剛靠近籬笆，兩個手持骨矛、身材還算壯實的青年便警惕地攔住了他。
    他們氣血充盈，大約在搬血境後期，是部落的守衛。
    李青河操著剛從商隊管事那裏學來的、略帶口音的草原通用語，聲音沙啞地回答道：
    “我叫黑石，從南邊來的。之前的部落被狼群襲擊，散了……路過這裏，想討碗水喝，找個地方歇歇腳。”
    他刻意流露出一種劫後餘生的疲憊與屬於底層蠻修的微弱氣血波動模擬《燃血訣》的氣息）。
    兩個青年上下打量著他。
    見他衣衫襤褸，風塵仆仆，除了那張弓和彎刀還算完整，確實像個落難的流浪者。
    草原上部落征伐、妖獸襲擊是常事，這種失去部落的流浪蠻修並不少見。
    “等著！”
    一個青年轉身跑向部落中央最大的那座氈房。
    不一會兒，一個身材高大、麵容粗獷、左臉有一道猙獰疤痕、氣息赫然達到鍛骨境中期的中年漢子。
    在一群族人的簇擁下走了過來。他便是灰岩族長。
    灰岩族長銳利的目光掃過李青河，尤其是在他背後的弓和腰間的刀上停留了片刻，沉聲問道：
    “南邊哪個部落的？怎麽證明你說的是真的？”
    李青河按照早就準備好的說辭，報出了一個位於黑山邊緣、確實存在但很小、信息閉塞的部落名字。
    並簡單描述了南邊一些常見的地貌和妖獸特征，這些都來自商隊管事的記憶。
    灰岩族長聽著，臉上的警惕稍緩。
    李青河描述的內容大致對得上，而且對方氣息不強，隻是個搬血境的樣子李青河偽裝），構不成什麽威脅。
    “我們灰岩部落小，糧食也不寬裕。”
    灰岩族長語氣緩和了些：“不過，草原的規矩，不能見死不救。你可以留下，但不能白吃白住。看你帶著弓刀，會打獵吧？”
    “會一些。”李青河點頭。
    “那好。”
    灰岩族長指向部落邊緣一處明顯廢棄、半塌的破舊氈房：“那裏沒人住，你自己收拾一下。”
    “每天上交相當於一隻肥碩矮腳羊的獵物或者等值的草藥，就可以留下來。交不夠，就自己離開。”
    這是草原小部落對待外來流浪者的常見方式，既給了活路，也確保了部落不吃虧。
    “多謝族長收留。”李青河臉上適時地露出感激之色，躬身行了一個剛學來的草原禮節。
    於是，化名“黑石”的李青河，便在這灰岩部落暫時安頓了下來。
    他需要這個身份作為掩護，熟悉草原環境，同時暗中打探關於祖蠻部，尤其是拓跋雲馳的消息，並尋找療傷和提升實力的機會。
    他走向那處破舊氈房，開始動手清理。
    ...........
    青玄新城。
    城主府內，燈火通明，李元珠端坐於主位，下方是王鐵柱、林洛、張石頭等家族核心。
    以及幾位新提拔起來的、處理具體事務的旁係和外姓管事。
    比起數月前，每個人都消瘦了些，眉宇間帶著難以化開的疲憊與凝重。
    李青河的“隕落”，對李氏家族的打擊是毀滅性的。
    不僅僅是失去了一位築基家主，更是失去了主心骨，失去了在如今暗流洶湧的北境最大的依仗。
    若非李青河臨死前那驚天動地的“秋月歸鄉”一劍，以及青玄上宗明麵上的撫恤與隱約的庇護。
    恐怕李氏這艘剛剛起航的船，早已被虎視眈眈的各方勢力撕碎。
    “家主，”王鐵柱率先開口：“這個月，我們名下三處礦點的產出，又被南宮家以‘協防’為名，強行分走了兩成。”
    “他們的人就駐紮在礦點外，說是防範流寇，實則……”
    他話沒說完，但在場眾人都明白。
    南宮世家，在李氏崛起時便多有齟齬，如今更是趁火打劫，毫不掩飾其吞並之心。
    李元珠麵無表情，指尖輕輕敲擊著桌麵：“給他們。”
    “家主！”一名負責礦點事務的旁係管事忍不住急道，“那可是兩成！我們自家子弟的修煉用度都已經捉襟見肘了！”
    “給他們。”
    李元珠重複了一遍，語氣不容置疑：“現在，不是計較這些的時候。穩住局麵，爭取時間，才是首要。”
    “鐵柱叔，煉器坊那邊，低階法器和符籙的產量可能再提升一些？我們需要更多的靈石周轉。”
    王鐵柱歎了口氣：“我盡力。但熟練的學徒不多，高級材料也短缺，恐怕提升有限。”
    李元珠點了點頭，目光轉向林洛：“林師兄，護衛隊的士氣如何？”
    林洛起身，抱拳道：“回家主，士氣……尚可。兄弟們都知道家族如今處境，無人退縮。”
    “隻是，近日巡邏時，與南宮家、還有幾個新冒頭的散修團夥摩擦增多，弟兄們傷亡……也比以往重了些。”
    他聲音低沉，帶著一絲痛惜。
    “撫恤加倍，資源優先供給受傷的弟兄。”
    李元珠果斷下令：“另外，從即日起，收縮巡邏範圍，重點守護新城、主要礦點及靈田。”
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    “非必要，不與任何勢力發生衝突，若遇挑釁……暫避鋒芒。”
    “是！”林洛沉聲應下。
    “元珠啊，”張石頭如今也是煉氣一層修士，負責部分城內治安與物資調配，他憨厚的臉上滿是愁容：
    “城裏的糧價和靈穀價格，這個月又漲了三成，很多散修和普通居民都快活不下去了，怨氣很大。咱們是不是……”
    “開倉放糧。”
    李元珠沒有絲毫猶豫：“以成本價限量出售靈穀，同時以工代賑，組織閑散人手加固城防、開墾新的靈田。”
    “告訴所有人，李家還在，青玄新城就亂不了！”
    她一條條指令清晰地下達，應對著來自內外部的重重壓力。
    經濟上的擠壓，軍事上的挑釁，內部的恐慌與不穩定……
    這一切，都壓在她這個年輕的家主肩上。
    她沒有李青河那般強絕的實力可以震懾四方，隻能憑借智慧、決斷以及四叔分身用生命換來的緩衝期，苦苦支撐。
    會議結束後，眾人各自領命離去，臉上帶著沉重。
    偌大的議事廳，隻剩下李元珠一人。
    她靠在椅背上，閉上眼，揉了揉刺痛的太陽穴，臉上終於流露出難以掩飾的疲憊。
    她才不到二十歲，卻要承擔起一個家族興衰的重擔。
    “四叔……希望你平安無事，請保佑家族，度過此劫……”
    她低聲喃喃，伸手輕輕撫摸了一下那柄寄托了劍意的寒螭劍。
    劍身散發著淡淡的清冷光輝，既是威懾，也是無盡的哀思。
    ……
    夜色深沉。
    李元珠並未休息，而是來到了家族禁地，那間李青鋒閉關的密室外。
    石門緊閉，陣法運轉，隔絕內外。她無法感知到裏麵的任何情況，隻能默默站立良久。
    “三叔……您一定要成功啊……”她心中祈禱。
    李青鋒，是家族目前唯一的希望。隻要他能成功築基，李氏便有了新的頂梁柱，局麵將大為改觀。
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