對岸傳來！
    “嗖嗖嗖！”十數支羽箭帶著淒厲的破空聲，如同飛蝗般射向正在河中掙紮的趙小七和岸邊的眾人！
    有埋伏！
    “小心！”韓奎暴喝，猛地將手中的繩索往回收，試圖將趙小七拉回。同時拔出厚背砍刀，舞動如輪，格擋射來的箭矢。
    顧清風也瞬間拔出長劍，劍光閃爍，護住林雪身前。
    林雪眼神一冷，忍著劇痛，身體猛地向旁側一塊巨石後撲去，同時左手一揚，三枚玄鐵細針帶著尖嘯，射向對岸火把亮起的方向！
    “啊！”一聲短促的慘叫，對岸一支火把應聲而倒。
    但更多的箭矢密集射來！顯然，埋伏在此地的人手不少！
    趙小七在水中無法有效閃避，大腿和肩頭瞬間各中一箭，鮮血染紅了周圍的河水。他悶哼一聲，咬牙繼續向對岸遊去，他知道，此刻回頭隻會成為岸上同伴的靶子。
    “掩護他！”顧清風暴喝，與韓奎以及另外幾名護衛，拚命地用兵刃格擋箭矢，為趙小七爭取時間。
    林雪伏在巨石後，目光銳利如鷹，捕捉著對岸弓箭手的位置。玄鐵細針不斷從她手中射出，每一枚都精準地帶走一名弓箭手的性命或戰鬥力。她的暗器，在這黑暗和混亂中，成為了最有效的反擊武器。
    對岸的箭矢明顯稀疏了一些。
    趙小七終於掙紮著爬上了對岸，癱倒在泥濘的河灘上，劇烈地咳嗽著，鮮血不斷從傷口湧出。
    “快！趁現在，過河！”韓奎大吼，率先躍入河中，奮力向對岸遊去。其他人緊隨其後。
    林雪和顧清風對視一眼，也毫不猶豫地跳入了冰冷刺骨的河水。
    河水冰冷徹骨，水流的力量超乎想象，仿佛有無數隻看不見的手在拉扯著他們的身體，試圖將他們拖入河底。傷口浸泡在河水中，更是傳來鑽心的疼痛和麻痹感。林雪隻覺得眼前陣陣發黑，幾乎要失去意識，全靠腰間的繩索和一股不屈的意誌支撐著，奮力劃水。
    對岸，殘餘的伏兵見他們開始渡河，再次加強了箭矢的覆蓋。箭矢噗噗地射入水中，濺起朵朵水花。
    一名護衛在河中慘叫著中箭，瞬間被湍急的河水衝走，連掙紮的機會都沒有。
    顧清風揮劍格開一支射向林雪後背的冷箭，自己的手臂卻被另一支箭擦過，帶起一溜血花。
    韓奎如同憤怒的犀牛，一邊揮刀擋箭，一邊奮力前遊，終於第一個爬上了對岸，立刻揮刀殺向那些試圖靠近趙小七和攔截後續人員的伏兵。
    混亂，廝殺，冰冷的河水，飛濺的鮮血……構成了一幅慘烈而絕望的渡河圖景。
    當林雪終於被顧清風拖著，踉蹌著爬上岸邊時，她幾乎虛脫，趴在冰冷的泥地上，劇烈地嘔吐著，吐出好幾口渾濁的河水和胃裏的酸水。肋下的傷口徹底崩裂，鮮血將周圍的衣衫和泥水染成一片暗紅。
    顧清風的情況也好不到哪裏去，臉色蒼白，拄著劍喘息。韓奎和另外兩名護衛正在與六七名伏兵做最後的搏殺，趙小七則靠在一塊石頭旁，艱難地為自己處理傷口。
    這些伏兵穿著雜亂的衣物，但身手狠辣，配合默契，顯然不是普通的山賊流寇。
    “是魏閹的人？還是蓮尊的？”林雪強撐著抬起頭，聲音虛弱地問。
    顧清風抹了一把臉上的水珠和血跡，眼神冰冷：“看手法，更像是東廠的番子，或者……曹少欽提前派來的先鋒！”
    曹少欽的先鋒？！他竟然動作如此之快！
    就在這時，韓奎一刀將最後一名伏兵劈翻在地，結束了戰鬥。他快步走到林雪和顧清風身邊，急促道：“此地不宜久留！他們肯定還有後援！我們必須立刻離開！”
    他看了一眼受傷的趙小七和另一名手臂中箭的護衛，眼中閃過一絲痛色，但立刻被決絕取代：“還能走的，跟我來！小七，你們……找個地方藏起來，處理傷口，若能脫身，自行前往漢中匯合！”
    “韓頭兒！”趙小七急道。
    “這是命令！”韓奎低吼一聲，不容置疑。他深知，帶著重傷員，他們所有人都無法逃脫。
    趙小七和其他兩名受傷的護衛咬了咬牙，最終沉重地點了點頭。
    沒有時間告別，沒有時間悲傷。林雪、顧清風、韓奎以及另外兩名僅存的、傷勢較輕的護衛，甚至來不及擰幹濕透的衣衫，便再次投入了黑暗的山林之中，將受傷的同伴和那片染血的河灘拋在了身後。
    這一次，他們失去了坐騎，失去了部分同伴，每個人都帶著傷，前途更加渺茫。
    但追兵的威脅，如同懸在頭頂的利劍，逼迫著他們不敢有片刻停歇。
    亡命，仍在繼續。
    而遠在千裏之外的金陵，一場更大的風暴，正隨著楊漣那封石破天驚的奏章送入京城，開始悄然醞釀。朝廷的爭鬥，江湖的恩怨，古老邪教的陰謀，即將在那座埋葬著無數秘密的祖墳之前，猛烈地碰撞、爆發。