甘草推開當歸府正廳的門，手中絹冊邊緣已被指腹摩挲得微卷。他未落座，徑直走到長案前，將《養血秘要》全卷攤開，指尖停在末頁一行小字上：“此方需甘草三錢調和，否則養血變燥血，傷人髒腑。”
    熟地跪在案前，雙手撐地，肩頭微顫。他抬眼看向那行字，嘴唇動了動，卻沒出聲。
    “你煉的‘速生血藥’，不含甘草。”甘草聲音不高，卻像刀鋒劃過薄紙，“偽附子三分，朱砂末兩分，再加一味不明草灰——這些不是增效，是催毒。你師父本就氣血不穩，此藥入體，溫補之性無製，反成烈火焚陰，脈絡激蕩，中風之症由此而發。”
    “可三棱說……這是良方！”熟地猛地抬頭，“他說隻要加快藥效，就能喚醒師尊神誌！”
    “若真是良方，為何不敢明麵遞藥？為何藏‘逆’字令？”甘草從袖中取出銅牌，輕輕放在案上，“這令牌與輕粉所用模具同源，刻痕走向一致，連邊角磨損都如出一轍。他們不是救人，是在試藥。你是他們的引子，是你師父的藥引。”
    熟地喉頭一哽，臉色驟白。
    甘草又取來一隻瓷碟，倒出少許暗紅粉末——正是此前自小藥房搜出的殘樣。“你看這色，油光浮麵，是經火焙炒過的偽附子粉。正品附子需九蒸九曬去毒性，此物未經炮製，藥性暴烈。你以之為‘速效’根基，等於在病人身上點火。”
    “我……我隻是想救他……”熟地聲音發抖，“我想突破古法煎熬之限，讓補血之效一日而成……我以為……我以為走的是新路……”
    “醫道無捷徑。”甘草收回瓷碟，“古方之所以為古方，不在守舊，而在知衡。補中有緩，急中藏靜，陰陽相濟，才是長久之道。你舍甘草之緩，棄調和之本，隻求一個‘快’字，便已背離醫心。”
    熟地雙膝一軟，伏地不起。
    片刻後，他緩緩起身，走向角落藥櫃。拉開底層暗格，取出三個陶罐，一一擺在案上。罐口封泥完好，但標簽已被刮去。
    “這是我私藏的半成品。”他聲音低啞，“共十二劑，差三劑便可湊足所謂‘引藥’之數。”
    甘草盯著那三罐，問：“十二味？”
    “三棱說過，集齊十二味‘引藥’，可激活藏於正品中的主毒。”熟地苦笑，“他們稱之為‘神藥’，能控脈、亂神、奪命於無形。而我這‘速生血藥’，不過是第一味引子。”
    “所以你師父中風，並非偶然。”甘草緩緩合上《養血秘要》，“有人早知此方缺甘草則成毒，故意誘你走上這條路。古方失竊，書房混亂，都是為了掩蓋真正目的——不是偷書，是換方。”
    熟地猛然抬頭：“你是說……有人早就改過方子？”
    “不然為何門檻縫隙會有黃褐粉末？為何酒壇夾層藏著殘卷？”甘草目光沉靜，“真正的賊，不需要拿走書。他隻要讓你相信書丟了，你就不會去查原方真偽。而你慌亂之中自作主張，正好落入圈套。”
    熟地渾身顫抖，終於痛哭出聲。
    白芍立於屏風側，手中握著一方素巾，指尖微微發白。她未上前，隻是靜靜聽著。直到此刻，才低聲問道：“先生，那‘引藥’陰謀，是否已破？”
    “首環已斷。”甘草答，“三棱被捕，熟地醒悟，‘逆藥閣’北地布局暫止。但他們既敢伸手至此，必有更深根係。江北半夏莊，恐是下一處樞紐。”
    白芍點頭，轉身欲去。
    “等等。”甘草叫住她，“請喚川芎來一趟。另，請你代讀一段話——出自《養血秘要》第三卷，第十七頁。”
    片刻後，川芎踏入廳內，手中仍攥著那本筆記，眉頭緊鎖。他掃了一眼伏地的熟地，又看向甘草，語氣冷硬：“叫我何事？師父尚未清醒，我沒空聽審案餘波。”
    “不是審案。”甘草翻開絹冊，“是讀方。”
    白芍站定，清聲念道：“活血需配養血，如風助火而不焚屋；攻邪勿傷正氣，似雨潤田而不淹苗。二者相悖，實則相成。偏執其一，則醫術成刀；兼而用之，方可通絡延年。”
    當歸房中傳來輕微響動。
    簾幕微掀，一名婢女扶當歸坐於輪椅之上，推至廳門。他雖不能言，但雙目清明，目光落在川芎身上，緩緩點頭。
    川芎怔住。
    甘草指著絹冊一頁：“古方確有‘加川芎三錢以通經絡’之法，用於氣血凝滯之症。但前提須先以四物湯養血為基，待正氣稍複，再徐徐引入活血之藥。若本末倒置，強行為通，便是耗血損陰，徒增危症。”
    川芎低頭看手中筆記，上麵密密麻麻全是“川芎重用可破瘀”的批注。他手指一緊，紙頁邊緣被捏出裂痕。
    “我……以為師父守舊。”他聲音低沉，“以為他壓製新法，打壓進取之人。可原來……是我看不懂方中深意。”
    “你沒錯。”甘草道，“活血之法確實可用，也當用。但醫道之難，不在用藥之勇，而在知時之準。該補時補，該通時通，因人因病而變，才是真法。”
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    川芎沉默良久，終將手中筆記緩緩放入袖中。他走到當歸麵前，單膝觸地，低頭不語。
    當歸伸出手，輕輕搭在他肩上。
    白芍眼中泛起微光，悄然退至一旁。
    廳內一時寂靜。
    甘草收起絹冊，轉向熟地：“你母之事，我會繼續查。但在真相未明之前，你不能再碰任何藥爐。”
    “我明白。”熟地叩首，“從今起，我不求速效，隻求無愧。願守師尊榻前，日日煎藥，直至他開口說出第一句話。”
    甘草點頭，不再多言。
    他走出正廳，步入庭院。夕陽斜照，藥圃中幾株新栽的甘草葉尖泛金。他蹲下身，指尖拂過葉片，泥土濕潤，氣息清苦。
    身後腳步輕近。
    白芍捧來一隻青瓷碗，碗中藥汁尚溫。“師尊今日飲了新配的安神湯，睡得比往日安穩。”
    甘草接過碗，嗅了一下，點頭：“丹參、酸棗仁、茯神，配伍得當。”
    “是熟地親自煎的。”白芍輕聲道，“他按古法，慢火三煎，取汁去渣，一絲不苟。”
    甘草將碗放在石台上，目光投向當歸房門。
    窗紙映出剪影，當歸靠坐床頭，手中似握著一卷舊紙。川芎坐在一旁，正低聲說著什麽。片刻後，當歸抬起手，在紙上緩緩寫下一筆。
    白芍也望過去，忽然輕吸一口氣。
    “他在寫什麽？”甘草問。
    “像是……一個‘和’字。”白芍喃喃。
    甘草未應。
    他低頭看著自己掌心，那裏還殘留著絹冊的紋理。風吹過藥圃，葉片翻動，沙沙作響。
    遠處傳來衙役的腳步聲，似乎有人在稟報消息。但他沒有回頭。
    他隻記得江北地圖上那個三棱交匯的關隘，朱筆點下的紅痕還未幹透。
    藥爐裏的火苗跳了一下，將熄未熄。
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