我收起炭筆記下的圖案，轉身便走。風在身後卷起碎葉，南宮璃跟了上來，腳步雖緩，卻未落後半步。
    “你不打算去藏書閣？”她問。
    “去了也是白去。”我低聲說，“那裏的典籍早被翻過無數次，若有線索，早就被人挖出。蕭炎留下那些痕跡，不是為了讓我查書，是為了讓我動。”
    她略一沉默：“你是說，他在等你做出反應？”
    “他留‘煉’字，刻古符，都不是為引路。”我停下腳步，望向遠處山道，“是為看我是否還記得，是否敢追。現在我知道了——他不怕我找來，怕的是我不來。”
    南宮璃抬眸看我：“那你打算怎麽做？繼續順著他的痕跡走？”
    “不。”我轉過身，目光落在她臉上，“我要讓他來找我。”
    她微微一怔。
    我從懷中取出那半塊焦黑木片，指尖撫過“煉”字邊緣。這東西不能再藏著了。它本就是鑰匙，也是餌。
    “他以為我在追他。”我說，“可從現在起，是我布局，他入局。”
    回程路上，我已想清楚。蕭炎所做一切，皆與“煉”相關——煉器、煉術、煉心。若我能放出風聲，說自己掌握祖祠地庫開啟之法，又欲重修家族失傳的煉器之術，他必會派人來查。哪怕隻是試探，也足以露出破綻。
    市集位於宗門外三裏，每逢初五開市，今日正好。
    我們混入市井人群。攤販叫賣聲此起彼伏，藥草、符紙、殘兵斷刃擺滿長街。我在一處舊貨攤前駐足，目光掃過一堆雜亂古卷，隨手抽出一本泛黃冊子，封皮上寫著《百工錄殘篇》。
    “這本多少？”我問。
    攤主眯眼打量我：“公子若是真心收，五十靈石。”
    我皺眉：“殘頁都快散了，也敢要這個價？”
    “可裏麵記著些老手藝。”攤主壓低聲音，“聽說當年蕭家煉器鼎盛時，就有類似技法。”
    我故意一頓，隨即冷笑道：“可惜啊，如今懂的人沒了。不過……”我頓了頓，聲音略揚，“我手裏倒有半卷《煉心冊》殘本，若能湊齊，說不定真能打開地庫。”
    話音落下，眼角餘光已掃見斜對麵茶棚裏一人端茶的手微滯。
    南宮璃不動聲色地退後兩步，隱入人群。她會以精神力鎖住四周波動，一旦有人動念傳訊或悄然離場，立刻就能察覺。
    我又翻了翻手中冊子，故作失望地放回攤上：“算了，材料不全，強行開啟隻會觸發禁製。等我找到第三枚符鑰再說。”
    說完，我轉身離去，腳步不急不緩。
    當晚，我獨居小院。
    屋內燭火搖曳，桌上攤著一張偽造的圖譜，上麵繪著似是而非的陣紋與銘文，標題赫然是《古蕭家煉器樞要》。這是蘇墨早年幫我仿製的假物，連氣息都做了處理，足以騙過一般探查。
    我吹滅燈，躺下閉目。
    半個時辰後，屋頂瓦片輕響。
    來了。
    三人，踩點極準，落腳無聲，但動作間仍有遲疑——不是頂尖殺手，而是受命行事的爪牙。他們目標明確：直撲案桌，搶奪圖譜。
    就在第一人伸手觸到圖卷瞬間，我睜眼。
    因果回溯——啟。
    血絲在識海鋪開，三人的動作被拆解成片段：左側者袖中藏毒針，右前者欲以迷香籠罩全室，第三人則專取文書。他們的路線、出手時機、甚至呼吸節奏，盡數浮現。
    我未起身，隻屈指一彈。
    早已埋設於房梁四角的靈線驟然收緊，如網罩下。左側那人剛揚袖，手臂就被無形之力反擰至背後，悶哼一聲跪地。右前之人鼻尖才觸及香囊，一股勁風自床榻射出，將他整個人掀翻撞牆。第三人抓起圖譜正欲破窗，窗框暗格彈出鐵索，纏住其腳踝猛然回拽，摔得七葷八素。
    整個過程不到十息。
    我披衣坐起，點燃燭火。
    三人被靈線捆縛在地上，麵露驚懼。
    “誰派你們來的？”我問。
    無人應答。
    南宮璃推門而入，臉色略顯蒼白，但眼神清明。她走到最年輕那人麵前，抬起冰晶法杖，杖尖輕點其額。
    精神壓迫緩緩施加。
    那人額頭滲汗，牙齒打顫，終於開口：“大人……隻讓我們取回‘煉心冊’……不能損毀……否則他會知道……是我們泄露了位置……”
    “大人？”我逼近一步，“蕭炎？”
    那人猛地搖頭：“不敢提名……隻知他在西北……一處山坳……終年霧不散……不得靠近……不得直呼其名……”
    我心頭一震。
    果然如此。
    他藏身之地，竟以霧為障，非尋常手段可破。而這三人，不過是外圍走卒，連主子名字都不敢念。
    我取出炭筆記下的符號，在俘虜眼前緩緩展開。
    他瞳孔驟縮，嘴唇顫抖：“這……這是……入門印……隻有親信才能識得……你……你怎麽會有？”
    “因為他留給我了。”我收起紙頁，“他知道我會來。他也知道，隻有我能看懂。”
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    南宮璃收回法杖，輕喘一口氣：“再問不出更多了。他們隻知道方位，不知具體路徑。”
    我點頭，抬手封住三人經脈，使其暫時失力卻不傷根基。這種人不能殺，也不能放，得押去執事堂暫囚，留作後續追蹤之用。
    回到屋內，我攤開地圖。
    西北方向，有一片狹長山穀，常年陰霧彌漫，連飛鳥都不願靠近。宗門記錄中稱其為“斷魂穀”，早年曾有弟子誤入，出來時神誌盡失，此後便列為禁地。
    手指停在那片區域。
    “他讓我來找他。”我低聲說，“那就如他所願。”
    南宮璃站在我身旁，望著地圖上那片空白：“你確定要去？那裏不隻是地形險惡，恐怕還布了陣法。”
    “所以他才選那裏。”我收起地圖，卷好塞入袖中，“既是藏身之所，也是試煉之地。他不想讓隨便什麽人都能找到他。”
    “那你呢？”她看著我，“你是隨便的人嗎？”
    我笑了笑：“我不是去找他的。我是去讓他看見我。”
    夜風穿窗而入，吹熄了最後一盞燈。
    翌日清晨，我將三人交予外務堂，隻說“查獲可疑潛入者”，並未提及蕭炎之名。消息傳出去，自然會有人聽見。
    我和南宮璃再度出發。
    這一次，不再隱藏行跡。
    我們走過山道，穿過林野，一路向西北而行。途中我甚至在驛站留下姓名登記，說是前往斷魂穀采藥。
    我知道，有人在看著。
    我也知道，當我的腳步真正踏入那片霧區時，等待我的不會是寂靜。
    而是一場早已布置好的對峙。
    但這一次，主動權在我。
    山路漸陡，林木稀疏。前方霧氣開始升騰，灰白如絮，緩緩流動，像是有生命般貼著地麵爬行。
    南宮璃忽然拉住我的手腕。
    “等等。”她閉目片刻，再睜眼時，眸光微凝，“這霧……不對。它在排斥我的精神力。”
    我盯著前方：“那就說明，快到了。”
    我們繼續前行。
    霧越來越濃，幾步之外便難辨身影。地麵濕滑，石縫間滲出暗綠液體，散發出淡淡的腐味。
    忽然，南宮璃停步。
    “有人來過。”她說，“不久之前。腳印被抹去了，但泥土還有輕微塌陷。”
    我蹲下查看，果然發現一處異常凹痕。這不是自然形成，是有人刻意掩蓋後留下的痕跡。
    “不是蕭炎。”我站起身，“是送信的人。他把消息帶進去了，然後離開。”
    南宮璃點頭：“現在他知道你來了。”
    我望向霧深處：“那他就該等著。”
    我們又走了約莫半炷香時間，前方霧中隱約現出一道石門輪廓，半掩於藤蔓之後，門上刻著一個符號——
    正是我在斷崖岩壁上見過的那個：螺旋嵌套三角，中心一點，三劃外延。
    我伸手撫上石門。
    冰冷，卻隱隱發燙，仿佛內部有東西正在蘇醒。
    南宮璃突然低聲道：“門後有人呼吸。”
    我收回手，退後一步。
    “我知道。”我說，“他在聽。”
    石門內，傳來一聲極輕的金屬摩擦聲，像是刀鋒緩緩出鞘。
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