院門被推開的瞬間，我已將貼身布囊係緊，灰岩沉在肋側，玉佩的溫熱尚未散去。門外腳步聲停得突兀，像是刻意壓住節奏，又似猶豫是否該敲門。
    我沒有出聲。
    門軸吱呀一聲裂開縫隙，一道粗獷身影堵在光裏。趙元肩寬如牆，左頰那道灼痕泛著暗紅，掌心拍了下腰間鐵扣，聲音沉得像壓了塊石頭：“蕭燼，跟我們走一趟。”
    我緩步後退半寸，袖口順勢垂落，遮住右手微曲的指節。這動作不顯敵意，卻能讓身體隨時沉入防禦姿態。“有事？”
    “演武場東藥園，青雲會的人動了手。”他目光掃過屋內，沒發現異常，語氣更硬，“鐵衣堂要你去壓陣。”
    “我不過是個剛進外門的新人。”我搖頭，“你們兩方爭執，拉我做什麽？”
    “高層裁決你那一戰時，可沒把你當新人看。”他冷笑，“現在外門誰不知道你受過南宮聖女親自作保？站個位置，不說話也行。”
    話說到這份上，拒絕隻會立刻樹敵。我沉默兩息，點頭：“好，我去看看。”
    趙元臉色稍緩，揮手召來兩名隨從，一左一右跟在我身後。三人步伐整齊，分明是押送之意。我任他們圍著走，途中悄然激活一次因果回溯。
    血色絲線自識海蔓延，視野中所有人的動作都被拆解成片段——趙元右肩比左肩低三分，發力時慣用左拳；左側隨從靴底磨損偏前，輕功走的是短距突襲路子；右側那人拇指總在劍柄環上摩挲，出手必先虛晃。
    這些細節不足以應對強敵，但足夠讓我在混亂中避開第一波圍攻。
    藥園外早已聚了數十人。青雲會二十來人列成弧形，站在紫靈芝生長的石台邊緣，領頭的周岩立於中央，指節捏得發白，目光死死盯著對麵鐵衣堂占據的通道口。
    “越界采藥，還打傷我師弟？”周岩聲音不高，卻字字清晰，“今日若不給個交代，別怪我們上報執事堂！”
    趙元冷哼一聲，大步上前：“那株紫靈芝明明生在交界處，誰先采到歸誰。你們青雲會一向自詡規矩，怎麽？隻許你們占便宜？”
    人群騷動起來。
    我被推至前沿，正對周岩視線。他眼神一凝，顯然認出了我。昨夜市集的事還未傳開，但他既屬青雲會核心，或許已聽聞攤主失蹤的消息。
    我沒有回避他的目光，反而緩緩掃視整片藥園。
    土壤鬆軟，但紫靈芝根部周圍土色略深，與周邊幹褐不同。我蹲下身，指尖輕觸地麵，沾了些濕泥。這不是自然滲水形成的濕度，而是不久前被人翻動過，再覆上表層偽裝。
    我又抬頭望向東南角那棵老槐樹。枝葉間有一截布條懸在風中，玄色，邊緣燒焦，像是倉促掙脫時留下的。
    玄影閣的標記。
    我曾在鍛器閣外圍見過類似的殘布，當時以為是某個遊方匠人遺落，如今再看，竟是同一來源。
    “這藥，”我開口，聲音不大，卻讓兩邊都靜了一瞬，“不是原生的。”
    周岩皺眉：“你說什麽？”
    “它是被人種在這裏的。”我站起身，指向槐樹，“昨夜有人埋下靈芝，還留下了挑釁之物。你們爭的，不過是個餌。”
    趙元嗤笑：“少來這套！你一個外人，憑什麽指手畫腳？”
    我沒理他，取出一枚低階火符，屈指一彈，扔向藥園邊緣的碎石堆。火焰騰起刹那，地麵竟浮現出一道殘缺陣紋——正是我從灰岩中窺得的逆脈導靈圖的簡化版！
    眾人嘩然。
    我盯著那陣紋，繼續道：“真正的護藥禁製，怎會毫無預警？此地早有布置，就等你們打起來。”
    話音未落，李執事的身影已落在場中。他年近四旬，麵容肅正，手中拂塵一甩，靈力掃過陣紋，眉頭頓時鎖緊。
    “這是……逆靈引氣的手法？”他低聲自語，隨即抬眼看向雙方，“都給我撤了！再敢聚眾對峙，一律關押三日！”
    趙元咬牙，狠狠瞪了我一眼，帶隊離去。
    周岩臨走前停下腳步，離我僅三步之遙。“你說有人設局，”他聲音低沉，“可有證據？”
    “布條在樹上，陣紋在地上。”我直視他，“信不信，由你。”
    他沒再說話，轉身帶人離開。
    人群散盡，藥園重歸寂靜。李執事多看了我一眼，欲言又止，終究隻是揮袖布下一道封鎖禁製，隨後也走了。
    我站在原地，直到四周徹底清淨。
    右眼忽然一陣刺痛，視線模糊了一瞬。方才使用符籙引動灰岩中的陣法，觸動了係統的共鳴，反噬即刻顯現。我抬手按住眉心，能感覺到玉佩在胸口微微震顫，裂紋似乎又延伸了一絲。
    不能頻繁用了。
    我正欲返身回院，忽覺袖中布囊一沉。伸手探入，卻發現灰岩表麵竟多了一道細紋，像是內部符陣自行運轉後留下的痕跡。
    它在變化。
    我盯著掌心的石頭，寒意從指尖爬上來。這東西不該出現在市集，更不該被那個老者擺出來賣。他是故意的，還是被迫的？
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    遠處傳來弟子練劍的呼喝聲，陽光斜照在藥園石台上，紫靈芝靜靜立著，仿佛剛才的紛爭從未發生。
    但我清楚，這場對峙背後，有人在推波助瀾。玄影閣、鐵衣堂、青雲會……三方勢力交錯，而我已被卷入其中。
    我不是棋手，但現在，已經開始被人當作棋子之外的存在看待了。
    回到小院，我關門落栓，從櫃底取出一塊未刻符的空白玉簡。以指為筆，默寫灰岩中的逆脈導靈術。每寫一行，腦海中便浮現一段血色絲線勾勒的運行軌跡——那是因果回溯殘留的畫麵，正在與功法路線重疊。
    寫到第七行時，筆尖一頓。
    這段口訣末尾，藏著一句極隱晦的提示：“逆流啟竅，須借外火引燃內息。”
    外火？
    我心頭一動，想起蘇墨曾提過的一種煉丹手法——以丹火為引，點燃修行者體內滯澀靈流，助其衝破關隘。但這法子極險，稍有不慎便會焚經斷脈。
    若結合這功法……
    正思索間，院牆外傳來輕微響動。
    我立刻收起玉簡，藏入床底暗格。剛直起身，便聽見南宮璃的聲音從院門方向傳來。
    “蕭燼。”
    我拉開門，她站在夕陽下，素裙曳地，眉心朱砂映著餘暉，像是染了層薄霞。
    “聽說你去了藥園。”她說，“鬧得不小。”
    “被人拉著去的。”我側身讓她進來，“你怎麽知道？”
    “藥廬那邊傳的話。”她走進屋，目光掃過桌案，“你動過什麽東西？氣息有點亂。”
    我沉默片刻，從懷中取出灰岩，放在桌上。
    她盯著石頭看了許久，忽然伸手覆上表麵。淡藍光暈自她掌心擴散，幾息後收回。
    “裏麵有東西在活。”她聲音很輕，“而且……它認識你。”
    我猛地抬頭。
    她看著我，眼神清明：“它感應到了你的玉佩。”
    話音落下，院外忽有弟子高聲通報：
    “玄影閣招賢令發布——凡願共謀外門新格局者，皆可於三日後辰時，赴北校場論道！”
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