南宮璃的手指貼在殘片邊緣，指尖微微發顫。她將那枚金屬碎片抵在眉心，朱砂印記泛起一層極淡的光，像是風中殘燭，搖曳不定。我靠著石台坐著，右臂垂在身側，血順著指節一滴一滴落在灰土上，滲得極慢。
    玉佩沒有回應。識海空蕩，血色題字沉寂如死水，連一絲漣漪都未泛起。係統已無法調用，回溯之力耗盡，此刻的我，連看一眼的能力都沒有。
    但她還在撐。
    法杖插在裂縫裏，支撐著她的身體。她閉著眼，呼吸淺而急，精神力如細線般探出，再次撞向那倒懸輪廓的邊緣。波紋剛觸及黑霧，便被一股無形之力反彈回來，震得她喉頭一甜，嘴角又溢出血絲。
    “第七次了。”她低聲道，“這一次……有回應。”
    我沒有動，隻是抬了抬頭，感知著玉佩傳來的細微震顫——它不再預警，而是與殘片產生了某種共鳴，像是兩塊同源之物在彼此呼喚。
    “什麽回應？”
    “靈力波動。”她聲音很輕，卻清晰，“不是魔氣，也不是死寂之息。是活人的氣息，修的是聖天宗基礎心法……而且不止一個。”
    我的心猛地一沉。
    他們不是祭品，也不是傀儡先鋒。他們是被強行拖入異空間的活體錨點，用自身的靈脈作為陣基，穩定傳送通道。一旦九處陣眼同時激活，魔物將順著這些“人橋”湧入九霄大陸，從內部撕裂防線。
    這不是突襲，是滲透。
    我咬牙撐地起身，左腿幾乎跪下去。短劍還插在石縫中，劍身裂痕密布，像是隨時會斷。我伸手握住劍柄，用力拔出，掌心血跡再度染上鐵鏽般的腥氣。
    “你能確定位置嗎？”
    她睜開眼，目光虛弱卻堅定：“符文結構指向西北，中域邊境最薄弱的三處關隘之一——風脊關外荒原。那裏地脈斷裂，靈氣紊亂，曆來是守備空虛之地。”
    我低頭看著殘片。表麵刻痕複雜，中央鎖鏈圖案仍在微弱閃爍。若僅憑肉眼解讀，絕看不出這是坐標映射圖。但我知道，這東西還能再用一次。
    從懷中摸出最後一枚時空碎片，指尖觸到它時，竟有一絲灼痛。這已是極限，再動用一次，玉佩恐怕會徹底碎裂。可現在沒得選。
    我將碎片嵌入殘片中央凹槽。兩者相觸刹那，一道微弱光流自接縫處蔓延開來，殘片表麵浮現出一幅模糊地圖——九個紅點散布於中域邊境，呈環形分布，每一處都對應一處地脈斷層。
    第九點，正在風脊關外。
    “不到兩日。”我說，“異空間波動頻率在加快，儀式進入倒計時。”
    她點頭，拄杖站直：“若等宗門反應，消息來回至少五日。等他們趕到，邊境早已淪陷。”
    “那就隻能我們先去。”
    “你傷成這樣，走不了遠路。”
    “我不走，是爬也得爬到陣眼前。”
    她沒再說什麽，隻是將法杖從裂縫中抽出，轉身麵向荒原深處。風沙漸起，吹動她素白長裙，發絲拂過肩頭。她腳步不穩，卻一步未停。
    我拖著右臂跟上，短劍拄地，每走一步，肋骨處就傳來鋸齒般的鈍痛。玉佩貼在胸口，冷得像塊冰，卻又隱隱發燙，仿佛內裏有什麽在掙紮蘇醒。
    荒原無邊，灰土翻卷。遠處地平線上，陰雲低垂，壓得人喘不過氣。空氣中開始彌漫一股腥味，不是血腥，也不是腐臭，而是一種說不清的、像是金屬鏽蝕混合泥土腐敗的氣息。
    那是傳送陣即將開啟的征兆。
    “你剛才說，感應到了熟悉的心法。”我忽然開口，“是不是……林淵那一脈的？”
    她腳步一頓，回頭看了我一眼：“有一點相似，但更古老。像是多年前失蹤的親傳弟子所修分支。他們本應在二十年前執行邊境巡查任務後歸來，卻從此杳無音信。”
    我心頭一震。
    那些人，早就被埋在這裏了。不是戰死，不是失蹤，而是被提前植入，作為今日這場大劫的基石。幕後之人布局深遠，早在二十年前就開始鋪路。
    “所以這一戰，從來就不是突然出現的危機。”我低聲說，“是一步步推過來的結局。”
    她默然片刻，道：“我們現在做的，不是阻止一場入侵，是在拆一條已經點燃的引線。”
    我握緊短劍，指節發白：“那就搶在火藥炸開前，把線掐斷。”
    她重新邁步，聲音很輕：“第一個陣眼最關鍵。隻要毀掉它，其餘八處就會失去同步節奏，至少能拖延三天。”
    “三天足夠我們搬來援軍。”
    “前提是，我們能活著抵達風脊關。”
    我沒答。右臂的血還在流，滴滴答答落在沙地上，很快被風吹散。玉佩的震顫越來越弱，像是心跳將停。我知道，接下來的路，不會再有係統庇護，不會有回溯預判，也不會再有時光錨點讓我回頭。
    隻有往前。
    我們沉默前行，身影在風沙中漸行漸遠。荒原之上，唯有腳步聲與風聲交錯，偶爾夾雜著短劍劃過石礫的刺響。
    不知走了多久，南宮璃忽然停下。
    “怎麽了？”
    她沒有回答，而是抬起法杖，指向遠方一道低矮山脊。她的手在抖，但指向極為堅定。
    “那裏有人。”
    我凝神感知。玉佩驟然一震，殘片中的光流猛地閃了一下，隨即熄滅。碎片化作粉末，從凹槽中飄散。
    而在那一瞬，我聽見了——
    不是風聲，不是沙響。
    是某種低頻的吟誦，自山脊後方傳來，整齊劃一，如同禱告，又似咒語。
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