黃芪的手指在供詞紙上微微顫動，筆尖懸於紙麵，墨跡將落未落。甘草沒有催促，隻是從袖中取出一方油紙，緩緩展開。一根細長的黑發躺在紙上，根部略帶焦痕，像是被火燎過邊緣。
    他將油紙推至燈下，燭光透過發絲，映出清晰的輪廓。
    “你兒子的頭發。”甘草聲音低而穩，“他們能送到你手裏，也能把它燒成灰，撒進棺材。”
    黃芪猛地抬頭，瞳孔劇烈一縮，喉頭上下滑動，仿佛有東西卡在那裏，咽不下去，吐不出來。
    “你以為你在替罪？”甘草向前半步，影子壓在桌麵上，蓋住了那張空白供詞，“不。你隻是棋子。他們要的不是這根野山參，是亂局。太後病重，藥出紕漏，太醫院必遭清算。舊製崩解，新權上位——這才是‘逆藥謀’。”
    黃芪嘴唇抖了一下，手指鬆開筆杆，整個人向後靠去，脊背貼住椅背，像是被抽去了力氣。
    “我……我不知道這些。”他喃喃道，“我隻知道，不做，妻兒就死。”
    “那你現在做完了，他們就會放人？”甘草冷笑，“你信嗎？”
    黃芪閉上眼，額角青筋跳動。良久，他睜開眼，目光渙散：“我不敢不信……也不敢再信。”
    甘草不再逼問。他轉身走到牆角的藥櫃前，打開最底層的抽屜，取出一隻瓷瓶，倒出些許雄黃末，又從另一瓶中傾出附子粉，兩味藥並列置於紙上，間距不足一寸。
    “這兩種藥，單獨無奇。”甘草盯著黃芪，“但若合用，可激控心劑之毒。你核驗藥材多年，真不知？”
    黃芪呼吸驟停，眼神猛然聚焦在那兩堆粉末上，臉色瞬間慘白。
    “你……你怎麽會知道……”他聲音發虛，“那是……‘引藥’的配比。”
    “所以你知道。”甘草逼近一步，“說吧，‘引藥’到底是什麽？”
    黃芪低頭，雙手攥緊衣角，指節泛白。他像是在與某種無形的力量搏鬥，掙紮良久，終於開口，聲音幾不可聞：
    “十二味引藥……集齊之後，可煉‘控心劑’。此藥不殺人，卻能亂神誌，使人言聽計從。尤以野山參為引，調和諸毒烈性……太後體虛，久服補藥，最易入毒。”
    甘草眉峰微動：“誰定此策？”
    “我不知道主謀。”黃芪搖頭，“我隻知代號‘海藻’，總舵在海外孤島，叫海藻島。所有指令皆由黑袍人傳遞，左手缺三指……每完成一環，便有一信送達。”
    “江北的模具，是你交接的？”
    “是。臘月廿五，我奉令赴倉查修，實則取回假鑰模具。回來後，找鎖匠配鑰，再趁持令入庫時換參。燒掉憑證，封鎖消息……每一步，都寫好了。”
    甘草沉默片刻，忽然問道：“除了你，還有誰參與換參？”
    “隻有我。”黃芪斷然道，“鑰匙、令符、流程，皆由我經手。石斛隻是被我威脅，她不知內情。”
    “那柴胡呢？”甘草冷不丁問。
    黃芪一怔：“你怎麽知道柴胡？”
    “回答我。”
    “柴胡……是下一味引藥。”黃芪聲音低了下去，“原定由莪術在太醫院外接應，混入禦膳房藥膳組，借調理肝氣之名下藥。但計劃尚未啟動，我就被你盯上了。”
    甘草眼神一沉。柴胡——熟地曾提過的藥名，江北半夏莊烏頭案中亦有痕跡。線索終於連成一線。
    他回到案前，從懷中取出筆墨，寫下一行字：“妻兒安置於禁軍暗驛，由防風親督，明日即行。”寫罷，推至黃芪麵前。
    “信我一次。”他說，“否則，你連贖罪的機會都沒有。”
    黃芪盯著那行字，手指顫抖著伸向胸口內袋。他遲疑片刻，終於掏出一個油紙包，層層揭開，露出一張泛黃紙頁。
    甘草接過，展開細看。
    紙上列著十二味藥名：
    附子、烏頭、雄黃、麝香、野山參——已被勾去。
    餘下七味中，赫然寫著“柴胡”。
    末尾朱批三字：“海藻島 總舵待驗。”
    他指尖撫過“柴胡”二字，心中如寒潭投石。熟地曾因研製“速生血藥”被誘試藥，其方中正含柴胡。逆藥閣早已布局，步步為營，借他人之手，試毒煉方。
    “這張單子，還有誰見過？”甘草收起清單，聲音低沉。
    “隻有遞信之人。”黃芪搖頭，“每次交接，都在子時三刻，城西廢窯。他從不現身，隻將信塞入窯口鐵管。我取信，他便走。”
    “你從未追查？”
    “不敢。”黃芪苦笑，“我若多看一眼，妻兒的信就會晚到一日。有一次，我遲歸半個時辰，回家時桌上隻有一縷頭發……和半片指甲。”
    甘草不再多問。他將假鑰模型、拓稿、雄黃屑與引藥清單一並收入錦囊，封口，藏入袖內深處。動作沉穩，毫無波瀾。
    屋內寂靜，唯有燈芯偶爾爆裂，發出細微聲響。
    黃芪忽然抬頭：“你……真的能護住他們？”
    甘草看著他，目光如深井：“我不能保證他們活著。但我能保證——若他們死，凶手必償命。”
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    黃芪嘴唇動了動，終是低下頭，雙手交疊置於膝上，像一具被抽空靈魂的軀殼。
    甘草重新坐下，指尖輕叩桌麵，節奏緩慢而堅定。他在梳理整盤棋局：逆藥閣以“引藥”為線，貫穿南北，滲透醫署、藥莊、宮闈。江北半夏莊是北線支點，太醫院是中樞樞紐，而海藻島，才是最終歸處。
    他想起熟地當年偽造古方殘頁，其中一味藥被刻意抹去——正是柴胡。
    原來早在那時，逆藥閣已在試藥。
    他抬眼看向黃芪：“你還記得，第一次接到命令是什麽時候？”
    “去年冬至。”黃芪低聲答，“一封信送進值房，信封空無一字，隻有一粒鹽漬土末，混著動物骨灰……和一根頭發。”
    甘草心頭一震。漕船上的模具碎屑，正是此物。黃芪所言非虛，逆藥閣早有準備，連傳遞信物的方式都如出一轍。
    “他們為何選你？”甘草問。
    “因為我低調。”黃芪苦笑，“二十年來，我從不爭功，不結黨，不涉紛爭。我是最不起眼的那個……所以，最適合當棋子。”
    甘草默然。正是這種不起眼，才最容易被利用。越是無聲之人，越易成為陰謀的通道。
    他站起身，走到門邊，手扶門栓，卻沒有拉開。屋外風止，夜已深沉。
    “明日，防風會來提你。”他說，“在此之前，你不得離開此室。”
    黃芪點頭，目光呆滯，望著空供詞紙，仿佛那上麵已寫滿了他的罪狀。
    甘草回身，從藥櫃中取出一枚銅牌，背麵刻著“逆”字。他將牌放入錦囊，與清單並置。
    然後，他坐回案前，取出炭筆，在草圖邊緣寫下“海藻島”三字。筆鋒頓住，目光落在“柴胡”之上。
    熟地曾因柴胡入獄，如今柴胡再現清單，絕非巧合。
    他緩緩合上草圖，指尖殘留墨痕。
    屋外，更鼓敲過三響。
    黃芪忽然開口：“還有一件事……我沒說。”
    甘草抬眼。
    “柴胡的接應者……不是莪術。”他聲音極輕，“是太醫院外聘的煎藥學徒，名叫遠誌。”
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