李青河腳步如風，卻不是徑直朝著村外黑風嶺的方向，而是拐了個彎，直奔村西頭李守信那座孤零零的小院。
    推開吱呀作響的柴門，李守信正坐在屋簷下的小板凳上，慢悠悠地削著一根硬木箭杆。
    陽光落在他花白的頭發和溝壑縱橫的臉上，那隻跛腳隨意地伸著。
    “師傅。”
    李青河喊了一聲，聲音盡量放得平穩。
    李守信頭也沒抬，手中薄如柳葉的小刀在木杆上靈巧地遊走：
    “喲，稀客。新宅子住著不舒坦，跑我這破地方來了？看你這一身披掛，弓弦緊得能崩斷蚊子腿，箭壺裏塞得滿滿當當，腰上還別著殺豬刀……怎麽，想進山打老虎？”
    李青河心裏咯噔一下。他還沒開口，這老獵頭竟然一眼就看穿了他的狀態，連目標是大東西都猜了個八九不離十。
    他準備好的說辭——進深山采藥，看看能不能找到點稀罕物——頓時顯得無比拙劣。
    “瞞不過您老。”
    李青河索性不再遮掩，聲音低沉下來。
    “是要進趟深山，目標……不小。心裏沒底，想看看您這兒有沒有什麽趁手的家夥什，借來防防身。”
    李守信終於停下了手裏的活計。
    他抬起渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛，仔仔細細地上下打量著李青河，那目光像是要穿透皮肉，看到他骨頭縫裏去。
    半晌，他重重歎了口氣，把手裏的木箭杆和小刀往旁邊一丟。
    “唉……”
    他撐著膝蓋，有些吃力地站起來，那條瘸腿使不上力，身體晃了晃。
    李青河下意識想上前攙扶，卻被他擺擺手擋開。
    “老了，不中用了。”
    李守信自嘲地笑了笑，帶著濃重的落寞。
    “要是再年輕個十年，腿腳還利索，說不得還能陪你走一遭，給你壓壓陣腳。現在……嘿，去了也是累贅，反倒拖累你小子。”
    他跛著腳，慢慢朝後院那間低矮的裏屋走去，示意李青河跟上。
    推開吱呀作響的破木門，屋裏光線昏暗，彌漫著一股陳舊的木頭和防蟲草藥混合的味道。
    牆角，立著一個半人高的黑漆木櫃，櫃門掛著一把沉重的黃銅老鎖。
    李守信從腰間摸索出一把同樣古舊的鑰匙，插進鎖孔，用力一擰。
    “哢噠”一聲，鎖開了。
    他拉開沉重的櫃門，一股更濃鬱的、帶著鐵鏽和皮革味道的氣息湧了出來。
    櫃子裏東西不多，疊放得整整齊齊。
    李守信探手進去，從最底下，珍而重之地捧出一件物事。
    那是一件內甲。
    通體由深褐色油光發亮的老牛皮鞣製而成，內襯是厚實的棉麻。
    關鍵部位——前胸、後背、肩胛——都密密麻麻地鑲嵌著一塊塊打磨光滑、約莫銅錢大小的暗灰色鐵片！
    鐵片邊緣被打磨得圓潤，用堅韌的牛筋線牢牢地綴在皮甲上，層層疊疊，如同魚鱗。
    整件內甲分量不輕，透著一股沉甸甸的、曆經歲月洗禮的堅韌感。
    李守信粗糙的手指撫過那些冰冷的鐵片，眼神變得悠遠而複雜，仿佛穿透了時光。
    “當年……在邊軍當斥候，腦袋別褲腰帶上過日子。”
    他的聲音沙啞，帶著鐵鏽般的粗糙感：
    “我爹，你太爺爺，豁出去半輩子攢下的家底，又求爺爺告奶奶，才托人弄來這麽一件好皮鐵內甲……嘿，要不是它擋了兩回要命的冷箭，又替我挨了一記蠻子的狼牙棒，你師傅我這把老骨頭，早就爛在關外的黃沙地裏，喂了野狗了。”
    他摩挲著內甲上一處明顯的凹陷和幾道深刻的劃痕，那都是曾經替他擋下死劫的印記。
    “拿著！”
    “李守信猛地將內甲塞到李青河懷裏，觸手冰涼而沉重，帶著皮革特有的韌性和金屬的堅硬，穿在裏麵，護住心口要害！別嫌沉，保命的東西！”
    不等李青河反應，他又從櫃子裏摸索出一個小布包，巴掌大小，塞進李青河手裏。
    布包入手微沉，散發著一股極其刺鼻帶著辛辣和淡淡腥氣的古怪味道。
    “這是‘迷妖粉’，山裏老輩傳下來的方子，用幾種毒草和發情母獸的腺體混合做的，味兒衝得很。
    “遇到實在凶悍、打不過的大家夥，瞅準機會撒它一臉！甭管是虎是熊還是別的什麽玩意兒，沾上點，保管它頭暈眼花，鼻子失靈，能給你掙出逃命的空檔！”
    “記住，別沾到自己身上！”
    最後，他又從櫃子深處拿出一個用油布仔細包裹的長條狀物件。
    解開油布，裏麵是十支箭！箭杆是上好的硬木，打磨得極其光滑，尾羽整齊。
    最驚人的是箭鏃——通體由精鐵打造，比李青河箭壺裏的鋼箭鏃更長、更尖銳、棱角更分明，閃爍著一種幽冷、純粹的金屬寒光！
    箭鏃根部還帶著放血的血槽，一看就是專門用來對付皮糙肉厚猛獸的大殺器！
    “喏，十支‘破甲錐’！老頭子壓箱底的存貨了，用的是早年從軍裏帶出來的好鐵。省著點用，對付硬骨頭，就靠它了！”
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    李守信一股腦兒地把東西塞給李青河，然後直直地看著他的眼睛。
    渾濁的老眼裏，此刻沒有平日的戲謔或渾濁，隻有一種近乎沉重的嚴肅和擔憂。
    “小子，”
    李守信的聲音低沉而有力，每一個字都像是從胸腔裏錘出來：
    “我知道我攔不住你。你們老李家的小子，一個個都強得像頭牛！老三去了仙門，你……你也有你的路。”
    他頓了頓，那隻粗糙的大手用力按在李青河的肩膀上，力道大得讓李青河感到一絲疼痛。
    “但是，你給我記住！山裏混，第一條規矩就是——活著！打不過，不丟人！苗頭不對，知道事不可為，撒丫子就跑！別逞英雄！別管什麽麵子不麵子！你爹你娘，你大哥二哥，還有你那剛過門的大嫂，都在家裏等著你！等著你平平安安地回來吃飯！聽見沒有？！”
    李青河抱著沉甸甸的內甲、冰涼的破甲錐和那包氣味刺鼻的迷妖粉，感受著肩膀上那隻粗糙而有力的大手傳遞過來的力量。
    一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶，又被他狠狠壓了下去。
    他用力地點了點頭，喉嚨有些發緊：“聽見了，師傅！我記住了！”
    “滾吧！”
    李守信猛地收回手，轉過身，重新拿起板凳上削了一半的箭杆，背對著李青河，不耐煩地揮了揮手，仿佛剛才那些沉重的囑托和珍貴的饋贈都從未發生過。
    “早去早回！別死外頭了，髒了我的好家夥什！”
    李青河不再多言，將迷妖粉小心揣進懷裏，把十支沉甸甸的破甲錐仔細插進箭壺中與普通箭矢分開，最後將那件沉甸甸、帶著硝煙與血腥記憶的皮鐵內甲緊緊抱在懷中。
    他對著李守信微微佝僂的背影，深深鞠了一躬。
    然後，他轉身，大步流星地走出小院，再也沒有回頭。
    村外，通往黑風嶺的小路在正午的陽光下延伸，兩旁是茂密的莊稼地。
    李青河沒有絲毫停留，抱著師傅的“家底”，身影迅速融入通往莽莽群山的土路盡頭，步伐堅定而急促。
    他的腦海中，那猩紅的倒計時，正在無聲而冷酷地跳動：
    距離惡虎化妖：70小時58分…
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