那一角熟悉的暗紅火焰紋布料，如同冰錐般刺入林晏的眼底，讓他渾身的血液似乎都在瞬間凍結了！
    父親？！
    這怎麽可能？！父親隻是一個蜀州城的藥師，他怎麽會來到這萬裏之外、環境極端惡劣、危機四伏的北境雪原？甚至還深入到這荒原遺民視為禁地的冰髓蟲巢？！
    無數的疑問和震驚如同潮水般衝擊著林晏的腦海，讓他攀在冰塔上的動作徹底僵住，連近在咫尺的冰髓蘭都忘了采集。
    “快！愣著幹什麽！”遠處，正艱難躲避著蟲群追擊的諾姆發出焦急的低吼。他的呼哨和投石雖然引走了大部分冰髓蟲，但仍有一些察覺到了林晏這個不速之客，開始調轉方向，閃爍著藍光的複眼鎖定了他，發出威脅性的“哢噠”聲，如同細小的冰粒碰撞。
    林晏猛地回過神來，強壓下心中的驚濤駭浪。現在不是探究的時候！獲取冰髓液救蘇辭才是第一要務！
    他猛地伸出手，小心翼翼地將冰髓蘭花瓣上那幾滴凝聚的、散發著濃鬱寒香和純淨能量的藍色露珠接入玉瓶之中。露珠落入瓶底，發出清脆的“叮咚”聲，一股極強的寒意瞬間透過玉瓶蔓延開來。
    幾乎在他得手的同一瞬間，十幾隻冰髓蟲已經爬上了塔樓，鋒利如冰錐的口器朝著他的手指狠狠咬來！
    林晏手腕一翻，諾姆給的獸牙匕首劃出一道寒光，精準地將最前麵的幾隻冰髓蟲掃落。這些蟲子甲殼堅硬，但力量並不算太強。然而，它們的數量實在太多了！更多的蟲子正從四麵八方湧來，那“窸窣”聲匯聚在一起，令人頭皮發麻。
    “得手了就快撤！”諾姆一邊揮舞著骨刀劈砍身邊的蟲群，一邊朝著洞口方向且戰且退。
    林晏不敢戀戰，將玉瓶塞入懷中，身體如同遊魚般從塔樓上滑下。落地瞬間，他目光再次不由自主地瞥向那個藏著布料的縫隙。
    強烈的衝動驅使著他。父親為何來此？他留下了什麽？那布料是意外失落，還是刻意留下的線索？
    就在他猶豫是否要冒險探查的刹那——
    “嘶嘎——！”
    一聲尖銳刺耳、完全不同於普通冰髓蟲的嘶鳴，猛地從蟲巢最深處的某個巨大孔洞中傳出！
    這聲嘶鳴帶著一種狂暴和憤怒的情緒，瞬間席卷了整個蟲巢。所有正在攻擊的冰髓蟲動作齊齊一滯，隨即如同接到了某種指令般，變得更加瘋狂和有序！它們不再雜亂無章地攻擊，而是開始匯聚起來，形成一道道藍色的蟲流，從各個方向朝著林晏和諾姆包抄過來，速度更快，攻勢更猛！
    “不好！驚動蟲母了！快走！”諾姆臉色劇變，聲音中帶上了一絲驚懼。他顯然也沒想到會引出大家夥。
    林晏心頭一凜，知道不能再有任何耽擱。他最後看了一眼那縫隙，猛地一跺腳，轉身朝著諾姆的方向急衝而去。獸牙匕首和“無鋒”劍鞘左右開弓，不斷將撲上來的冰髓蟲擊飛或凍僵。
    兩人匯合，背靠著背，艱難地朝著洞口方向突圍。蟲群如同藍色的潮水，一波接著一波，無窮無盡。諾姆的皮袍上已經被劃開了好幾道口子，滲出鮮血，血腥味似乎更加刺激了蟲群的凶性。林晏的護體寒氣也在急劇消耗。
    “這樣下去不行！蟲群太多了！”諾姆喘著粗氣吼道，“跟我來，走另一邊！那邊有個狹窄的裂縫，它們追不進去！”
    他猛地改變方向，朝著蟲巢一側一處不起眼的、布滿冰掛的角落衝去。林晏緊隨其後。
    果然，那裏有一條僅容一人側身通過的狹窄冰縫。諾姆率先鑽了進去，林晏緊隨其後。洶湧追來的蟲群被擋在冰縫之外，隻能不甘地撞擊著冰壁，發出密集的砰砰聲。
    暫時安全了。
    兩人靠在冰冷的裂縫內壁上，大口喘息著，都顯得有些狼狽。
    “冰髓液拿到了嗎？”諾姆急切地問道。
    林晏點點頭，從懷中取出那冰冷的玉瓶，裏麵小半瓶藍色露珠散發著柔和的光暈和強大的能量波動。
    “太好了！”諾姆鬆了口氣，臉上露出欣慰之色，“有這些，應該能暫時穩住那姑娘的情況，或許還能補充一點冰心石的能量。”他看了看林晏，眼神複雜，“你剛才怎麽了？在那塔頂上發什麽呆？差點把我們倆都害死！”
    林晏沉默了一下，沒有直接回答父親的事情，而是反問道：“諾姆首領，你們部落……最近幾年，或者更早以前，有沒有遇到過其他來自南方的外鄉人？比如……一個看起來像藥師或者學者的男人？”
    諾姆聞言，眉頭緊鎖，仔細回想了一下，搖了搖頭：“我們逐風者部落很少與外界接觸，尤其近幾年黑潮活動加劇，更是嚴防死守。除了你們，最近十年內，我沒見過任何其他完整的外鄉人進入我們的核心活動區域。”他頓了頓，補充道，“倒是偶爾會在荒原邊緣發現一些不幸遇難者的遺骸，大多是試圖穿越雪原的冒險者或者流放者，但從未見過你描述那樣的人。”
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    沒有？林晏的心沉了下去。那父親留下的痕跡從何而來？難道是很多年前？或者……他並非通過正常途徑來到此地？
    他深吸一口氣，決定不再隱瞞。他伸出手，指向冰縫之外蟲巢的方向，沉聲道：“剛才在那塔樓下方的縫隙裏，我看到了一個東西。一角布料，上麵繡著一種特殊的火焰紋樣……那紋樣，與我父親留下的遺物上的標記，一模一樣。”
    諾姆的瞳孔猛地一縮，臉上的表情瞬間凝固。“你說什麽？！”他的聲音陡然拔高，充滿了難以置信，“你確定？！那種火焰紋樣？！”
    “確定無疑。”林晏斬釘截鐵。
    諾姆猛地一把抓住林晏的胳膊，力量大得驚人，眼神銳利得仿佛要刺穿他：“什麽樣的火焰？是不是……暗紅色，形態如同跳動的血液，邊緣卻帶著一絲金色的細線？！”
    這次輪到林晏震驚了：“你……你怎麽知道？！”父親筆跡和香囊上的繡樣，正是如此！極其細微的金色勾邊，不仔細看根本無法察覺！
    諾姆沒有回答，而是猛地鬆開了他，後退一步，靠在冰壁上，臉上血色盡褪，喃喃道：“不可能……這怎麽可能……‘焚燼之印’……那是……那是‘炎君’麾下‘淨火使者’才被允許使用的印記！早已失傳了近百年！你父親……他到底是什麽人？！”
    淨火使者？炎君麾下？
    林晏如遭雷擊，大腦一片空白。父親……那個總是帶著溫和笑容、埋頭於藥草之間的蜀州城藥師……怎麽會和遠古傳說中“炎君”的使者扯上關係？
    無數被忽略的細節瞬間湧入腦海：父親對那些罕見藥材、尤其是帶有祛邪安神功效藥材的癡迷；他那本筆記中偶爾出現的、超出普通藥師認知的晦澀記載；他對蜀州城某些古老傳說異乎尋常的了解；甚至他遇害時，那些身上帶著青色符印的紙人……
    難道父親之死，並非簡單的妖禍？難道他遠赴北境，也與那所謂的“炎君”、與黑潮、與蜀州城的陰謀有關？！
    就在林晏心神劇震，試圖理清這紛亂如麻的線索時——
    “哢……哢嚓……”
    一陣極其細微，卻絕非蟲群造成的冰層碎裂聲，突然從他們藏身的這條冰縫深處傳來！
    兩人瞬間噤聲，警惕地望向黑暗的裂縫深處。
    那聲音斷斷續續，帶著某種規律，仿佛……仿佛是什麽沉重的東西，正在極其緩慢地、一下下地撞擊著冰層？
    諾姆的臉色變得異常難看，他側耳傾聽片刻，眼中猛地閃過一抹極度的驚駭，壓低了聲音，幾乎是從牙縫裏擠出一句話：
    “該死的……這聲音……不是從蟲巢那邊傳來的……是從更下麵……從‘寂滅之喉’的方向傳上來的……有什麽東西……正在試圖撞破封印？！”
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