晨光初透，蕭家議事廳的青銅鶴燈尚未熄滅，燈芯餘燼在微風中輕顫，映得梁柱間雕紋忽明忽暗。我立於東柱之側，掌心貼著冰涼石壁，指尖殘留著昨夜岩縫中血跡滲入的觸感。那滴血的偏移，如一根無形絲線，牽著我自斷魂穀歸來，直抵此地。
    廳中九位長老已列席而坐，大長老居中，目光沉如古井。我未等傳喚，便上前一步，將一方布帛鋪於案上——其上以精血摹寫的三字符紋，在晨光下泛著暗紅微光。
    “此符出自外族高層體內，非其本族所創。”我聲音不高，卻字字清晰，“它吞噬靈力，扭曲經脈運行軌跡，若放任其蔓延，不出三月，蕭家靈脈將如枯藤般寸寸崩解。”
    三長老冷笑出聲：“庶子妄言！外患未平，你竟敢以幻象惑眾，圖謀分兵？”
    我未動怒，隻悄然閉目一瞬。血色絲線自識海蔓延，因果回溯悄然啟動。長老們的神情在眼前放緩，二長老袖口微不可察地一顫，灰燼自袖角滑落，無聲墜入案下陰影——與祭壇殘灰同色。
    “非我妄言。”我睜開眼，指向符紋中心那如眼般的符點，“昨夜子時，極北天際黑雲凝環，與此符共鳴。若諸位不信，可遣人查驗斷魂穀東脊岩壁血陣——那滴血，已自行偏移一線。”
    廳內驟靜。大長老眉峰微動，終於開口：“你欲如何？”
    “分頭行動。”我躬身，語氣不卑不亢，“主力清剿外族殘部，由大長老統率；我帶小隊北上，追查符文源頭。若三日內無果，願受族規責罰。”
    五長老忽道：“既涉機密，當有嫡係隨行監督，以防……私心作祟。”
    我垂眸，指尖輕撫劍柄。劍穗沾著斷魂穀的塵土，尚未洗淨。片刻後，我抬首，竟點頭應允：“可。但追蹤需隱秘，隊伍不得超過五人。”
    五長老一怔，未料我如此爽快。
    “我提議，蕭寒、蕭遠二人隨行。”我提筆在名冊上落字，筆鋒頓了頓，“旁支子弟，無嫡庶之爭，亦無利益糾葛，更可信。”
    筆尖墨跡未幹，我已收筆。蕭寒之名落下時，指腹微微發燙——那年寒冬，他偷偷塞入我懷中的藥草，曾讓閉塞經脈短暫通暢。如今，這枚棋子終於落盤。
    議事廳外，風穿廊而過，吹動簷角銅鈴。我緩步而出，未歸居所，反向地脈樞紐行去。守衛見是我，欲阻，我亮出大長老親授的玉令：“奉命巡查防禦漏洞。”
    地底靈脈如蛛網密布，青石甬道深處，靈氣如霧流轉。我行至核心節點，確認四周無人，掌心悄然覆上玉佩。裂紋依舊，然昨夜那幽光一閃，已在我心中刻下疑影。
    一枚時空碎片自識海浮現，幽藍微光流轉。我以舌尖血為引，默念規則：“一旦有靈力波動指向極北方向，即刻觸發幻象迷陣——風雪蔽目，百鬼夜行。”
    碎片沒入地脈，因果律武器悄然生效。玉佩震顫，裂紋深處忽又泛起幽光——與符影同源，如血脈相連。三息後，光斂，玉佩歸於沉寂。
    我緩緩收手，指尖殘留著靈力反噬的刺痛。但這痛，遠不及心中翻湧的疑竇。玉佩為何與那符文共鳴？它究竟是誰遺落的殘片？又為何選中我？
    未及深思，身後傳來腳步聲。我立即將玉佩藏入袖中，轉身，見是執事長老攜兩名弟子巡查至此。
    “蕭燼？怎在此處？”
    “查漏補缺，以防外敵潛入。”我神色如常，“昨夜歸返，總覺得族中氣息有異。”
    執事長老點頭，未起疑心。一行人擦肩而過，腳步聲漸遠。
    我立於原地，望著地脈深處那枚已融入靈流的碎片，心中默念：若有人欲借家族之力阻我北上，這迷陣，便是第一道反製。
    回廊盡頭，日影西斜。我行至演武場側門，忽見一少年蹲於牆角，正以炭筆在石板上描畫符紋。那紋路歪斜，卻隱隱與我所見符影相似。
    我駐足，少年察覺，慌忙掩住石板。
    “你從何處見過此符？”我問。
    少年抬頭，眼神閃爍：“前日……外族俘虜口中，提過一句‘歸墟之眼’……”
    我心頭一震。
    正欲再問，遠處忽傳來鍾聲三響——長老會緊急召集。
    我轉身疾行，衣袖翻飛間，玉佩緊貼心口，裂紋微熱，似有低鳴。議事廳內，諸位長老已重聚，大長老手中握著一封密報，麵色凝重。
    “極北方向，寒淵邊境，三日前突現靈力塌陷。”他抬眼，目光如刀，“方圓百裏，生靈盡寂。”
    廳中死寂。
    我立於東柱之下，緩緩握緊劍柄。劍穗上的塵土簌簌落下，如斷魂穀的風。
    大長老盯著我：“你所言符文之禍，是否與此有關？”
    我未答，隻問：“可準我即刻啟程？”
    “準。”他沉聲，“但若你所言虛妄，蕭家不會再庇護你。”
    我拱手，轉身欲出。
    “等等。”三長老忽然開口，“你昨夜，究竟去了何處？”
    我腳步一頓。
    他盯著我袖口未淨的灰燼，緩緩道：“這灰……與外族祭壇的，為何一模一樣？”
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