鋤頭砸進泥土的悶響早已散去，藥圃西角的陶甕邊，濕土尚新翻過。甘草袖中藏著半截焦紙，指尖還沾著紅渣碎屑。他未回正堂，也未召人再問，隻沿著青石階緩步向偏院走去。
    小藥房低矮，門虛掩著，一股燥烈藥氣自縫中滲出，刺鼻難聞。他推門而入。
    熟地正俯身攪釜，黑霧騰起，鍋中藥汁黏稠如血，勺柄刮過釜壁，發出滯澀的“吱”聲。他聽見腳步，頭也不抬：“是甘草先生。”
    “聽白芍說，你在試安神湯？”甘草走近，目光掃過灶台，手搭在櫃沿，“師父近日心神不寧，確需調養。”
    熟地手腕微頓，勺尖懸空，一滴黑汁墜落，砸在爐磚上，濺開細點。“加了些遠誌，還有……丹參粉。”他聲音平穩，卻不敢直視對方。
    甘草俯身嗅了嗅，眉頭輕蹙：“這味氣，不似安神，反倒像催血之劑。昨夜藥渣裏那味燥意，也是你下的？”
    勺子“當”地磕在釜邊。
    熟地抬眼，額角有汗滑下：“是。我說過，怕師父氣血不足，想略增活血之力。”
    “從何處買的丹參粉？”
    “市集……一家鋪子。”
    “哪家？”
    “記不清了。”
    “那你可記得，那粉是什麽顏色？”甘草從綢袋中取出一小撮黃褐粉末，攤在掌心，“像這個？還是更紅一些？”
    熟地瞳孔微縮，喉頭滾動了一下：“差不多……吧。”
    “不對。”甘草將粉末收回，“昨夜殘渣裏的顆粒，是暗紅，帶金屬腥氣，不像尋常丹參磨粉。你若真從市集購得，該能說出字號、時辰，甚至掌櫃相貌。你說記不清，說明你根本沒買過。”
    熟地低頭，手指緊緊攥住勺柄，指節泛白。
    甘草不再追問，轉身走向藥櫃。櫃門緊閉，銅扣微鏽。他拉開上層，幾味常用藥整齊排列：茯苓、白術、酸棗仁。再拉中層，仍是正經配伍。他蹲下身，啟開最底層一格。
    積塵厚，顯少開啟。
    陶罐冰涼，封口以蠟泥。他揭蓋，一股燥熱撲麵，內盛暗紅粉末，細如塵砂，撚之微黏，氣味辛辣中夾雜一絲鐵鏽般的腥氣——與“逆”字模具的氣息，完全一致。
    他指尖輕挑，取了一撮，湊近鼻端。
    熟地猛然撲來，一手按住罐口，呼吸急促：“別碰！那是……未竟之方！”
    甘草緩緩抬頭，看著他：“你平日溫順隱忍，從不爭執。可此刻，你護這罐藥，勝過護命。”
    熟地僵住，手仍壓在罐上，指尖微微發抖。
    “速生血藥若無甘草調和，必成劫陰之毒。”甘草鬆開罐蓋，語氣平靜，“你可想過，這藥若入當歸體內，會如何？”
    熟地嘴唇動了動，終未出聲。
    甘草將陶罐輕輕放回原處，站起身：“你既知此藥未備，何故讓它出現在師父藥渣之中？”
    “我……”熟地聲音極低，“隻是想試效……沒想害他……”
    “那你可知，門檻縫隙的粉末，是你圍裙掉落？書架後的短靿履印，是你夜行所留？抽屜夾縫的纖維，是你衣角勾斷？藥碗殘底的紅粒，是你親手添入？”
    熟地身軀劇震，後退半步，撞上藥櫃，一隻瓷瓶滾落，摔在地上，碎成數片。
    甘草俯身拾起一片，邊緣鋒利，映著窗外斜照的日光，冷白一閃。
    “你每日守灶，掌煎藥之權，能自由出入書房。川芎雖返府，卻未進門。酒壇被移，封泥撬動，壇中酒液減少——這些事，隻有你能做到。你借湯劑擾神，誘發病症，趁亂取走古方，對嗎？”
    “我沒有！”熟地突然抬頭，眼中血絲密布，“我隻想讓他好！他病了那麽久，隻會等死！我要救他！用更快的法子！”
    “所以你就擅自改方？用未經驗證的燥藥？甚至……燒毀記錄？”
    熟地猛地一顫，目光落在甘草袖口——那裏隱約露出半截焦紙。
    他臉色驟變。
    甘草將那紙角緩緩抽出，舉至眼前：“這‘杏’字，是你燒剩下的。你本想毀盡痕跡，卻忘了陶甕口殘留的灰燼會被風吹散。你燒的是什麽？是不是《養血秘要》的副本？或者……逆藥閣給你的指令？”
    “我沒有拿古方！”熟地聲音嘶啞，“我隻是……按他們說的做……讓他們告訴我真正的補血之法……他們說，隻要讓當歸病情反複，就有機會送來‘引藥’……可我沒見過那書！真的沒有！”
    甘草盯著他：“他們是誰？”
    熟地咬唇，不語。
    “是逆藥閣的人？”甘草逼近一步，“每月初七渡江交接，用青銅模具造偽藥，對嗎？你早就和他們聯絡了？”
    “我不是叛徒！”熟地突然吼出，“我是被逼的！我娘在他們手裏！他們說，若我不照做，她就會死！我隻能……隻能按他們給的方子下藥！可我不想傷師父！我真的不想！”
    甘草沉默。
    熟地跪倒在地，雙手撐地，肩頭劇烈起伏：“我知道錯了……可我現在逃不掉……他們無處不在……杏林閣、百草堂……連北方的鋪子都換了人……你們查不到的……你們根本不知道他們在做什麽……”
    甘草緩緩收起紅粉樣本，封入綢袋。
    他轉身向門口走去。
    熟地抬起頭，聲音顫抖：“你要告發我嗎？”
    甘草停步，背對著他：“明日我還要查書房舊案。”
    熟地喘息著，眼神渙散。
    “你若心安，便不必避我。”
    話音落，門被輕輕帶上。
    小藥房重歸昏暗。熟地癱坐在地，手中還攥著那把攪藥勺，勺尖朝下，一滴黑汁緩緩凝聚，在爐磚上方懸垂。
    甘草立於回廊下，手中綢袋緊握，目光投向書房方向。
    風穿庭院，藥葉輕搖。
    勺尖黑汁終於墜落，砸在磚縫間，裂紋微張，墨點迅速洇開。
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