三日後，顧家祠堂。
    青銅香爐騰起的青煙嫋嫋盤旋，在森冷的空氣中交織成朦朧的紗帳。檀香混著新漆的味道鑽進鼻腔，讓本就凝重的氣氛更添幾分窒息般的壓抑。
    日光透過雕花窗欞斜斜灑落，卻像是被祠堂內的陰鬱吞噬了一般，反倒將浮動的塵埃照得纖毫畢現，如同無數細碎的淚珠懸在半空，久久不肯墜落。
    兩側雕花梁柱投下斑駁暗影，將曆代家主的烏木牌位襯得愈發沉鬱，燭火在牌位前明明滅滅，映得那些鎏金小字忽明忽暗。
    最前端那兩塊嶄新的檀木牌位格外紮眼——漆麵還泛著水光，像是未幹的淚痕，白日的光線裏透著刺目的哀傷，散發著令人心碎的淒涼。
    顧辭一襲玄色家主袍跪在蒲團上，背脊挺得筆直。玄色綢緞上繡著的銀線家紋在燭火下流轉冷光，卻掩不住布料下微微繃緊的肩線。
    他下頜線繃得死緊，眼簾低垂著，遮住了眼底翻湧的情緒，隻露出一截青白的唇瓣抿成冷硬的線條。
    老族長拄著蟠龍杖往前挪了兩步，枯樹皮般的手背上青筋凸起，像是一條條蚯蚓在皮下蠕動。
    杖首的金龍在燭火下閃著冷光，映得他溝壑縱橫的麵容愈發滄桑。銀白的胡須隨著粗重的呼吸簌簌抖動，鬆弛的眼皮耷拉著，露出布滿血絲的昏黃眼珠，眼角的皺紋裏積滿了化不開的悲戚。
    他先是朝著曆代牌位深深一揖，轉身時，蟠龍杖在青石板上磕出"篤"的一聲悶響，驚得香爐裏的青煙猛地一顫。
    老族長凝視著顧辭，目光在那如標槍般挺直的脊背上停留片刻，又掃過兩側垂首的族人 —— 他們或神情惻然，或麵如死灰，或悲慟欲絕——最終落在供桌上牌位上，喉間溢出一聲幾不可聞的歎息，那歎息裏包含了太多的沉重。
    “顧辭。” 老人沙啞著嗓子開口，聲音裏滿是歲月的沉澱與疲憊，“按族規，今日需行三拜九叩之禮，受全族供奉，承家主玉印。”
    他抬手示意，兩名執事捧著紅綢托盤上前，一盤裏是枚巴掌大的羊脂玉印，另一盤盛著三炷小臂粗的檀香。
    顧辭接過檀香，指尖觸到溫熱的香身時微微一顫。
    他舉香過頂，第一次叩首時額頭撞在蒲團上發出悶響，起身時額角已泛出紅痕。
    三拜過後，祠堂內忽然卷起一陣無名風，數百盞長明燈的火苗齊齊拔高半寸，將顧辭沾染了香灰的側臉照得棱角分明。
    老族長將代表顧家家主的玉牌舉起，布滿老年斑的手不住地顫抖著，仿佛那塊溫潤的白玉有千鈞之重。
    他渾濁的雙眼直視顧辭，眼角的皺紋因為用力而擠在一處，聲音雖輕卻字字千鈞："顧辭。從今日起，顧家的重擔就交給你了。"
    頓了頓，眼神變得悠遠而深邃，他轉頭望向那些沉默的牌位，繼續道："你要記住，顧家的每一份榮耀都浸透著先祖的血汗。如今你坐上這個位置，就要扛起這份重擔，護佑族人，延續家族的榮光。"
    老人的聲音突然提高，帶著威嚴，"無論遇到多大的艱難，都不可退縮，不可辜負列祖列宗的期望，更不可辜負每一位族人的信任！"
    話中的每一個字都是從胸腔深處擠出來的，每個字都沉甸甸地砸在青石板上。
    顧辭接過玉牌，指腹觸到冰涼的玉麵，那涼意順著指尖蔓延至心底。
    他抬眼時，漆黑瞳仁裏燃著兩簇幽火。
    "顧辭在此立誓。"男人嗓音低沉似古寺鍾鳴，每個字都像釘入木板的鐵釘，擲地有聲，"定不負眾望，必以性命護顧家周全——"話音突然哽住，喉結劇烈滾動了一下，脖頸上的青筋都繃了起來，再開口時聲音裏帶著壓抑的顫抖，"他日，必要魔族血債血償！"
    最後幾個字，帶著咬牙切齒的恨意，在祠堂裏回蕩，如同悶雷滾過天際。
    兩側站立的族老們聞言皆是身形微晃。
    半月前那場噩夢仍曆曆在目。
    魔族猩紅的利爪撕裂護族結界，淒厲的慘叫劃破夜空，還有那漫天飛舞的血雨，染紅了顧家的每一個角落。
    那場浩劫帶來的毀滅性打擊至今仍在每個人心頭縈繞不去，如同附骨之疽般揮之不去。
    家主顧遠舟為護族人，力戰身亡，他的死，讓整個顧家都陷入了巨大的悲痛漩渦之中。
    如今靈堂雖已撤去，牌位入祠，但空氣中似乎還飄著未散的血腥氣，與檀香絞成令人窒息的愁緒，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    老族長布滿老年斑的手重重按在顧辭肩頭，那力道帶著一種沉甸甸的囑托。
    此時的顧晚音站在祠堂角落，素白衣衫裹著單薄的身軀，收緊的下頜泄露出一絲痛楚。
    秋水般的眼眸凝視著父母牌位上未幹的漆麵，眼神裏的悲傷濃得化不開。一滴晶瑩的淚珠無聲滑落，在她蒼白的臉頰上留下一道閃亮的痕跡。
    站在她身旁的顧家六長老見狀，布臉上浮現出心疼之色，伸手想要安慰，卻又不知從何說起，最終隻是輕輕拍了拍她的肩膀。
    陽光依舊透過窗欞照進來，卻無法溫暖這裏的冰冷，祠堂內的肅穆與悲傷，如同一張巨大的網，將所有人都籠罩其中，久久不散。
    祠堂外，一陣風吹過，卷起幾片落葉，在空中打了個旋兒，又無聲地落下。這風聲中，似乎夾雜著一聲悠長的歎息，既是對逝者的哀悼，也是對生者的期許。
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