草原西北，迷途川外圍。
    李明懸停在一處低矮山丘上，遙望前方。
    那是一片被淡淡灰霧籠罩的河穀地帶，河流蜿蜒，兩岸生長著一種蒼白扭曲的怪樹。
    此刻雖是白晝，河穀中卻光線昏暗，仿佛陽光被霧氣吞噬。
    “這地方……有點邪門。”
    李明嘟囔著，取出青銅殘片。
    殘片在灰霧邊緣微微發燙，表麵雲紋似乎亮了一絲。
    “果然有反應。”
    他不敢深入，隻是沿著邊緣緩緩移動，記錄地形、植被、霧氣變化規律。
    三日後，月圓之夜。
    李明潛伏在山丘背麵，屏息凝神。
    子時將至，河穀中的灰霧開始翻湧，漸漸染上一層詭異的銀白色。月光灑落，霧氣竟如活物般蠕動，向中心收縮。
    然後，他聽到了——
    低沉、沙啞、斷斷續續的誦念聲。
    那不是任何一種已知語言，音節古怪，卻帶著一種直擊神魂的韻律。
    每一次誦念，河穀中的霧氣便震蕩一次，中心處隱約有模糊的影子晃動。
    李明握緊殘片，發現殘片此刻燙得驚人，表麵的雲紋竟自行流轉，仿佛在與那誦念聲共鳴！
    “這殘片……和迷途川有關！”
    他強忍深入一探的衝動，牢記本體囑咐，隻是全力催動靈體感知，記錄下誦念聲的節奏、霧氣的每一次變化、以及河穀中心那模糊影子的輪廓。
    一個時辰後，月過中天，誦念聲戛然而止。
    霧氣恢複灰暗，河穀重歸死寂。
    李明又觀察了半個時辰，確認再無異常，這才悄然退走。
    在他離去後不久。
    河穀深處，灰霧最濃處，一雙猩紅的眼睛緩緩睜開，望向李明消失的方向，發出了一聲若有若無的輕“咦”。
    隨即，眼睛閉合，霧氣翻湧，將一切痕跡掩埋。
    石殿中。
    李青河接收著李明傳回的影像與感知。
    當那詭異的誦念聲在意識中回響時，他丹田中的武道意誌猛然一震，太陰之力也劇烈波動。
    “這誦念聲……不是佛經，也不是蠻族祭祀禱文……”
    李青河仔細分辨，忽然瞳孔一縮。
    他曾在北沼宗遺跡的某塊殘碑上，見過類似的音節記載。
    那是——
    古修語。
    一種早已失傳的、傳說中直指大道本源的古老語言！
    “迷途川中，有古修遺留之物？還是……有古修殘魂未散？”
    李青河眼中精光閃爍。
    道境之秘，或許就藏在那片灰霧籠罩的河穀深處。
    但此刻，還不是深入的時候。
    他需要更多準備，更多信息，以及……更強的實力。
    “下一步，該讓巴圖派人去‘拜訪’那幾個知曉迷途川傳說的古老小部落了。”
    李青河望向西北方向，仿佛能穿透石壁，看到那片神秘的河穀。
    “道境之路，就從這裏開始。”
    ........
    黑石部王庭以東三百裏，一支十二人的騎隊正在荒原上行進。
    為首者是巴圖親自指派的親衛隊長“烏恩”，鍛骨初期的實力，在黑石部吞並風吼部時立過戰功。
    他此刻眉頭緊鎖，不時看向手中一張粗糙的羊皮地圖。
    “隊長，前麵就是‘灰岩部’的草場了。”
    旁邊一名年輕戰士提醒道，“他們部落小，但據說很排外。”
    “我知道。”
    烏恩收起地圖，“老師有令，要我們以交換鹽鐵的名義拜訪，暗中打聽關於迷途川的古老傳說。記住，態度要謙和，不可擺出大部落的架子。”
    “是。”
    眾人繼續前行，不多時便看見遠處山坡下散布著數十頂灰白色的帳篷。
    羊群如雲朵般在草場上移動，幾個牧民遠遠看見騎隊，立刻驅趕著牲畜向部落方向靠攏。
    當烏恩一行抵達部落外圍時，已有二十餘名手持骨矛、弓箭的戰士嚴陣以待。
    為首的是個滿臉皺紋的老者，須發皆白，但眼神依舊凶狠銳利。
    “黑石部的戰士，為何來到灰岩部的地界？”
    老者聲音沙啞，用的是草原通用語。
    烏恩翻身下馬，單手撫胸行了個草原禮：“尊敬的灰岩族長，我是黑石部烏恩，奉首領巴圖之命，攜帶鹽巴、鐵器和布匹，前來與貴部交換草藥和皮毛。”
    他一揮手，身後戰士將幾袋貨物卸下。
    老者麵色稍緩，但仍未放鬆警惕：“黑石部如今是北方霸主，何須與我們這種小部落交易？”
    “草原上的部落不論大小，都如草葉與根須，彼此依存。”
    烏恩按照出發前巴圖教導的話回答，“黑石部願意與所有友善的部落公平交易，共同繁榮。”
    這話說得漂亮，老者身後的戰士神情明顯鬆弛下來。
    “既如此，請進。”
    老者側身讓路，“我是灰岩部的族長，莫魯。”
    烏恩讓大部分戰士在部落外紮營，隻帶兩人隨莫魯進入部落中心的大帳。
    帳內陳設簡陋，中央火塘上架著銅壺，奶茶的香氣彌漫。
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    待眾人盤腿坐下，莫魯親手倒茶，這才開口：“烏恩隊長，有話不妨直說。灰岩部雖小，但眼不瞎——你們帶了遠超交易的貨物。”
    烏恩心中一凜，知道瞞不過這老族長。
    他斟酌著詞句：“實不相瞞，黑石部近來在整理祖先傳承時，發現一些記載殘缺。”
    “其中提到西北方的‘迷途川’，說那裏可能有古蠻先民的遺跡。”
    “我們首領希望搜集更多關於此地的傳說，以便決定是否派遣使者前往探尋。”
    “迷途川……”
    莫魯眼中閃過深深的忌憚，“那是被詛咒之地，黑石部何必對那裏感興趣？”
    “隻為追尋祖先足跡。”
    烏恩麵不改色，“若族長能告知所知傳說，這些貨物便全當謝禮。”
    莫魯沉默良久，火塘中的柴火劈啪作響。
    帳外傳來牧羊犬的吠聲，夾雜著孩童的嬉鬧。
    “我年輕時，也曾好奇過迷途川。”
    莫魯終於開口，聲音低沉，“那是五十多年前的事了。那時灰岩部還住在更西邊，距離迷途川隻有兩日馬程。”
    他端起奶茶喝了一口，緩緩道：
    “每年秋天，當月亮最圓的那幾夜，河穀中會傳來古怪的聲音。不是風聲，不是獸吼，而是……像許多人在同時低語，說著我們聽不懂的話。”
    “部族裏最老的薩滿說，那是古蠻先民在祭祀天地時留下的回響。”
    “薩滿還說，先民掌握著比現在的蠻修更強大的力量，但他們在一次大災難中幾乎滅絕，隻留下迷途川這個被詛咒的遺跡。”
    烏恩追問：“有人進去過嗎？”
    “有。”
    莫魯眼神變得幽深，“我二十歲那年，部族三個最勇敢的年輕人不服氣，帶著獵刀和弓箭，在一個月圓之夜進了迷途川。”
    “然後呢？”
    “隻有一個人回來。”
    莫魯的聲音更低了，“他叫塔爾，回來時渾身是傷，神智不清，嘴裏反複念叨著‘眼睛’‘石柱’‘金色的字’……三天後，他趁人不備，用骨刀割斷了自己的喉嚨。”
    帳內一片寂靜。
    烏恩感到背後發涼，但仍堅持問：“塔爾還說過什麽嗎？”
    莫魯閉上眼，似乎在回憶，片刻後輕聲念出一段古怪的音節：
    “‘亞爾塔·索拉·昆圖姆……’”
    這音節拗口而古老，帶著某種韻律。
    “塔爾臨死前一直在重複這句話，我們無人能懂。”
    莫魯睜開眼，“後來部族搬遷至此，遠離了那片詛咒之地。烏恩隊長，聽我一句勸——迷途川不是活人該去的地方。那裏藏著的東西，不該被喚醒。”
    烏恩鄭重行禮：“感謝族長告知。這些傳說對黑石部很重要，貨物請收下。”
    離開灰岩部後，烏恩立刻派人將莫魯所說的那段古怪音節，連同整個見聞，以秘法傳訊回王庭。
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