藥塵居正堂，燈火如豆。墨淵長老並未如往常般烹茶，而是負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，背影顯得有些凝重。洛風靜立一旁，神色肅然。
    林晏步入堂內，恭敬行禮：“弟子林晏，拜見師尊，師兄。”
    墨淵緩緩轉過身，目光落在林晏身上，上下打量了一番，微微頷首：“源燈初穩，魂傷稍複，進境尚可。看來藏經閣數日，你並非毫無所得。”
    他的語氣平淡，但林晏卻心中一凜，感覺師尊似乎已洞悉他在藏經閣的所有經曆，包括那深處的異動。
    “賴師尊賜藥、長老賜符，弟子方能穩住傷勢，略有所悟。”林晏謹慎應答。
    墨淵沒有繼續追問藏經閣之事，而是話鋒一轉，直接切入主題：“喚你前來，是有兩件事。”
    他走到桌案前，手指輕輕一點，一道靈光投射而出，在空中形成一幅模糊的光影地圖，其上山川河流的輪廓不斷變幻，最終定格在西南方向一片被濃重迷霧標注的區域。
    “第一，關於你追尋的‘靈祈族’。”墨淵指向那片迷霧區域，“根據宗門最新匯集的信息，以及你父親當年留下的一些零星筆記相互印證，靈祈族最後的避世之地，有七成可能，位於南疆‘萬瘴穀’深處。”
    “萬瘴穀？”林晏凝視著那片被標注為極度危險的區域，光是名字就讓人望而生畏。
    “不錯。那裏毒瘴彌漫，妖獸橫行，地勢詭譎，更有諸多上古遺留的迷陣與禁製，凶險異常。尋常修士踏入，九死一生。也正因如此，才能成為靈祈族這等避世族群的最後屏障。”墨淵語氣沉重，“而且，近些年，那片區域並不平靜。”
    他目光轉向洛風。洛風會意，上前一步，沉聲道：“據外圍巡守弟子回報，近月來，南疆邊界，尤其是萬瘴穀外圍，發現了多起燃魂閣活動的痕跡。他們似乎在搜尋什麽，動作頻繁，與當地幾個邪修小勢力也有接觸。我們懷疑，他們的目標，很可能也是靈祈族，或者與靈祈族守護的某物有關。”
    燃魂閣也在找靈祈族？！
    林晏心中一震。是因為蘇辭母親的身份暴露了？還是靈祈族本身擁有的淨化魂毒之力，對燃魂閣構成了威脅？或者，兩者皆有？
    “他們是想斬草除根，還是……另有所圖？”林晏追問。
    “目前尚不明朗。”洛風搖頭，“但可以肯定，你若前往南疆，必將與燃魂閣的人正麵遭遇。風險極大。”
    墨淵接話道：“此乃其一。其二，是關於蜀州的消息。”
    他袖袍再揮，光影地圖變幻，呈現出蜀州城的輪廓。隻是此刻的蜀州城影像，被一層濃鬱得化不開的黑灰色邪氣籠罩，城中心刺史府的位置，更是隱隱透出一抹令人心悸的暗紅。
    “我們安插在蜀州城的暗線，三日前冒死傳出最後一道訊息後便徹底失聯。”墨淵的聲音帶著一絲冷意，“訊息提及，刺史府那盞人皮燈籠，在你血契崩裂熄滅後不過七日，便以某種代價更沉重的邪法重新點燃！且光芒由幽綠轉為暗紅，邪異更勝往昔！”
    林晏瞳孔驟縮。燈籠重燃了？！而且變得更強？
    “不僅如此，”墨淵繼續投下重磅消息，“城中活紙人再次出現，且不再是無意識的遊蕩，而是形成了有組織的巡邏與捕殺！刺史府似乎在利用重新點燃的燈籠，大規模地、有目的地搜捕身具特定生辰八字或是魂魄特質之人。蜀州城……已徹底淪為一座被邪術掌控的魔窟！”
    搜捕特定魂魄之人？是為了補充燈籠的“燃料”，還是為了尋找新的“容器”與“契引”？
    林晏隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。蜀州城的局勢，竟然惡化得如此之快！那刺史的瘋狂與手段，遠超想象。
    “暗線最後傳來的信息碎片顯示，”洛風補充道，語氣凝重，“刺史似乎在準備一場大型的‘祭典’，時間就在……下一個月圓之夜。而祭典的核心，似乎與‘雙生’、‘歸位’有關。”
    雙生！歸位！
    這兩個詞如同驚雷，再次劈中了林晏。果然和他們有關！刺史沒有放棄，他還在執著於完成那“雙生魂燈”的邪術！他和蘇辭，仍然是關鍵的目標！
    堂內陷入一片沉寂，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    前有南疆險地，燃魂閣窺伺；後有蜀州魔窟，邪祭迫近。兩條路，皆布滿荊棘，危機四伏。
    墨淵看著臉色變幻不定的林晏，緩緩開口：“情況便是如此。前往南疆，尋找靈祈族，或有一線生機破解你與那女子的困局，但路途凶險，且可能直麵燃魂閣。返回蜀州，阻止邪祭，關乎一城生靈，亦是了解你父親之事與自身因果之戰，但敵人勢大，近乎以卵擊石。”
    他將選擇權，交還給了林晏。
    “宗門的態度是？”林晏抬起頭，看向墨淵。
    “青木宗隱世，不便大舉介入世俗紛爭，以免引發更大動蕩。但，”墨淵話鋒一轉，眼中閃過一絲厲芒，“燃魂閣餘孽肆虐，危及我宗門人，宗門絕不會坐視不理。你可代表個人前往，宗門會在情報、部分資源上給予你支持。洛風……亦可隨行護持一段路程，但無法直接介入蜀州之爭。”
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    這已是宗門在規則內能給出的最大限度的支持。
    林晏沉默片刻，腦海中閃過父親的身影，閃過蘇辭沉睡的靈識，閃過蜀州城那些可能正在遭受苦難的無辜百姓。
    南疆之行，是為了救蘇辭，是為了獲得破解死局的力量。
    蜀州之戰，是為了複仇，是為了終結禍亂，也是為了徹底了解這一切的根源。
    兩者並非完全割裂。
    靈祈族的力量，或許也能用於對抗燃魂閣的邪術。
    而阻止蜀州邪祭，破壞雙生魂燈，同樣是在解救蘇辭，打破宿命。
    他深吸一口氣，眼神中的迷茫盡去，隻剩下磐石般的堅定。
    “師尊，”他拱手，聲音清晰而沉穩，“弟子欲先行前往南疆。”
    墨淵眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到他先選擇看似更縹緲的南疆。
    林晏解釋道：“靈祈族之秘，關乎蘇辭蘇醒之法，亦可能找到對抗魂毒之術。若能成功，再返蜀州，方有更多勝算。否則，即便此刻返回，恐怕也難以扭轉乾坤，徒增傷亡。”
    他看向那光影地圖上被邪氣籠罩的蜀州城，一字一句道：“況且，距離月圓之祭，尚有一月之期。弟子會盡快在南疆找到所需之物，而後……必定趕回蜀州，在那邪祭完成之前，做一個了斷！”
    他的選擇，並非退縮，而是以退為進，謀定後動。
    墨淵凝視他片刻，緩緩點頭：“既然你已有決斷，那便依你之意。三日之後，便讓洛風送你至南疆邊界。之後之路，需你自行闖蕩。”
    “弟子明白！”林晏躬身。
    “下去準備吧。”墨淵揮了揮手。
    林晏與洛風一同退出正堂。
    夜色更深，涼意沁人。
    林晏抬頭望向南方那片未知而危險的土地，目光銳利如刀。
    南疆萬瘴穀，靈祈族……無論前方是何等龍潭虎穴，他都必須闖上一闖！
    而在他看不見的身後，正堂內的墨淵長老，望著他離去的背影，低聲輕語，帶著一絲不易察覺的憂慮：
    “萬瘴穀……靈祈族……希望那則關於‘木靈聖體’的古老預言，不會應在你身上吧。
    否則，引動的，就不僅僅是燃魂閣了……”
    窗外的夜風中，似乎傳來了一聲遙遠的、來自南疆深處的、若有若無的歎息。
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