我踏入執事殿前的石階時，肩頭還沾著青霧穀帶出的濕氣。藥簍斜掛在臂彎，邊緣裂口處露出半截枯枝，正是我在岔路口刻下的標記。守衛橫劍攔路，目光掃過我空蕩的身後。
    “就你一人回來？”
    我沒有答話，隻將藥簍輕輕放在地上，解開係繩。殘破的布袋攤開，兩株寒心草蜷縮在角落，根須沾泥。我抽出那根枯枝，遞向他眼前。
    “這是我在第二岔口刻下的記號。四人撤離路線清晰，鞋痕朝主道延伸。他們走得匆忙，連掩蓋都未做。”
    守衛皺眉，伸手欲接，卻被一聲沉喝打斷。
    “帶上來。”
    執事長老端坐堂上，紫袍垂袖，眉心豎紋如刀刻。他未看我，隻盯著地上散落的物證。片刻後，目光抬起。
    “你說遭同門陷害？”
    “是。”我俯身拾起藥簍底部一片碎玉，“我在此處設下退路，卻被人為破壞。能察覺此等隱秘痕跡者，絕非尋常弟子所能。”
    他眼神微動：“你所言‘退路’，可是時空錨點？”
    殿內一靜。這詞不該出自外門執事之口。我心頭微震，卻不動聲色。
    “若長老知曉其名，便該知它不可偽造。若我真擅闖禁地，何須自毀退路？又怎會孤身歸來？”
    “或許是你操控妖獸不成，反被驅逐？”一道冷音從側廊傳來。
    趙坤走了進來，衣袍齊整，臉上帶著幾分譏誚。他身後兩名弟子低頭垂手，不敢言語。
    “我們按規行事， лnь他執意走捷徑。待裂地熊出現，我們勸阻無效，隻得先行撤離保命。宗門律令，危局之下可棄弱保全——難道錯在我等？”
    我緩緩抬頭，直視他雙眼。
    “捷徑？地圖未載的小道也算任務路線？三日前青霧穀已有傷人記錄，你們卻無人提醒？更巧的是，那妖獸不追旁人，專撲我埋設錨點之地，爪下泥土翻得極深，分明是尋物而非獵殺。”
    我頓了頓，聲音壓低。
    “它甚至懂得避開我假摔誘敵的位置——野獸不會如此精準，除非有人控陣。”
    趙坤臉色微變，隨即冷笑：“滿口胡言！誰見你設陣？誰證妖獸受控？莫不是你私煉邪術，引動妖氣，反倒嫁禍於人？”
    堂上氣氛驟緊。
    執事長老忽然起身，踱步至我麵前。
    “你說錨點被毀，可有殘留靈息？”
    “有。”我取出懷中一塊黯淡碎片，表麵裂紋如蛛網，“此物原嵌於樹根土下，現光華盡失，顯然是被人以逆靈手法強行剝離空間烙印。”
    長老伸手虛探，指尖掠過碎片表麵，忽而瞳孔一縮。
    “這不是普通陣紋殘留……這是‘斷界符’的氣息。北域鍛器閣獨有的封禁技法。”
    我心中一震。鐵心曾提過，這批精鐵流向不明，如今竟出現在這裏？
    “所以，”執事長老轉身麵向趙坤，“你如何解釋，外門弟子竟能調動北域秘傳之術？又為何，偏偏毀去一個無人知曉的退路節點？”
    趙坤張了張嘴，額角滲出細汗。
    “我……我不懂什麽符陣！我隻是奉命帶隊采藥！”
    “奉誰的命？”
    “這……這是例行任務，哪有什麽背後指使！”
    “那就查。”我平靜開口，“調山門靈陣記錄，看各人進出時間差。再派巡察使重返青霧穀，掘土三尺，必能找到控妖符殘片——那種符紙燃後留灰呈靛藍色，遇水不化，唯有丹香閣特製朱砂混入玄鐵粉方可製成。”
    殿內鴉雀無聲。
    趙坤猛地抬頭看我，眼中閃過一絲驚懼。
    執事長老沉默良久，終於抬手，召來文書弟子。
    “擬報宗正院：外門弟子蕭燼舉報同門構陷，涉成熟期妖獸失控、非法控陣、破壞時空退路三項重罪。證據鏈初步成立，請求立案徹查。”
    “不可！”一名副執事急聲道，“不過是弟子爭鬥，何須驚動高層？”
    “爭鬥？”執事長老冷哼，“妖獸受控，陣法介入，錨點被毀——這已觸宗門安全紅線。若今日放任不管，明日是否有人敢引魔物入山門？”
    話音未落，殿外傳來腳步聲。
    三人步入，黑袍銀帶，胸前懸監察玉牌。為首之人麵容冷峻，目光如刃，掃過全場。
    “宗門巡察使奉令前來。”他取出一枚赤金符令，置於案上，“自即刻起，此案移交巡察司，七日內複審。相關人員，禁止離宗，修行令牌暫扣。”
    趙坤踉蹌後退一步，臉色發白。
    巡察使目光落在我身上，微微一頓。
    “你說控妖符殘留靛灰？”
    “是。”
    “明日辰時，隨使隊重返青霧穀。你為引導人。”
    我點頭。
    他不再多言，揮手示意下屬收走物證。臨行前，袖中一張符紙微光一閃，似與遠處某處呼應。
    執事長老低聲對我說：“你已邁出第一步。但記住，風暴一旦掀起，便不再由你掌控。”
    我望著殿外漸沉的暮雲，風卷殘葉掠過石階。
    體內經脈仍在隱隱作痛，那是萬法摹刻後的反噬餘波。我抬手按了按胸前玉佩，裂紋已蔓延至邊緣第二道，觸之微顫。
    識海深處，血字浮現：“因果纏身，反噬將至。”
    我沒有移開手。
    片刻後，一名執役弟子引我至側廳等候後續傳召。屋內陳設簡樸，唯有牆角一隻銅爐靜靜燃著安神香。
    我坐在木凳上，指尖輕輕摩挲著枯枝上的刻痕。
    外麵傳來低語聲，似乎是趙坤被帶離時仍在辯解。他的聲音越來越遠。
    我閉上眼，短暫回溯今日每一處細節。血色絲線在識海中交織，捕捉那些被忽略的瞬間——趙坤說話時右手無意識撫過腰間一個小囊，那形狀，像極了丹香閣弟子佩戴的藥囊。
    原來如此。
    難怪他敢動用成熟期妖獸。
    也難怪那控妖符，能精準鎖定我的退路。
    廳外腳步聲再次響起，簾幕掀開一角。
    一道素白身影立於廊下，未進屋，隻是靜靜站著。
    我沒有睜眼，卻知道是誰。
    她沒有說話，也沒有靠近。
    隻有風穿過回廊，吹動她的裙角。
    我緩緩睜開眼，看著手中那截枯枝。
    枝頭一點新芽，在昏光中微微泛綠。
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