石門閉合的悶響在耳邊炸開，我幾乎是本能地抬手護住南宮璃後背，將她往銅柱方向一拉。祭壇上的符紋已開始蠕動，暗紅光芒順著地麵裂痕蔓延，像是某種沉睡之物被驚醒。
    空氣中浮起一層薄霧，帶著刺鼻的酸味，南宮璃呼吸微滯，指尖輕顫了一下。我知道那是精神力受擾的征兆——這霧不止腐蝕皮肉，更會侵蝕神識。
    “別閉氣。”我低聲說，“越緊張，吸得越深。”
    她點頭，調整呼吸節奏，藍光自眉心擴散，在周身形成一層極淡的屏障。我則迅速取出灰岩玉佩，指腹按在裂紋處，默念係統口令。
    識海瞬間鋪開血色絲線，如蛛網般捕捉祭壇能量流動。三根銅柱之間靈力交匯有細微延遲，集中在左側那根與地麵接縫的凹槽位置。若能打斷這個節點，符紋運轉便會中斷。
    “你壓製右邊銅柱的波動。”我快速道，“用精神力模擬靜頻震蕩，不要強壓。”
    她沒有問為什麽，立刻照做。藍光微閃，一道無形波紋撞向右側銅柱，其上符文跳動兩下，節奏稍亂。我趁機並指為筆，在空中逆向摹刻封印路徑——這是早前從藏書閣殘卷裏記下的《鎮獄引》，雖不完整，但結合萬法摹刻殘留的記憶，足以騙過低階禁製。
    指尖劃過空氣，靈力凝成虛符，落於那處凹槽。血絲在視野中收束，精準嵌入破綻。
    嗡——
    整座祭壇震了一下，符紋光芒驟然黯淡，霧氣也開始消散。
    南宮璃喘了口氣，肩頭微垂：“暫時穩住了。”
    “隻能撐片刻。”我看向祭壇中央，“他們設這局，不會隻靠一道毒霧攔人。”
    話音未落，腳下地麵猛然一陷。
    我反手拽她後退，但還是慢了一瞬。右腳踏空，整個人向下墜去。千鈞一發之際，因果回溯自動激活，血絲勾勒出下方坑道結構——尖刺交錯，間隔三寸，最深處插著半截斷裂的人骨。
    左腳點在一根斜刺而出的鐵刺上，借力翻身躍回邊緣。南宮璃已單膝跪地，伸手將我拉上。
    “沒事吧？”她問。
    我搖頭，目光掃過塌陷區域邊緣的一道淺痕。那裏符文斷裂，像是被人刻意鑿壞過，又匆匆補上偽裝。而就在那裂痕附近，三具影狼正從穹頂陰影落下，四肢著地，脊背弓起，眼中泛著不正常的赤光。
    它們沒有立刻撲來，而是繞著祭壇邊緣遊走，唯獨避開我們剛才站立的銅柱附近。
    “它們怕那個位置。”我說。
    “或者，不敢越過某種界限。”她握緊法杖，藍光再度浮現。
    第一頭影狼突然暴起，直撲南宮璃咽喉。我一把將她拉低，同時右手結印，因果回溯瞬間鎖定其動作軌跡——前爪揮擊、腰腹發力、尾部微擺。
    就是現在。
    我模仿它的發力方式，掌緣劈出一道勁風，正中其肋下舊傷處。那是它落地時曾蹭到尖刺留下的裂口。勁風撕開傷口，黑血噴出，它哀嚎一聲，翻滾倒地。
    第二頭見狀，竟不再進攻，反而轉向祭壇底座，用爪子刨開浮土，露出一塊刻滿符文的石板。第三頭也跟著靠近，兩獸齊聲低吼，石板上的文字竟開始發光。
    “它們不是單純守衛。”我沉聲道，“是在喚醒什麽。”
    南宮璃立即釋放精神波紋，一圈圈漣漪擴散，幹擾影狼感知。其中一頭晃了晃腦袋，吼聲變調。我抓住機會，衝上前一腳踹在它頸側關節，將其掀翻在地。
    最後一頭影狼卻猛地抬頭，赤瞳直視祭壇深處，發出一聲尖銳長嘯。
    地麵震動起來。
    遠處陰影中，另外兩頭本已被擊退的影狼屍體竟微微抽搐，皮肉裂開，露出金屬般的骨骼。這不是活物，是機關傀儡。
    “不能再留了。”我拉她起身，“往前走。”
    我們貼著銅柱邊緣前行，避開塌陷區。祭壇後方有一道窄門，門框上刻著扭曲文字，形似蛇纏枝，觸之即發。
    我蹲下身，仔細看那文字排列。曾在藏書閣見過類似的密文，記載於《北嶺遺錄》殘篇，說是上古時期用來封鎖禁忌之地的“緘言咒”。破解之法不在破譯內容，而在啟動順序——必須以特定頻率震動符文，使其共鳴斷裂。
    “你試試用精神力模擬低頻脈衝。”我指著第三個字符，“像滴水落入深井那種節奏。”
    她閉目凝神，眉心朱砂微亮。片刻後，一道極細的精神波動蕩出，撞上字符。
    嗡。
    字符輕顫，與其他兩個形成共振，隨即“哢”地一聲，如冰裂開。整道門上的文字逐一熄滅。
    我伸手推門，未料門後竟是一段向下的階梯，入口邊緣還殘留著幹涸血跡。地上散落幾頁殘紙，上麵寫著斷續字句：“……煉魂堂奉命布陣……不得擅啟核心……違者神魂俱滅……”
    我撿起殘頁，翻到最後一頁，發現背麵蓋著一枚火漆印——正是外門長老獨有的“煉”字印記。
    “他來過。”我聲音很輕。
    南宮璃站在我身後，看著那枚印記，許久才開口：“不隻是來過。他是主導者之一。”
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    “所以趙元不是第一個死在這裏的人。”我將殘頁收起，“他是被派來清理痕跡的。可他自己也沒出去。”
    她沒再說話，隻是把手放在門框內側，指尖輕輕撫過一道刻痕。那是人為刮出來的箭頭，指向階梯深處。
    “有人想讓我們走下去。”她說。
    “我知道。”我摸了摸袖中影石碎片，它還在發熱，說明護神丹仍在傳遞信號。“但他們不知道，我們現在走的每一步，都是在挖他們的墳。”
    階梯幽深，兩側牆壁嵌著青白長明燈，火焰靜燃。我們並肩而下，腳步聲被石壁吞沒。走到一半時，南宮璃忽然停步。
    “等等。”
    她抬手示意我別動，隨後緩緩蹲下，從懷中取出一枚冰晶小符，貼在唇邊默念幾句。符片融化，化作一縷寒氣飄向前方拐角。
    寒氣剛過轉角，突然扭曲成團，像是撞上了無形屏障。
    “幻障。”她低聲道，“布置得很巧，若貿然闖入，神識會被鎖在循環裏。”
    我取出玉佩，準備激活因果回溯。就在此時，前方屏障處傳來一絲極其微弱的靈力波動——和昨夜在藥廬監測到的精神漣漪，頻率一致。
    “他們在看。”我冷笑，“用禁製當鏡子，監視裏麵的情況。”
    “那就讓他們看個清楚。”她忽然抬手，將一滴血抹在法杖頂端。藍光暴漲，直衝屏障而去。
    轟！
    屏障碎裂，牆麵浮現出一道短暫影像：一個黑袍人站在石室中，手中握著一麵銅鏡，鏡麵映出的正是我們此刻所在的階梯。
    影像一閃即逝。
    我盯著那麵牆，慢慢攥緊玉佩。
    原來如此。
    他們不是隻想知道我們有沒有進遺跡。
    他們是想親眼看著我們，一步步走進死地。
    南宮璃收回法杖，臉色略顯蒼白，但她眼神依舊清明。
    “接下來怎麽辦？”
    我望向階梯盡頭更深的黑暗，把護神丹從她藥囊中取出，捏在指間。
    “繼續走。”我說，“讓他們看得再久一點。”
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