夜色如墨，殘月清冷的光輝灑落在狼藉的山穀中，卻驅不散彌漫在五人心頭的沉重陰霾。蘇清寒帶著三名傷勢不輕、心思各異的聯盟修士，迅速遠離了那如同巨獸張口般的礦洞入口。空氣中依舊殘留著淡淡的血腥與焦糊氣味，提醒著方才那場驚心動魄的廝殺。
    三名修士——負責東域邊境巡查的執事趙鋒、以及他的兩名下屬王峰和李峰並非兄弟，恰巧同姓）——相互攙扶著，腳步虛浮，目光卻不時地、帶著難以掩飾的驚疑與戒備，掃向前方那道清冷孤絕的背影。黑袍人臨逃前那誅心的指控，如同毒刺般紮在他們心中。勾結魔尊？殘殺同門？這罪名太過駭人，由不得他們不胡思亂想。若非蘇清寒方才確確實實出手救了他們，此刻恐怕早已兵刃相向。
    蘇清寒能清晰地感受到身後那三道充滿複雜情緒的目光。她麵色平靜，心中卻如履薄冰。解釋？此刻任何解釋都隻會越描越黑，顯得心虛。沉默？又仿佛默認。這是一個精心設計的死局，噬道者算準了人心。
    “蘇……蘇長老，”最終還是年紀稍長、傷勢也最輕的趙鋒忍不住開口，聲音幹澀，帶著試探，“方才那些黑袍人……臨逃前所言……實在是……”他不知該如何措辭，既不敢直接質疑，又無法壓下心中的恐懼和疑惑。
    蘇清寒停下腳步，轉過身，月光下她的麵容清麗絕倫，卻覆著一層寒霜，目光平靜地掃過三人：“趙執事想問什麽？直說無妨。”她的語氣沒有波瀾，卻自有一股不容置疑的威嚴。
    趙鋒被她目光一掃，心頭一凜，硬著頭皮道：“屬下不敢質疑長老！隻是……隻是那妖人信口雌黃，汙蔑長老清譽，實在可恨！但……但此事若傳回聯盟，恐有小人借題發揮，對長老不利啊！”他這話說得巧妙，看似關心，實則點出了問題的關鍵——消息一旦傳開，後果不堪設想。
    另外兩名修士也緊張地看著蘇清寒。
    蘇清寒心中冷笑，麵上卻依舊淡然：“清者自清，濁者自濁。本座行事，無愧於心。至於聯盟如何決斷，自有公論。”她話鋒一轉，語氣陡然銳利，“當務之急，是盡快將此地發生的一切，尤其是那些黑袍人的詭異功法及其嫁禍之舉，詳實上報聯盟高層！此事關乎重大，絕非簡單的魔道襲擾，背後恐有驚天陰謀！爾等可明白？”
    她將重點引向了黑袍人本身的詭異和嫁禍行為，暗示此事背後另有隱情，試圖引導三人的思路。
    趙鋒三人聞言，神色稍緩。確實，那些黑袍人的功法聞所未聞，陰毒無比，臨逃前的反咬一口也顯得極其卑劣。若真是魔尊麾下，何須如此藏頭露尾、嫁禍他人？蘇長老所言，似乎更有道理。
    “長老明鑒！”趙鋒連忙躬身，“是我等著相了。此事的確蹊蹺，必須立刻上報！”
    “嗯。”蘇清寒微微頷首，“你等傷勢如何？可能堅持趕回最近的聯絡點？”
    “無妨！皮外傷而已，撐得住！”趙鋒拍了拍胸脯，另外兩人也強打精神表示沒問題。他們也知道事情緊急。
    “好，那就……”蘇清寒正欲下令出發，異變再生！
    “咻——嘭！”
    一道赤紅色的焰火信號，突然從青嵐宗方向的山門處衝天而起，在夜空中炸開一朵醒目的蓮花圖案！那是青嵐宗最高級別的求援信號！意味著宗門正在遭受無法抵禦的猛烈攻擊！
    “宗門遇襲！”趙鋒臉色大變！
    蘇清寒瞳孔亦是猛地一縮！青嵐宗遇襲？在這個節骨眼上？是巧合，還是……調虎離山？或者，是噬道者的又一重手段，要將她徹底困死在此地？
    幾乎在信號焰火升空的同時，另一側的山林深處，也傳來了急促的破空之聲，以及一聲蘊含著磅礴靈力的厲喝：“前方何人？速速表明身份！”
    話音未落，數道身影已如流星般掠至，擋在了蘇清寒等人前方。來人共有五位，身著更加精致的聯盟服飾，氣息渾厚，為首一名老者麵容清臒，目光如電，竟是金丹初期的修為！正是接到礦洞異動消息後，奉命前來查探的聯盟巡查使——清虛真人及其麾下小隊！
    清虛真人目光掃過狼狽的趙鋒三人，最後定格在蘇清寒身上，眉頭微蹙：“蘇長老？你怎會在此？這三位是……”他顯然認出了蘇清寒，但對眼前的情況充滿疑惑。
    趙鋒如同見到了主心骨，連忙上前，簡單說明了遭遇黑袍人襲擊、被蘇清寒所救的經過，但下意識地，他略去了黑袍人最後那番指控，隻強調對方功法詭異、實力強橫。
    清虛真人聽完，麵色凝重：“竟有此事？看來東域邊境確有不肖之徒興風作浪！”他隨即看向青嵐宗方向的求援信號，果斷下令，“宗門危急，不容耽擱！蘇長老，你熟悉青嵐宗情況，隨我一同速去救援！趙鋒，你三人傷勢不輕，即刻前往三十裏外的‘楓葉鎮’聯絡點，將此地詳情上報，並請求支援！”
    這安排合情合理，卻瞬間將蘇清寒置於兩難境地！若隨清虛真人前往青嵐宗，等於默認了與宗門共存亡，但宗門內情況不明，很可能是個陷阱。若不去，則顯得心虛，坐實了可能的嫌疑。而且，趙鋒三人離開她的視線，那誅心的指控隨時可能被添油加醋地傳回聯盟！
    蘇清寒心念電轉，瞬間做出了決斷。青嵐宗必須去，不僅是為了洗清嫌疑，更是要查明襲擊真相，這很可能與噬道者有關！至於趙鋒三人……
    她看向清虛真人，語氣沉穩：“真人安排妥當。事不宜遲，我們這就出發。”她暗中卻以秘法向玄夜墨淵）所在的方向，傳遞了一道極其隱晦的神念波動，隻有簡短四字：“盯住，楓葉鎮。”
    她不能阻止趙鋒等人報信，但必須確保消息在可控範圍內傳遞，至少，不能讓噬道者有機會在半路截殺或篡改信息！而這件事，目前隻有隱藏在暗處的玄夜能夠做到。
    玄夜的氣息在遠處微微波動了一下，算是回應。
    “走！”清虛真人不再耽擱，身化流光，率先朝青嵐宗方向疾馳而去。蘇清寒深深看了一眼趙鋒三人，留下一句“小心行事”，便緊隨其後。
    望著兩位金丹修士遠去的背影，趙鋒三人鬆了口氣，不敢怠慢，互相攙扶著，朝著楓葉鎮方向蹣跚而去。然而，他們並未察覺，一道若有若無的陰影，如同最忠誠的幽靈，悄無聲息地綴在了他們身後。
    夜色更深，危機並未解除，反而如同張開的蛛網，從礦洞蔓延至宗門，再延伸向遙遠的聯盟據點。信任的裂痕已經產生，而真正的風暴，才剛剛開始醞釀。
    本章完。
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