離了月華劍宗山門，淩塵並未急於趕路。他先是依據任務地圖，在宗門附近的坊市稍作停留，用身上僅存的幾塊下品靈石，補充了一些基礎的解毒丹、回氣丹，以及繪製著清溪村及周邊區域的更詳細的地形圖。謹慎無大錯，尤其是在對任務詳情了解並不深入的情況下。
    四百裏路程，對於凡人而言或許需要數日跋涉，但對於煉體八重巔峰的淩塵來說，全力施展身法，一日之內便可抵達。但他並未急於求成，而是一路保持著勻速，一邊趕路，一邊調整自身狀態，同時仔細觀察著沿途環境。
    越是接近清溪村所在的方向，空氣中的靈氣似乎變得越發稀薄，甚至隱隱透著一股若有若無的沉悶之感。路過的行人商旅也明顯稀少起來，偶爾遇到一兩個從那個方向過來的獵戶，臉上也大多帶著幾分惶惑與不安。
    “這位小哥，前方可是去往清溪村？”淩塵攔住一位正要遠離此方向的老獵戶，客氣地問道。
    老獵戶臉上皺紋深刻，眼神帶著警惕，打量了淩塵一番，見他氣度不凡，身著雖樸素卻幹淨利落，不似歹人，才歎了口氣道：“是啊，年輕人，聽老漢一句勸，若不是非去不可，還是繞道走吧。那村子……邪門得很！”
    “哦？老丈何出此言？晚輩正是接了宗門任務，前去查探情況的。”淩塵表明身份。
    聽聞是仙宗門人，老獵戶神色稍緩，但眼中的憂慮未減：“原來是仙師……唉，具體情況老漢也不甚清楚，隻知約莫半月前開始，村裏就陸續有人晚上睡下，第二天便再也醒不過來。不是死了，就是那麽睡著，氣息微弱，怎麽叫都沒反應。請了鎮上的郎中也看不出所以然。現在村裏人心惶惶，能投親靠友的都暫時離開了，剩下的多是些走不了的老弱婦孺……而且，”他壓低了聲音，帶著一絲恐懼，“有人說晚上在村子附近聽到過奇怪的嗚咽聲，像是……像是有人在哭，又不像……”
    奇怪的嗚咽聲？淩塵記下了這個信息，又詢問了幾句，見老獵戶所知有限，便道謝告辭，繼續前行。
    日落時分，一座被淡淡暮靄籠罩的村莊輪廓，出現在淩塵視野之中。村莊依山傍水，一條清澈的小溪繞村而過，本該是一派寧靜祥和的田園風光。但此刻，村子裏卻異常寂靜，幾乎看不到炊煙，也聽不到雞鳴犬吠，隻有溪水潺潺流動的聲音，反而更添了幾分死寂。
    村口立著一塊飽經風霜的石碑，刻著“清溪村”三個字。石碑旁，一個頭發花白、拄著拐杖的老者，正由一個麵帶愁容的中年漢子攙扶著，翹首以盼。
    見到淩塵走來，那老者渾濁的眼睛裏頓時燃起一絲希望的光芒，在中年漢子的攙扶下，顫巍巍地迎了上來，聲音沙啞而急切：“可是……可是月華劍宗派來的仙師大人？”
    淩塵停下腳步，抱拳道：“晚輩淩塵，正是接了宗門任務前來。老人家是？”
    “老朽是這清溪村的村長，姓陳。”老者連忙介紹，又指了指旁邊的中年漢子，“這是犬子，陳大壯。仙師大人，您可算來了！求求您，一定要救救我們村子啊！”說著，便要躬身下拜。
    淩塵連忙伸手虛扶：“陳村長不必多禮，分內之事。還請詳細告知村中情況。”
    陳村長穩住情緒，臉上布滿愁雲，引著淩塵向村裏走去，一邊走一邊訴說：“大概是從半個月前的那個月圓之夜開始的。先是村東頭的王寡婦，第二天早上她兒子發現怎麽也叫不醒她，氣息還在，就是醒不過來。我們一開始還以為是她勞累過度，沒太在意。可接下來，幾乎每隔一兩天，就有一兩個人出現同樣的情況，都是在晚上睡下後出事。到現在，已經有十九個人這樣長睡不醒了！”
    淩塵眉頭緊鎖，問道：“這些昏睡的人，可有什麽共同特征？比如年齡、性別、昏睡前接觸過什麽特別的東西，或者去過什麽地方？”
    陳村長努力回想，搖了搖頭：“男女老少都有，沒什麽規律。昏睡前也都和往常一樣，幹農活、吃飯、睡覺，沒聽說誰接觸過奇怪的東西。至於去的地方……除了村子周圍，就是後山砍柴采藥，但後山我們祖祖輩輩都去，從來沒出過這種事啊。”
    “能帶我去看看昏睡的人嗎？”淩塵問道。
    “能！能！就在村裏的祠堂暫時安置著。”陳村長連忙引路。
    清溪村的祠堂還算寬敞，此刻卻彌漫著一股壓抑的氣息。十九張簡易的床鋪整齊排列，上麵躺著男男女女，老老少少，他們雙目緊閉，麵色是一種不健康的蒼白，胸口有著微弱的起伏，證明他們還活著，但除此之外，與死人無異。
    淩塵走近，仔細觀察。他釋放出神識，小心翼翼地探向其中一位昏睡的中年男子。
    神識剛一接觸，淩塵便感覺到一股陰冷、粘稠的氣息纏繞上來，試圖侵蝕他的神識。他心中一驚，寂滅龍元微微運轉，那股陰冷氣息如同遇到克星般，迅速退散。
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    他的神識順利進入男子體內。隻見其經脈中氣血運行極為緩慢，近乎停滯，五髒六腑的生機也在以一種緩慢而堅定的速度流逝。最詭異的是，他的識海，仿佛被一層灰色的迷霧所籠罩，沉寂無聲，神魂波動微弱到了極點。
    “果然是神魂受侵，生機被汲取……”淩塵麵色凝重。他又連續檢查了其他幾人，情況大同小異。
    “仙師，您看……這還有救嗎？”陳村長在一旁緊張地問道，聲音帶著顫抖。
    淩塵沒有立刻回答。他走到祠堂門口，望向漸漸被夜色籠罩的村莊和遠處輪廓模糊的後山。那詭異的嗚咽聲，以及這侵蝕神魂、汲取生機的力量……絕非尋常野獸或自然現象所能為。
    “陳村長，村中可有人提及，夜晚聽到過奇怪的聲響？比如……嗚咽聲？”淩塵問道。
    陳村長和他兒子陳大壯對視一眼，都看到了對方眼中的驚懼。陳大壯壯著膽子道：“仙師明鑒！確實有！不止一個人聽到過，就在村子附近，尤其是靠近後山的方向，晚上時不時會有那種聲音，像是女人在哭，又像是風吹過山洞的怪聲，聽得人頭皮發麻！我們組織了青壯守夜，可什麽都沒發現，那聲音飄忽不定，而且守夜的人……也有兩個中招了。”
    淩塵點了點頭，心中已有初步判斷。這很可能是一種精通神魂攻擊、或者需要汲取生靈神魂與生機來修煉的妖邪或魔修在作祟。其巢穴，很可能就在後山。
    “村長，我需要去後山查探。在我回來之前，通知所有村民，入夜之後，緊閉門戶，無論聽到任何聲音，都不要出來，更不要回應。”淩塵沉聲吩咐道。
    “是！是！老朽這就去辦！”陳村長連忙應下。
    夜色漸濃，清溪村陷入了死一般的寂靜，唯有溪流聲和偶爾傳來的幾聲夜梟啼鳴，更顯詭異。淩塵並未急於進入後山，他先在村口附近選擇了一處視野開闊的隱蔽地點，盤膝坐下，將自身狀態調整至最佳，同時全力放開神識，如同無形的蛛網，向著村莊四周，尤其是後山方向緩緩蔓延開去。
    他在等待，也在感知。他要親身體驗一下，那所謂的“嗚咽聲”，究竟是何物。
    時間一點點流逝，月上中天，清冷的月光灑落，給村莊披上了一層銀紗，卻驅不散那彌漫的陰森之氣。
    突然——
    嗚……嗚嗚……
    一陣若有若無、縹緲不定，仿佛女子低泣，又似鬼魂哀嚎的聲音，順著夜風，斷斷續續地傳入了淩塵的耳中。
    這聲音帶著一種奇異的穿透力，直抵神魂深處，讓人不由自主地產生一種悲傷、絕望的情緒，甚至隱隱有昏昏欲睡之感。
    淩塵眼神一凜，體內歸墟龍晶微微震動，寂滅龍元流轉，那股侵襲神魂的異力瞬間被驅散。他霍然起身，目光銳利如電，瞬間鎖定了聲音傳來的方向——正是後山深處！
    “找到你了！”
    他沒有驚動村民，身形一晃，如同鬼魅般融入了夜色，朝著後山的方向，悄無聲息地潛行而去。
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