翌日清晨，天光微熹。淩塵結束了短暫的調息，體內寂滅龍元在吞噬了昨夜那些資源後，已然充盈了不少，雖未突破，但根基更為紮實。他換好青色弟子服，推開靜室門，院中依舊空無一人，那三名老弟子想必是怕了他，不敢再回來。
    他徑直前往雜務殿。經過昨夜殺手襲擊，他更加迫切地需要貢獻點來兌換資源，提升實力，同時也需要了解更多宗門信息，尤其是關於【暗焰】以及如何更好地在宗門內隱藏和保護自己。
    雜務殿依舊人來人往，比昨日更加熱鬧。淩塵直接走向發布任務的區域。一麵巨大的玉璧之上，密密麻麻地滾動著各種任務信息，按照難度和獎勵貢獻點的高低，分為“甲、乙、丙、丁”四等。
    淩塵目光掃過：
    “丁等：清理搖光峰‘百草園’雜草，十日，獎勵貢獻點5點。”耗時耗力，收益極低）
    “丁等：協助符籙堂抄錄基礎符文書冊，要求字跡工整，百冊，獎勵貢獻點10點。”枯燥繁瑣）
    “丙等：收集‘赤炎狼’皮毛十張，需完整，獎勵貢獻點50點。”赤炎狼多為煉體六七重妖獸，有一定危險性）
    “丙等：護送宗門商隊至三百裏外‘楓葉鎮’，往返五日，獎勵貢獻點80點。”耗時較長，可能遇劫匪）
    “乙等：探索黑獄山脈外圍‘毒瘴沼澤’，繪製詳細地圖，並采集‘三葉毒蕈’五株，獎勵貢獻點300點！”危險！毒瘴沼澤環境惡劣，常有築基期毒蟲出沒）
    “甲等：清剿盤踞在‘落霞穀’的一夥流寇，匪首疑為築基中期，獎勵貢獻點1000點！”極度危險，非築基弟子不可接）
    淩塵看得眉頭微皺。丁等任務安全但收益太低，對於他來說效率太差。丙等任務收益尚可，但要麽耗時，要麽需要離開宗門範圍，增加暴露風險。乙等和甲等任務貢獻點誘人，但危險性太高，以他目前表麵煉體七重的修為去接，無異於找死，而且太過引人注目。
    他需要尋找那種收益相對可觀，又不太起眼，且能在宗門勢力範圍內完成的任務。
    仔細搜尋片刻，他的目光停留在了一條丙等任務上：
    “丙等：調查外門弟子王昊失蹤事件。王昊，搖光峰外門弟子，煉體八重，三日前接取‘采集幽影花’任務前往後山‘迷霧林’，逾期未歸。任務：前往迷霧林搜尋其蹤跡或遺物，查明情況。獎勵：貢獻點100點。提示：迷霧林常年霧氣彌漫，易迷失方向，近期有弟子反映林中似有異常聲響。”
    一百貢獻點，對於丙等任務來說算是偏高。調查失蹤事件，聽起來比直接獵殺妖獸或清剿流寇要“溫和”一些，而且地點就在宗門後山，相對安全。
    “就這個了。”淩塵不再猶豫，走到接取任務的櫃台前，出示了自己的弟子令牌。
    負責登記的執事看了淩塵一眼，又看了看任務內容，例行公事地提醒道：“迷霧林雖屬宗門後山，但範圍不小，深處偶有一階巔峰甚至二階築基期）妖獸出沒，務必小心。這是求救信號符，若遇不可抗危險，可激發此符，附近執事會盡快趕到。”說著，遞給淩塵一枚淡黃色的符籙。
    “多謝執事。”淩塵接過符籙，收入懷中實則是放入龍晶那微末儲物空間），轉身離開了雜務殿。
    他沒有立刻前往迷霧林，而是先回了趟居所，將那柄得自殺手的、已有些破損的淬毒分水刺帶上雖破損，但材質特殊，或有用處），又準備了些清水和幹糧。然後，他根據宗門玉簡中的地圖，向著搖光峰後山的迷霧林方向行去。
    穿過外門弟子活動的區域，人跡逐漸稀少。約莫半個時辰後，一片被濃鬱白色霧氣籠罩的密林出現在眼前。霧氣翻滾，視線受阻，隻能看到前方數十米的範圍，林中寂靜無聲，透著一股詭異。
    這裏便是迷霧林。
    淩塵站在林外，寂滅之瞳右眼）微微運轉，試圖看透迷霧。在他的視野中，那濃鬱的霧氣仿佛變得稀薄了一些，能隱約看到更深處扭曲的樹木輪廓，但依舊無法及遠。同時，他敏銳地感知到，這霧氣中似乎摻雜著一絲極其微弱的、能幹擾神識和方向感的能量。
    他深吸一口氣，邁步踏入林中。
    一進入迷霧範圍，周圍的聲響仿佛被隔絕了，隻剩下自己腳踩在落葉上的沙沙聲。霧氣濕冷，帶著一股腐殖質的味道。他根據任務玉簡中提供的大致方位，向著王昊可能前往采集幽影花的區域小心前進。
    同時，他將神識盡可能外放，警惕著周圍的一切。寂滅龍元在體內緩緩流淌，隨時準備應對突發狀況。
    行進約一炷香時間，並未發現任何異常，也沒有找到王昊的蹤跡。林中除了他的腳步聲，依舊死寂。
    突然，他腳步一頓，寂滅之瞳猛地鎖定了左側不遠處的霧氣中！
    那裏，地麵上似乎有一片不自然的壓倒痕跡，而且空氣中，隱隱飄來一絲極淡的……血腥味！
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    他立刻收斂氣息，悄無聲息地靠了過去。
    撥開濃密的灌木，眼前的景象讓他眼神一凝。
    隻見一片空地上，散落著一些破碎的衣物碎片，顏色正是搖光峰外門弟子的青色。地麵上有著明顯的打鬥痕跡，幾棵樹的樹幹上留下了深深的爪痕，泥土中浸染著早已幹涸發黑的血跡！空氣中殘留的血腥味正是來源於此。
    看這痕跡，打鬥頗為激烈，而且那爪痕……不似尋常野獸，倒像是某種妖獸所為。
    淩塵蹲下身，仔細檢查那些衣物碎片和血跡。他在一塊較大的碎片下，發現了一枚已經有些變形的身份令牌，上麵依稀可辨“王昊”二字。
    看來，王昊確實在此遭遇了不測。
    任務要求查明情況，如今找到了遺物和戰鬥痕跡，基本可以確定其已遇難，凶手很可能是妖獸。按理說，他可以回去交任務了。
    但淩塵的目光，卻落在了那些深深的爪痕和空氣中那絲若有若無的、除了血腥之外的另一股異常氣息上。
    那氣息極其淡薄，混雜在迷霧和血腥味中，幾乎難以察覺。但淩塵的寂滅龍元對此卻格外敏感——那是一種陰冷、邪異的氣息，與他之前接觸過的妖獸氣息截然不同，反倒……隱隱與【暗焰】殺手身上的某種特質有幾分相似？
    難道王昊的失蹤，並非簡單的妖獸襲擊？
    他站起身，循著那絲微弱的邪異氣息和地麵上隱約可辨的拖拽痕跡，向著迷霧更深處追蹤而去。
    越往深處，霧氣越發濃鬱，視線範圍進一步縮小。那邪異的氣息也似乎變得清晰了一絲。周圍的樹木變得扭曲怪異，仿佛張牙舞爪的鬼影，寂靜中透著一股令人不安的壓抑。
    淩塵更加小心，將《龜息訣》運轉到極致，身形如同融入霧氣中的幽靈。
    又前行了數百米，前方隱約傳來一陣細微的、如同啃噬骨頭般的“哢嚓”聲，以及一股更加濃鬱的腥臭和邪異氣息！
    他悄無聲息地潛行過去，躲在一棵巨大的古樹之後，探頭望去。
    隻見前方一片相對空曠的林間空地上，赫然躺著兩具屍體！一具已然殘缺不全，被啃食得麵目全非，但從衣物碎片看，正是失蹤的王昊。而另一具，則是一名穿著其他山峰服飾的弟子，死狀同樣淒慘。
    而在兩具屍體旁，盤踞著一頭形貌猙獰的怪物！
    那怪物約莫牛犢大小，形似獵豹，但通體覆蓋著暗紫色的鱗片，一雙眼睛猩紅如血，口中利齒交錯，滴落著腥臭的涎水。最奇特的是，它額頭上生長著一根扭曲的、閃爍著幽光的獨角，周身繚繞著與之前感知到的同源的陰冷邪異氣息！
    “這是……邪影豹？”淩塵心中凜然。這是一種被魔氣或邪氣侵蝕後變異的妖獸，性情殘暴，嗜血成性，其實力通常比同階普通妖獸更強，而且往往帶有各種詭異的能力。看這頭邪影豹的氣息，已然達到了一階巔峰，相當於煉體九重圓滿，甚至觸摸到了二階築基）的門檻！
    難怪王昊和另一名弟子會遇害。以他們的實力，麵對這頭變異的邪影豹，確實凶多吉少。
    那邪影豹似乎剛剛飽餐一頓，正慵懶地舔舐著爪子上的血跡，猩紅的眼睛警惕地掃視著四周。
    淩塵屏住呼吸，心中快速權衡。這頭邪影豹實力不弱，若是正麵硬拚，他雖不懼，但難免會鬧出動靜，而且他初入宗門，不宜過早暴露全部實力。
    但就此退去，又有些不甘。這邪影豹盤踞在此，已是禍害，日後難免還有其他弟子遇害。而且，其體內的邪異氣息，讓他頗為在意。
    就在他思索之際，那邪影豹似乎察覺到了什麽，猛地抬起頭，猩紅的目光如同兩道利箭，驟然射向淩塵藏身的大樹方向！
    被發現了！
    邪影豹發出一聲低沉的、充滿威脅的咆哮，四肢猛地蹬地，化作一道暗紫色的殘影，帶著一股腥風，快如閃電般撲殺而來！速度快得驚人！
    淩塵眼神一冷，既然無法避免，那便戰！
    他不再隱藏，身形從樹後猛地竄出！麵對邪影豹的撲擊，他不退反進，腳下遊龍九變身法施展，身形詭異地一扭，險之又險地避開了鋒利的爪牙，同時右手握拳，寂滅龍元奔湧，一記毫無花哨的“寂滅龍皇拳”狠狠砸向邪影豹的腰腹！
    “砰！”
    拳頭結結實實地砸在鱗片上，發出一聲悶響！邪影豹發出一聲痛吼，前衝的勢頭被阻，腰腹處的鱗片竟然出現了細微的裂紋，一股灰白色的能量如同附骨之疽，試圖侵蝕進去！
    然而，邪影豹周身的邪異氣息猛地一漲，竟將那寂滅龍元暫時抵擋在外！它吃痛之下，更加狂暴，尾巴如同鋼鞭般橫掃，張口噴出一道暗紫色的、帶著腐蝕性惡臭的吐息！
    淩塵身形再變，如同遊魚般避開吐息和尾鞭，左眼星辰輪轉，不斷計算著邪影豹的攻擊軌跡與弱點。他發現，這邪影豹的防禦力極強，尤其是那層邪異氣息，對能量攻擊有不錯的抗性，而它的弱點，似乎在於那雙猩紅的眼睛和額頭的獨角！
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    “吼！”
    邪影豹久攻不下，越發焦躁，額頭那根獨角幽光一閃，一道無形的、直刺靈魂的精神衝擊波猛地擴散開來！
    淩塵隻覺腦袋微微一暈，但識海中《寂滅龍皇經》的傳承印記微微一震，便將那精神衝擊化解於無形。他的靈魂有龍晶和傳承守護，這等程度的精神攻擊還奈何不了他。
    “就是現在！”
    趁著邪影豹釋放精神衝擊後短暫的僵直，淩塵眼中寒光一閃，身形如同鬼魅般突進到邪影豹身前，左手快如閃電般探出，一把抓住了它額頭那根正在凝聚下一次攻擊的獨角！
    “嗷——！”邪影豹發出驚恐的咆哮，拚命掙紮！
    淩塵豈會給它機會？右手食指與中指並攏，凝聚了全身近半的寂滅龍元，化作一道凝練到極致的灰白指劍，帶著洞穿一切、湮滅萬物的氣息，狠狠刺向邪影豹那猩紅的右眼！
    寂滅龍皇指——破妄！
    “噗嗤！”
    指劍毫無阻礙地刺入眼窩，直貫大腦！狂暴的寂滅龍元瞬間在其顱內爆發開來！
    邪影豹的掙紮戛然而止，身體劇烈抽搐了幾下，便徹底癱軟下去，氣息全無。那周身的邪異氣息也如同無根之萍，迅速消散。
    淩塵鬆開手，微微喘息。擊殺這頭一階巔峰的邪影豹，對他消耗也不小。他拔出依舊插在眼窩中的手指，帶出一蓬紅白之物。
    他仔細檢查了一下邪影豹的屍體，尤其是那根獨角。獨角入手冰涼，其中蘊含的邪異能量已然開始消散。
    “這邪氣……似乎並非天然形成，倒像是……被某種外力灌注或汙染？”淩塵心中疑竇叢生。宗門後山，為何會出現這種被邪氣汙染的妖獸？
    他將邪影豹的獨角割下，又將其較為完整的皮毛剝下這些都可以兌換一些貢獻點），然後挖了個坑，將王昊和另一名弟子的殘骸簡單掩埋。
    做完這一切，他不再停留，循著記憶中的路線，快速離開了迷霧林。
    當他回到雜務殿交接任務時，負責核驗的執事看到那邪影豹的獨角和平皮，尤其是感受到獨角上殘留的邪異氣息時，臉色頓時變得凝重起來。
    “邪影豹？宗門後山怎麽會出現這種東西？”執事仔細檢查後，確認了任務完成，將一百貢獻點劃入淩塵的令牌，同時嚴肅道：“此事我會立刻上報。你做得很好，不僅查明了王昊失蹤真相，還為宗門清除了一害。這是額外的五十貢獻點，作為獎勵。”
    淩塵心中一動，接過令牌，看到上麵顯示的一百五十貢獻點，麵色平靜地謝過執事。
    離開雜務殿，淩塵看著令牌上那微不足道的一百五十貢獻點，再想到兌換資源動輒數百上千的價格，深感前路漫漫。
    然而，迷霧林中那詭異的邪影豹，卻像一根刺，紮在他的心頭。
    宗門之內，似乎也並非表麵看起來那般平靜。
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