夜風漸息，林中殘葉在足下發出細微碎響。我靠在岩壁上，胸膛起伏尚未平複，體內靈力如潮水退去般緩緩回落。蕭炎等人已然離去，四周重歸寂靜，唯有遠處獸吼隱隱傳來，提醒著此地並非久留之所。
    我緩緩起身，抬手抹去嘴角血跡，目光落在那名倒地修士的手臂之上——蛇形刺青，紋路清晰，與柴房外所見無異。看來，蕭炎的布局遠比我想象得更深。
    我深知，試煉雖已結束，但真正的較量才剛剛開始。
    翌日清晨，天光未亮，家族大殿前便已聚集眾人。長老會召集群弟子共議“試煉之事”，實則不過是一場形式上的審判。我被押至殿前，雙腕鎖鏈叮當作響，冷鐵貼膚，寒意直透骨髓。
    殿內，九位長老端坐高位，正中那位白須老者正是家主之弟、執法長老蕭元。他目光如炬，掃過全場後，沉聲道：“蕭燼，你可知罪？”
    我昂首而立，不卑不亢：“請長老明示。”
    蕭炎站在一側，衣衫整潔，神情自若，仿佛昨夜之事從未發生。他輕咳一聲，上前一步道：“試煉之中，蕭燼引動妖獸襲擊隊伍，致三名族人重傷，一名當場殞命。此等行徑，分明是蓄意謀害，意圖擾亂試煉秩序！”
    話音一落，人群中頓時嘩然。
    “竟有此事？”
    “難怪我聽聞昨日山穀中有獸嘯之聲……”
    “庶子果真不可信，果然心懷叵測！”
    我冷笑，心中卻早已翻湧怒意。蕭炎這番話，字字句句皆為構陷，可笑的是，眾長老竟無人質疑，反倒個個麵露嫌惡。
    “證據何在？”我開口，聲音不大，卻穿透喧囂。
    蕭炎微微一笑，取出一塊布帛遞上：“此乃當時現場殘留之物，上有妖獸血跡與蕭燼的腳印。”
    布帛展開，確實有些許斑駁痕跡，但以我的謹慎，怎會留下如此破綻？顯然，這是精心偽造。
    我閉目片刻，指尖微動，玉佩悄然泛起一絲微弱波動。
    因果回溯，啟動。
    血色絲線交織成網，眼前浮現畫麵：昨夜，一人潛入案發現場，將布帛埋於屍身之下，手法熟練，動作幹淨利落。
    那是蕭炎的一名心腹，曾在柴房外監視我多時。
    畫麵一閃而逝，我睜開眼，眸中已有定論。
    “長老。”我緩緩開口，“蕭炎所言，不過是栽贓陷害。我願以性命擔保，那些所謂的‘證據’，皆是他一手炮製。”
    殿中一時沉默。
    蕭元眉頭微皺，目光在我與蕭炎之間遊移，最終淡淡道：“蕭燼，你有何證詞？”
    我深吸一口氣，從袖中取出那塊染血布條，高舉於空中：“此物，乃蕭炎與外族密談之時所遺，上有其親筆字跡，寫明了交易時間與地點。”
    殿中頓時騷動。
    “外族？”
    “怎可能！”
    “這庶子瘋了吧？”
    蕭炎臉色驟變，眼中閃過一絲慌亂，但很快恢複鎮定：“荒謬！你從何處得來這等東西？莫非是你自己偽造，妄圖汙蔑我？”
    我冷冷一笑：“是否偽造，長老可自行查驗。隻需比對字跡，便可知真假。”
    蕭元接過布條，細細端詳，神色愈發凝重。他的手指在布條背麵輕輕摩挲，似有所覺，但並未言語。
    “此外。”我繼續道，“我還可指出，在那交易之日，有人曾出入外族領地，不知長老是否記得，那日是誰外出未歸？”
    此言一出，殿中氣氛陡然緊繃。
    蕭元的目光微微一滯，隨即轉向左側一位年長長老。那人神色不變，隻是袖中手指輕輕一顫。
    我心中已有數。
    長老會向來偏袒嫡係，今日之事，若無確鑿證據，他們絕不會輕易動搖。但我手中握有的，不止是這張布條，還有更深層的真相。
    “蕭炎。”我望向他，語氣平靜卻鋒利如刃，“你可敢當眾立誓，若此事屬實，願受宗門反噬？”
    他臉色一沉，遲疑片刻，終是未應聲。
    這一刻，勝負已分。
    蕭元終於開口，聲音低沉：“此事尚需查證，暫且押下，待查明後再作定奪。”
    我點頭，並未爭辯。此刻的沉默，勝過千言萬語。
    隨著我被帶離大殿，身後議論紛紛，然而我知道，這一戰，我贏了。
    但我也清楚，這隻是開始。
    走出大殿，陽光刺眼，我眯起眼，望著遠方天際。風中夾雜著淡淡的血腥氣，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
    我低頭看了看手中的布條，指尖拂過那殘缺圖騰，心頭微微一震。
    那個圖騰……似乎曾在蕭家禁地見過。
    我心中念頭閃動，卻未表露於色。
    腳步沉重，鎖鏈叮當作響，我緩步前行，背影挺拔如鬆。
    背後，一道身影悄然注視著我，良久未動。
    直到我徹底消失在視線盡頭，那人方才收回目光，袖中玉簡已被捏得粉碎，粉末隨風飄散，落入殿角一盆綠植根部。
    風起雲湧，暗流洶湧。
    這場棋局，才真正拉開帷幕。
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