那幾卷古老的獸皮被蘇清寒帶回聽竹小院後，仿佛真的成了她閑暇時研究的物件，偶爾她會對著昏暗的燈光，用手指臨摹那些模糊的篆文，眉宇間帶著思索。墨淵也如他所說，時常“湊巧”看到，便會與她討論幾句，引經據典，見解獨到，將一個博學多聞的病弱書生形象演繹得淋漓盡致。
    但兩人都心知肚明，那卷指向殘雲山脈深處、帶有“鎮魂石”古老氣息的獸皮地圖，才是橫亙在平靜表象下的真正焦點。
    蘇清寒在等，等墨淵如何將“前往殘雲山脈”這個意圖，以一種她無法拒絕、且看似合情合理的方式提出來。她甚至暗中做了準備，將狀態調整至最佳，並再次檢查了那枚作為最後手段的“月影”預案玉符。
    機會來得比預想中更快，也更“自然”。
    三日後，王長老麵色凝重地來到聽竹小院，找的卻是蘇清寒。
    “蘇長老，有件棘手的事，恐怕需要你出麵一趟。”王長老歎了口氣，臉上滿是愁容。
    “王長老請講。”蘇清寒心中微動，麵上不動聲色。
    “是關於宗門的一處舊礦脈。”王長老解釋道，“在殘雲山脈外圍，有一處我宗早年發現的低階‘寒鐵礦脈’，雖產出不多，但一直是宗門一項穩定的收入來源。近日，看守礦脈的弟子傳回消息，說是礦脈深處似乎發生了不同尋常的震動，伴有異響和寒氣外泄，已有兩名深入探查的弟子受傷昏迷，症狀古怪，像是被某種陰寒之力侵蝕了心脈。”
    殘雲山脈！寒鐵礦脈！陰寒之力侵蝕！
    這幾個關鍵詞組合在一起，讓蘇清寒的心髒猛地一跳！她幾乎瞬間就聯想到了那獸皮地圖上的標記，以及“鎮魂石”那特有的陰寒屬性！這絕不可能隻是巧合！
    她強壓住心中的波瀾，沉聲問道：“宗門為何不派更擅長此道的長老前去？我對礦脈之事並不精通。”
    王長老苦笑：“蘇長老有所不知，劉長老需坐鎮宗門處理庶務，抽不開身。而老夫所修功法偏陽剛，對那陰寒之氣頗為忌憚，恐怕難以深入探查。宗門之內，唯有蘇長老你，修為紮實，且功法氣息偏於清冷，或許更能抵禦那礦脈中的寒氣。再者……”他頓了頓，壓低聲音，“宗主重傷，宗門如今外強中幹，此事不宜聲張，以免引來周邊勢力的覬覦。蘇長老行事沉穩，由你暗中處理，最為妥當。”
    這番說辭，合情合理，幾乎將蘇清寒拒絕的後路全部堵死。宗門有難，職責所在，功法屬性合適，且需保密……每一個理由都讓她無法推脫。
    蘇清寒的目光看似無意地掃過一旁正在安靜看書的墨淵。他仿佛沉浸書中，對這邊的對話充耳不聞，但蘇清寒卻捕捉到他翻動書頁的手指，有那麽一瞬間極其輕微的停頓。
    果然是他！這出戲，安排得真是天衣無縫！連王長老都成了他手中的棋子而不自知！
    “既然宗門需要，蘇某義不容辭。”蘇清寒沉吟片刻，點頭應下，“我準備一下，明日便出發。”
    “有勞蘇長老了！”王長老明顯鬆了口氣，又叮囑了幾句注意安全，便匆匆離去。
    王長老走後，小院內恢複了安靜。隻剩下風吹竹葉的聲音，和墨淵偶爾翻動書頁的輕響。
    過了許久，墨淵才仿佛從書海中回過神來，輕輕合上書卷，抬頭看向蘇清寒，臉上帶著恰到好處的擔憂：“夫人，方才聽王長老之言，那殘雲山脈礦脈似有危險？你……獨自前去，可否安全？”他眉頭微蹙，蒼白的臉上寫滿了關心。
    蘇清寒看著他精湛的演技，心中冷笑，麵上卻露出一絲無奈和堅定：“宗門有命，豈能推辭。況且，那寒氣或許與我功法相合，應對起來未必艱難。你留在宗內，好生休養，不必擔心。”
    墨淵卻搖了搖頭，掙紮著站起身，走到蘇清寒麵前，目光懇切地看著她：“夫人此言差矣。我雖無修為，是個累贅，但……但我略通醫術藥理，對山川地勢也有些研究。那礦脈異變，恐非尋常，若真有弟子受傷，我或可幫上忙。而且……”他聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的堅持，“讓夫人獨自涉險，我於心難安。請夫人允我同行，哪怕隻能在礦脈外圍接應，也好過在此提心吊膽地等待。”
    他的理由，同樣無懈可擊。關心道侶，略通醫術，不願獨留……將一個擔心妻子、渴望盡一份力的“柔弱”丈夫形象刻畫得入木三分。
    蘇清寒定定地看著他，看著他眼中那份“真摯”的擔憂和堅持。她知道，這才是他真正的目的——他要與她一同前往殘雲山脈！他要親臨現場，主導這場他精心策劃的“探險”！
    拒絕？以什麽理由？拒絕他同去，等於直接表明自己對他的不信任和懷疑，可能會打草驚蛇。
    同意？則意味著徹底踏入他的節奏，將自己置於更不可控的危險境地。
    電光火石間，蘇清寒做出了決斷。她深吸一口氣，臉上冰霜微融，露出一絲近乎溫和的神色，點了點頭：“也好。有你在一旁，若真有傷員，也能及時救治。不過，此行恐有風險，你需答應我，一切聽我安排，不可擅自行動。”
    她選擇了同意。既然避不開，那就直麵！她要親眼看看，在殘雲山脈，墨淵究竟要上演怎樣一出戲！這何嚐不是她近距離觀察他、尋找破綻的絕佳機會？
    墨淵眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，如同得到了莫大的恩準，連忙鄭重承諾：“夫人放心！墨淵一定謹遵夫人之命，絕不敢有半分逾越！”
    看著他臉上那毫不作偽的？）欣喜，蘇清寒心中寒意更盛。
    殘雲山脈……
    鎮魂石……
    墨淵……
    這場注定危機四伏的旅程，終於要開始了。
    本章完。
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